La première représentation de Rigoletto de Giuseppe Verdi a lieu à Venise.
Giuseppe Fortunino Francesco Verdi (italien : [duzppe verdi] ; 9 ou 10 octobre 1813 27 janvier 1901) était un compositeur italien surtout connu pour ses opéras. Il est né près de Busseto dans une famille provinciale aux moyens modestes, recevant une éducation musicale avec l'aide d'un mécène local. Verdi est venu dominer la scène de l'opéra italien après l'ère de Gioachino Rossini, Gaetano Donizetti et Vincenzo Bellini, dont les œuvres l'ont considérablement influencé.
Dans ses premiers opéras, Verdi a démontré une sympathie pour le mouvement Risorgimento qui cherchait l'unification de l'Italie. Il a également participé brièvement en tant que politicien élu. Le chœur "Va, pensiero" de son premier opéra Nabucco (1842), et des chœurs similaires dans des opéras ultérieurs, étaient tout à fait dans l'esprit du mouvement d'unification, et le compositeur lui-même est devenu estimé comme un représentant de ces idéaux. Intensément privé, Verdi ne cherche pas à se faire plaisir avec les mouvements populaires. Au fur et à mesure de sa réussite professionnelle, il a pu réduire sa charge de travail d'opéra et a cherché à s'établir en tant que propriétaire foncier dans sa région natale. Il surprend le monde musical en revenant, après son succès avec l'opéra Aida (1871), avec trois chefs-d'œuvre tardifs : son Requiem (1874), et les opéras Otello (1887) et Falstaff (1893).
Ses opéras restent extrêmement populaires, en particulier les trois sommets de sa « période moyenne » : Rigoletto, Il trovatore et La traviata. Le bicentenaire de sa naissance en 2013 a été largement célébré dans les émissions et les performances.
Rigoletto est un opéra en trois actes de Giuseppe Verdi. Le livret italien a été écrit par Francesco Maria Piave sur la base de la pièce de 1832 Le roi s'amuse de Victor Hugo. Malgré de sérieux problèmes initiaux avec les censeurs autrichiens qui contrôlaient à l'époque les théâtres du nord de l'Italie, l'opéra eut une première triomphale à La Fenice de Venise le 11 mars 1851.
L'œuvre, la seizième de Verdi dans le genre, est largement considérée comme le premier des chefs-d'œuvre lyriques du milieu à la fin de la carrière de Verdi. Son histoire tragique tourne autour du duc licencieux de Mantoue, de son bouffon de cour bossu Rigoletto et de Gilda, la fille de Rigoletto. Le titre original de l'opéra, La maledizione (La malédiction), fait référence à une malédiction placée à la fois sur le duc et Rigoletto par un courtisan dont la fille que le duc a séduite avec les encouragements de Rigoletto. La malédiction se concrétise lorsque Gilda tombe amoureuse du duc et sacrifie sa vie pour le sauver de l'assassin engagé par son père.