En Californie, le barrage St. Francis échoue; les inondations qui en résultent tuent 431 personnes.
Le barrage St. Francis était un barrage-poids en béton situé dans le canyon de San Francisquito, dans le comté de Los Angeles, en Californie, aux États-Unis, construit de 1924 à 1926 pour répondre aux besoins croissants en eau de Los Angeles. Il a échoué de manière catastrophique en 1928 en raison d'une fondation de sol défectueuse et de défauts de conception, déclenchant une inondation qui a coûté la vie à au moins 431 personnes. L'effondrement du barrage est considéré comme l'une des pires catastrophes de génie civil américain du XXe siècle et reste la deuxième plus grande perte de vies humaines de l'histoire de la Californie, après le tremblement de terre et l'incendie de 1906 à San Francisco.
Le barrage St. Francis a été construit pour créer un grand réservoir de régulation et de stockage qui faisait partie intégrante de l'aqueduc de Los Angeles. Il était situé dans le canyon de San Francisquito dans les montagnes de la Sierra Pelona, à environ 64 km au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles et à environ 16 km au nord de la ville actuelle de Santa Clarita, en Californie.
Le barrage a été conçu et construit entre 1924 et 1926 par le Los Angeles Department of Water and Power, alors nommé Bureau of Water Works and Supply. Le département était sous la direction de son directeur général et ingénieur en chef, William Mulholland. La catastrophe a effectivement mis fin à la carrière de Mulholland.
La Californie est un État de l'ouest des États-Unis. La Californie borde l'Oregon au nord, le Nevada et l'Arizona à l'est, l'État mexicain de Basse-Californie au sud ; et a un littoral le long de l'océan Pacifique à l'ouest. Avec plus de 39,5 millions d'habitants sur une superficie totale d'environ 163 696 miles carrés (423 970 km2), c'est le plus peuplé et le troisième plus grand État américain par superficie. C'est également l'entité infranationale la plus peuplée d'Amérique du Nord et la 34e plus peuplée au monde. La région du Grand Los Angeles et la région de la baie de San Francisco sont respectivement les deuxième et cinquième régions urbaines les plus peuplées du pays, la première comptant plus de 18,7 millions d'habitants et la seconde plus de 9,6 millions. Sacramento est la capitale de l'État, tandis que Los Angeles est la ville la plus peuplée de l'État et la deuxième ville la plus peuplée du pays (après New York). Le comté de Los Angeles est le plus peuplé du pays, tandis que le comté de San Bernardino est le plus grand comté du pays (l'Alaska a quelques subdivisions plus grandes, mais elles ne sont pas appelées comtés). San Francisco, qui est à la fois une ville et un comté, est la deuxième grande ville la plus densément peuplée du pays (après New York) et le cinquième comté le plus densément peuplé du pays, derrière quatre des cinq arrondissements de New York.
L'économie de la Californie, avec un produit brut de l'État de 3,2 billions de dollars en 2019, est la plus grande économie infranationale au monde. S'il s'agissait d'un pays, ce serait la cinquième économie en importance en 2020 ainsi que la 37e plus peuplée. La région du Grand Los Angeles et la région de la baie de San Francisco sont les deuxième et troisième plus grandes économies urbaines du pays (1,0 billion de dollars et 0,5 billion de dollars respectivement en 2020), après la région métropolitaine de New York (1,8 billion de dollars). La zone statistique combinée de la région de la baie de San Francisco avait le produit intérieur brut par habitant le plus élevé du pays (106 757 $) parmi les grandes zones statistiques primaires en 2018, et abrite cinq des dix plus grandes entreprises du monde en termes de capitalisation boursière et quatre des dix personnes les plus riches du monde. Avant la colonisation européenne, la Californie était l'une des régions les plus diversifiées sur le plan culturel et linguistique de l'Amérique du Nord précolombienne et contenait la plus forte densité de population amérindienne au nord de l'actuel Mexique. L'exploration européenne aux XVIe et XVIIe siècles a conduit à la colonisation de la Californie par l'Empire espagnol. En 1804, il a été inclus dans la province d'Alta California au sein de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne. La région est devenue une partie du Mexique en 1821, après le succès de sa guerre d'indépendance, mais a été cédée aux États-Unis en 1848 après la guerre américano-mexicaine. La partie ouest de l'Alta California a ensuite été organisée et admise en tant que 31e État le 9 septembre 1850, à la suite du compromis de 1850. La ruée vers l'or en Californie a commencé en 1848 et a entraîné des changements sociaux et démographiques spectaculaires, notamment une immigration à grande échelle en Californie. , un boom économique mondial et le génocide californien des peuples autochtones.
Des contributions notables à la culture populaire, par exemple dans le divertissement et le sport, trouvent leur origine en Californie. L'État a également apporté des contributions remarquables dans les domaines de la communication, de l'information, de l'innovation, de l'environnementalisme, de l'économie et de la politique. C'est le berceau d'Hollywood, la plus ancienne et la plus grande industrie cinématographique au monde, qui a eu un effet profond sur le divertissement mondial. Il est considéré comme l'origine de la contre-culture hippie, de la culture de la plage et de la voiture et de l'ordinateur personnel, entre autres innovations. La région de la baie de San Francisco et la région du Grand Los Angeles sont largement considérées comme les centres des industries mondiales de la technologie et du cinéma, respectivement. L'économie californienne est très diversifiée : 58 % de celle-ci repose sur la finance, le gouvernement, les services immobiliers, la technologie et les services commerciaux professionnels, scientifiques et techniques. Bien qu'elle ne représente que 1,5 % de l'économie de l'État, l'industrie agricole californienne a la production la plus élevée de tous les États américains. Les ports et havres de Californie traitent environ un tiers de toutes les importations américaines, la plupart provenant du commerce international Pacific Rim.
La géographie extrêmement diversifiée de l'État s'étend de la côte du Pacifique et des zones métropolitaines à l'ouest aux montagnes de la Sierra Nevada à l'est, et des forêts de séquoias et de sapins de Douglas au nord-ouest au désert de Mojave au sud-est. La vallée centrale, une zone agricole majeure, domine le centre de l'État. Bien que la Californie soit bien connue pour son climat méditerranéen chaud et son climat saisonnier de mousson, la grande taille de l'État se traduit par des climats qui varient de la forêt pluviale tempérée humide au nord au désert aride à l'intérieur, ainsi qu'à l'alpin enneigé dans les montagnes. Tous ces facteurs entraînent une énorme demande en eau. Au fil du temps, les sécheresses et les incendies de forêt ont augmenté en fréquence et en gravité, devenant moins saisonniers et plus permanents toute l'année, ce qui met encore plus à rude épreuve la sécurité de l'eau en Californie.