L'athlète canadien paraplégique et humanitaire Rick Hansen commence son tour du monde en fauteuil roulant au nom de la recherche médicale sur les lésions de la moelle épinière.
Richard Marvin Hansen (né le 26 août 1957) est un athlète canadien d'athlétisme (Jeux paralympiques), militant et philanthrope pour les personnes handicapées. À la suite d'un accident de camionnette à l'âge de 15 ans, Hansen a subi une blessure à la moelle épinière et est devenu paraplégique. Hansen est surtout connu pour sa tournée mondiale Man in Motion. Il a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 2006. Il a été l'un des derniers relayeurs des Jeux olympiques d'hiver de 1988 et des Jeux olympiques d'hiver de 2010. Il a été présenté et a pris la parole lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques d'hiver de 2010.
La paraplégie est une altération de la fonction motrice ou sensorielle des membres inférieurs. Le mot vient du grec ionique (παραπληγίη)
"à moitié atteint". Elle est généralement causée par une lésion de la moelle épinière ou une affection congénitale qui affecte les éléments neuronaux (cerveau) du canal rachidien. La zone du canal rachidien touchée par la paraplégie est soit la région thoracique, lombaire ou sacrée. Si quatre membres sont touchés par la paralysie, tétraplégie ou quadriplégie est le terme correct. Si un seul membre est touché, le terme correct est monoplégie. La paraplégie spastique est une forme de paraplégie définie par la spasticité des muscles affectés, plutôt que par une paralysie flasque.
L'American Spinal Injury Association classe la gravité des lésions médullaires de la manière suivante. L'ASIE A est la perte complète de la fonction sensorielle et des habiletés motrices sous la blessure. ASIA B a une fonction sensorielle sous la blessure, mais aucune fonction motrice. En ASIE C, certaines fonctions motrices sont inférieures au niveau de la blessure, mais la moitié des muscles ne peuvent pas bouger contre la gravité. En ASIE D, plus de la moitié des muscles en dessous du niveau de blessure peuvent se déplacer contre la gravité. ASIA E est la restauration de toutes les fonctions neurologiques.