William Murray, 1er comte de Mansfield , juge et homme politique écossais, procureur général d'Angleterre et du Pays de Galles (né en 1705)
William Murray, 1er comte de Mansfield, PC, SL (2 mars 1705 - 20 mars 1793) était un avocat, homme politique et juge britannique réputé pour sa réforme du droit anglais. Né dans la noblesse écossaise, il a fait ses études à Perth, en Écosse, avant de déménager à Londres à l'âge de 13 ans pour prendre une place à la Westminster School. Il fut accepté à la Christ Church d'Oxford en mai 1723 et obtint son diplôme quatre ans plus tard. De retour à Londres d'Oxford, il fut admis au barreau par Lincoln's Inn le 23 novembre 1730 et acquit rapidement une réputation d'excellent avocat.
Il s'est engagé dans la politique en 1742, en commençant par son élection en tant que député de Boroughbridge, maintenant dans le North Yorkshire, et sa nomination au poste de solliciteur général. En l'absence d'un procureur général fort, il est devenu le principal porte-parole du gouvernement à la Chambre des communes, et a été noté pour ses « grands pouvoirs d'éloquence » et décrit comme « sans comparaison le meilleur orateur » à la Chambre des communes. Avec la promotion de Sir Dudley Ryder au rang de Lord Chief Justice en 1754, il devint procureur général et, lorsque Ryder mourut subitement plusieurs mois plus tard, il prit sa place de juge en chef.
En tant que juriste britannique le plus puissant du siècle, les décisions de Mansfield reflétaient le siècle des Lumières et amenaient le pays sur la voie de l'abolition de l'esclavage. Il a fait progresser le droit commercial d'une manière qui a contribué à faire de la nation un chef de file mondial de l'industrie, de la finance et du commerce. Il a modernisé à la fois le droit anglais et le système judiciaire anglais; il a rationalisé le système de dépôt des requêtes et réformé le mode de prononcé des jugements pour réduire les dépenses des parties. Pour son travail dans Carter contre Boehm et Pillans contre Van Mierop, il a été qualifié de fondateur du droit commercial anglais. Il est peut-être maintenant mieux connu pour son jugement dans l' affaire Somersett (1772), où il a soutenu que l'esclavage n'avait aucun fondement en common law et n'avait jamais été établi par le droit positif (législation) en Angleterre, et n'était donc pas contraignant en droit ; ce jugement n'a cependant pas interdit la traite des esclaves. Cependant, les historiens notent que la décision de Mansfield dans l'affaire Somersett a seulement rendu illégal le transport d'un esclave hors d'Angleterre contre sa volonté, et n'a fait aucun commentaire sur l'institution de l'esclavage elle-même.