Reinhold Niebuhr , théologien et universitaire américain (décédé en 1971)
Karl Paul Reinhold Niebuhr (1892–1971) était un théologien réformé américain, éthicien, commentateur de politique et d'affaires publiques et professeur à l'Union Theological Seminary pendant plus de 30 ans. Niebuhr a été l'un des principaux intellectuels publics américains pendant plusieurs décennies du 20e siècle et a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 1964. Théologien public, il a écrit et parlé fréquemment de l'intersection de la religion, de la politique et de la politique publique, avec son plus influent livres dont Moral Man and Immoral Society et The Nature and Destiny of Man. Ce dernier est classé numéro 18 des 100 meilleurs livres de non-fiction du XXe siècle par Modern Library. Andrew Bacevich a qualifié le livre de Niebuhr The Irony of American History de "livre le plus important jamais écrit sur la politique étrangère américaine". L'historien Arthur Schlesinger Jr. a décrit Niebuhr comme "le théologien américain le plus influent du 20e siècle" et Time a appelé à titre posthume Niebuhr "le plus grand théologien protestant d'Amérique depuis Jonathan Edwards". Partageant avec de nombreux autres ministres un engagement envers le pacifisme et le socialisme, sa pensée a évolué au cours des années 1930 vers la théologie réaliste néo-orthodoxe alors qu'il développait la perspective philosophique connue sous le nom de réalisme chrétien. Il a attaqué l'utopisme comme étant inefficace pour faire face à la réalité, écrivant dans Les enfants de la lumière et les enfants des ténèbres (1944), "La capacité de justice de l'homme rend la démocratie possible; mais l'inclination de l'homme à l'injustice rend la démocratie nécessaire." Le réalisme de Niebuhr s'est approfondi après 1945 et l'a amené à soutenir les efforts américains pour affronter le communisme soviétique dans le monde. Orateur puissant, il fut l'un des penseurs les plus influents des années 1940 et 1950 dans les affaires publiques. Niebuhr s'est battu avec les libéraux religieux sur ce qu'il a appelé leurs vues naïves sur les contradictions de la nature humaine et l'optimisme de l'Évangile social, et s'est battu avec les conservateurs religieux sur ce qu'il considérait comme leur vision naïve des Écritures et leur définition étroite de la « vraie religion ». . Pendant ce temps, il était considéré par beaucoup comme le rival intellectuel de John Dewey. Les contributions de Niebuhr à la philosophie politique incluent l'utilisation des ressources de la théologie pour plaider en faveur du réalisme politique. Son travail a également considérablement influencé la théorie des relations internationales, amenant de nombreux chercheurs à s'éloigner de l'idéalisme et à adopter le réalisme. Un grand nombre d'érudits, dont des politologues, des historiens politiques et des théologiens, ont noté son influence sur leur pensée. Outre les universitaires, des militants tels que Myles Horton et Martin Luther King Jr. et de nombreux politiciens ont également cité son influence sur leur pensée, notamment Hillary Clinton, Hubert Humphrey, Dean Acheson, James Comey, Madeleine Albright et John McCain, ainsi que présidents Barack Obama et Jimmy Carter. Ces dernières années ont vu un regain d'intérêt pour le travail de Niebuhr, en partie à cause de l'admiration d'Obama. En 2017, PBS a publié un documentaire sur Niebuhr, intitulé An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story.
Outre son commentaire politique, Niebuhr est également connu pour avoir composé la prière de la sérénité, une prière largement récitée qui a été popularisée par les Alcooliques anonymes. Niebuhr a également été l'un des fondateurs des Américains pour l'action démocratique et de l'International Rescue Committee et a également passé du temps à l'Institute for Advanced Study de Princeton, tout en étant professeur invité à Harvard et à Princeton. Il était aussi le frère d'un autre éminent théologien, H. Richard Niebuhr.