La première Victoria Cross est décernée lors du bombardement de Bomarsund dans les îles Åland.
La bataille de Bomarsund, en août 1854, a eu lieu pendant la guerre terrestre, qui faisait partie de la guerre de Crimée, lorsqu'un corps expéditionnaire anglo-français a attaqué une forteresse russe. Ce fut la seule action majeure de la guerre à avoir lieu à Bomarsund dans la mer Baltique.
La Croix de Victoria (VC) est la plus haute et la plus prestigieuse distinction du système britannique de distinctions honorifiques. Il est décerné pour bravoure "en présence de l'ennemi" aux membres des forces armées britanniques et peut être décerné à titre posthume. Il était auparavant décerné par les pays du Commonwealth des Nations , dont la plupart ont établi leur propre système de distinctions honorifiques et ne recommandent plus les distinctions britanniques. Il peut être décerné à une personne de n'importe quel grade militaire dans n'importe quel service et aux civils sous commandement militaire. Aucun civil n'a reçu le prix depuis 1879. Depuis que les premiers prix ont été décernés par la reine Victoria en 1857, les deux tiers de tous les prix ont été remis personnellement par le monarque britannique. Les investitures ont généralement lieu au palais de Buckingham.
Le VC a été introduit le 29 janvier 1856 par la reine Victoria pour honorer les actes de bravoure pendant la guerre de Crimée. Depuis lors, la médaille a été décernée 1 358 fois à 1 355 récipiendaires individuels. Seulement 15 médailles, dont 11 à des membres de l'armée britannique et quatre à des membres de l'armée australienne, ont été décernées depuis la Seconde Guerre mondiale. L'explication traditionnelle de la source du métal à partir duquel les médailles sont frappées est qu'il provient de canons russes capturés lors du siège de Sébastopol. Cependant, la recherche a indiqué une autre origine pour le matériau. L'historien John Glanfield a établi que le métal de la plupart des médailles fabriquées depuis décembre 1914 provenait de deux canons chinois et qu'il n'y a aucune preuve d'origine russe. En raison de sa rareté, le VC est très prisé et la médaille a récupéré plus de 400 000 £ aux enchères. Plusieurs collections publiques et privées sont consacrées à la Croix de Victoria. La collection privée de Lord Ashcroft, constituée depuis 1986, contient plus d'un dixième de toutes les Croix de Victoria décernées. Après un don en 2008 à l'Imperial War Museum, la collection Ashcroft a été exposée au public aux côtés de la collection Victoria and George Cross du musée en novembre 2010. À partir du centenaire de la Confédération en 1967, le Canada, suivi en 1975 par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a développé leurs propres systèmes d'honneurs nationaux, séparés et indépendants du système d'honneurs britannique ou impérial. Au fur et à mesure que le système de chaque pays évoluait, des récompenses de bravoure opérationnelle ont été développées avec le premier prix de chaque système, la Croix de Victoria pour l'Australie, la Croix de Victoria canadienne et la Croix de Victoria pour la Nouvelle-Zélande étant créées et nommées en l'honneur de la Croix de Victoria. Ce sont des récompenses uniques de chaque système de distinctions recommandées, évaluées, publiées et présentées par chaque pays.