Le président américain Herbert Hoover signe la loi tarifaire Smoot-Hawley.
Le Tariff Act de 1930 (codifié à 19 U.S.C. ch. 4), communément appelé tarif SmootHawley ou tarif HawleySmoot, était une loi qui mettait en œuvre des politiques commerciales protectionnistes aux États-Unis. Parrainé par le sénateur Reed Smoot et le représentant Willis C. Hawley, il a été signé par le président Herbert Hoover le 17 juin 1930. La loi a augmenté les tarifs américains sur plus de 20 000 marchandises importées.Les tarifs en vertu de la loi, à l'exclusion des importations en franchise de droits (voir tarif niveaux inférieurs), étaient les deuxièmes plus élevés de l'histoire des États-Unis, dépassés uniquement par le tarif de 1828. La loi a provoqué des représailles tarifaires par les États concernés contre les États-Unis. La loi et les tarifs imposés par les partenaires commerciaux de l'Amérique en représailles ont été des facteurs majeurs de la réduction des exportations et des importations américaines de 67% pendant la dépression. Les économistes et les historiens de l'économie s'accordent à dire que l'adoption du tarif SmootHawley a aggravé les effets de la Grande Dépression.
Herbert Clark Hoover (10 août 1874 - 20 octobre 1964) était un homme politique et ingénieur américain qui a été le 31e président des États-Unis de 1929 à 1933 et membre du Parti républicain, en fonction au début de la Grande Dépression. Avant d'être président, Hoover a dirigé la Commission for Relief en Belgique, a été directeur de la U.S. Food Administration et a été le troisième secrétaire américain au commerce.
Hoover est né dans une famille Quaker à West Branch, Iowa, mais il a grandi dans l'Oregon. Il a pris un poste dans une société minière basée à Londres après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Stanford en 1895. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il est devenu le chef de la Commission for Relief in Belgium, une organisation internationale de secours qui a fourni de la nourriture à la Belgique occupée. Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre, le président Woodrow Wilson a nommé Hoover à la tête de la Food Administration, et Hoover est devenu le «tsar de la nourriture» du pays. Après la guerre, Hoover a dirigé l'American Relief Administration, qui fournissait de la nourriture aux habitants d'Europe centrale et orientale. Le service en temps de guerre de Hoover a fait de lui un favori de nombreux progressistes, et il a cherché en vain l'investiture républicaine à l'élection présidentielle de 1920.
Le président Warren G. Harding a nommé Hoover au poste de secrétaire au commerce en 1920, et il a continué à servir sous le président Calvin Coolidge après la mort de Harding en 1923. Hoover était un membre du cabinet exceptionnellement actif et visible, devenant connu sous le nom de "secrétaire au commerce et sous-secrétaire". de tous les autres départements ». Il a joué un rôle important dans le développement du transport aérien et de la radio. Il a dirigé la réponse fédérale à la grande inondation du Mississippi de 1927. Hoover a remporté l'investiture républicaine à l'élection présidentielle de 1928 et a battu le candidat démocrate Al Smith dans un glissement de terrain. En 1929, Hoover a assumé la présidence pendant une période de stabilité économique généralisée. Cependant, au cours de sa première année au pouvoir, le marché boursier s'est effondré, signalant le début de la Grande Dépression. La Grande Dépression a dominé la présidence de Hoover et il a répondu en poursuivant une série de politiques économiques dans le but de relancer l'économie. Hoover s'est fermement opposé à toute intervention du gouvernement fédéral dans l'économie américaine.
Au milieu de la crise économique, Hoover a été vaincu de manière décisive par le candidat démocrate Franklin D. Roosevelt lors de l'élection présidentielle de 1932. La retraite de Hoover a duré plus de 31 ans, l'une des plus longues retraites présidentielles. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et est devenu de plus en plus conservateur à la retraite. Il a vivement critiqué la politique étrangère de Roosevelt et le programme intérieur du New Deal. Dans les années 1940 et 1950, l'opinion publique de Hoover s'est améliorée en grande partie grâce à ses services dans diverses missions pour les présidents Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower, y compris la présidence de l'influente Commission Hoover. En fin de compte, Herbert Hoover est souvent considéré comme un président américain en dessous de la moyenne. L'évaluation critique de sa présidence par des historiens et des politologues le classe comme l'un des pires présidents de l'histoire des États-Unis.