Première Guerre mondiale : Le raid aérien allemand le plus meurtrier de la guerre sur Londres est mené par des bombardiers Gotha G.IV et fait 162 morts, dont 46 enfants, et 432 blessés.
La campagne de bombardement allemande la plus connue de la Première Guerre mondiale a été celle menée contre la Grande-Bretagne. Après plusieurs attaques d'hydravions, la campagne principale débute en janvier 1915 avec des dirigeables. Jusqu'à l'armistice, le Marine-Fliegerabteilung (département de l'aviation de la marine) et Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (corps d'aviation impérial allemand) ont organisé plus de 50 bombardements. Les raids étaient généralement appelés raids Zeppelin en Grande-Bretagne, bien que des dirigeables Schtte-Lanz soient également utilisés. La société Zeppelin était beaucoup plus connue et était responsable de la production de la majorité des dirigeables.
La météo et les vols de nuit ont rendu la navigation des dirigeables et les bombardements précis difficiles. Les bombes étaient souvent larguées à 1917 milles de la cible (un raid sur Londres a frappé Hull) et frapper des installations militaires était une question de chance. Les pertes civiles ont fait des Zeppelins un objet de haine. Les mesures défensives britanniques ont rendu les raids de dirigeables beaucoup plus risqués et en 1917, ils ont été largement remplacés par des avions. L'effet militaire des raids était faible mais ils ont causé beaucoup d'inquiétude, une certaine perturbation de la production industrielle et le détournement de ressources substantielles du front occidental. L'inquiétude suscitée par la conduite de la défense contre les raids, dont la responsabilité était partagée entre l'Amirauté et le War Office, conduisit à une enquête parlementaire sous Jan Smuts et à la création de la Royal Air Force (RAF) le 1er avril 1918. Dirigeables a effectué 51 bombardements sur la Grande-Bretagne pendant la guerre au cours desquels 557 personnes ont été tuées et 1 358 blessées. Les dirigeables ont largué 5 806 bombes, causant des dégâts d'une valeur de 1 527 585 £. Quatre-vingt-quatre dirigeables ont participé, dont 30 ont été abattus ou perdus dans des accidents. Les avions ont effectué 52 raids, larguant 2 772 bombes de 73,5 tonnes longues (74,7 t) pour la perte de 62 avions, tuant 857 personnes, blessant 2 058 blessés et causant 1 434 526 £ de dégâts. Le bombardement allemand a été appelé, par certains auteurs, le premier Blitz, faisant allusion au Blitz de la Seconde Guerre mondiale. L'organisation de défense développée par les Britanniques préfigurait le système d'interception contrôlé au sol utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.
La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.
Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.
Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.