Maurice, électeur de Saxe (mort en 1553)

Maurice de Saxe, une figure centrale et controversée du Saint-Empire romain germanique au XVIe siècle, a joué un rôle déterminant dans le paysage politique et religieux de son époque. Né le 21 mars 1521, son parcours s'est achevé prématurément le 9 juillet 1553, mais en seulement 32 ans, il a transformé le destin de sa dynastie et de la Saxe. D'abord duc de Saxe de 1541 à 1547, il accéda ensuite à la prestigieuse dignité d'électeur de 1547 jusqu'à sa mort. Son ascension est le fruit d'une remarquable habileté stratégique et d'une manipulation astucieuse des alliances et des conflits qui secouaient l'Empire. Cette approche pragmatique permit à la branche Albertine de la maison de Wettin non seulement d'acquérir de vastes territoires, mais surtout de s'emparer de la dignité électorale, un privilège jusqu'alors détenu par une branche rivale.

Le Contexte Wettin et la Réforme

Pour appréhender la complexité de Maurice de Saxe, il est essentiel de comprendre le contexte historique de la Saxe au sein du Saint-Empire romain germanique, en pleine effervescence de la Réforme protestante. La puissante maison de Wettin, dont était issu Maurice, était divisée en deux branches principales depuis le Traité de Leipzig en 1485 : la branche Ernestine et la branche Albertine. La dignité électorale, conférant le droit d'élire l'Empereur du Saint-Empire et une influence politique considérable, appartenait traditionnellement à la branche Ernestine. Celle-ci était également un fervent soutien de Martin Luther et fut un pilier de la Ligue de Smalkalde, une alliance défensive de princes protestants. Maurice, quant à lui, était le duc de la Saxe Albertine, une position moins influente que celle de l'Électeur, mais qui lui offrait une base pour ses ambitions.

Un Prince Pragmaticien au Cœur des Conflits Impériaux

Bien que Maurice ait personnellement adhéré au luthéranisme, sa foi fut souvent subordonnée à ses intérêts politiques. Il est surtout connu pour son rôle dans la Guerre de Smalkalde (1546-1547). Initialement, Maurice fit un choix surprenant et controversé : il s'allia à l'Empereur Charles Quint, un ardent défenseur du catholicisme, contre la Ligue de Smalkalde et, par extension, contre son propre cousin, Jean-Frédéric Ier, l'Électeur de Saxe de la branche Ernestine. Ce pacte, scellé par le Traité de Ratisbonne en 1546, était motivé par la promesse impériale de lui transférer la dignité électorale et une part significative des territoires Ernestins. Lors de la décisive bataille de Mühlberg en avril 1547, les forces impériales, avec l'appui crucial de Maurice, remportèrent une victoire écrasante sur la Ligue. En récompense de sa loyauté et de son aide militaire, Charles Quint tint parole : la dignité électorale fut retirée à Jean-Frédéric Ier et transférée à Maurice, faisant de lui l'Électeur de Saxe. Ce fut un triomphe politique personnel pour Maurice, mais il lui valut le surnom peu flatteur de "Judas de Meissen" parmi les protestants qui le percevaient comme un traître à leur cause.

Le Retournement d'Alliances et l'Héritage

Le règne de Maurice en tant qu'électeur ne fut cependant pas une période de soumission inconditionnelle à l'Empereur. Voyant Charles Quint consolider son pouvoir de manière jugée excessive, notamment après l'imposition de l'Intérim d'Augsbourg qui tentait de réintroduire des éléments catholiques dans les territoires protestants, Maurice s'inquiéta pour l'autonomie des princes allemands. Avec le même pragmatisme qui l'avait poussé à s'allier à l'Empereur, il orchestra un nouveau renversement. En 1552, il forma une coalition de princes protestants mécontents et conclut un accord avec le roi Henri II de France, connu sous le nom de Traité de Chambord. Cette alliance visait directement Charles Quint. La "Guerre des Princes", ou "Seconde Guerre de Smalkalde", qui s'ensuivit, força l'Empereur à fuir et aboutit à la signature de la Paix de Passau en août 1552. Cet accord crucial garantissait une plus grande liberté religieuse aux luthériens dans l'Empire et préparait le terrain pour la future Paix d'Augsbourg de 1555.

Une Fin Prématurée et un Impact Durable

La carrière de Maurice fut brutalement interrompue. Le 9 juillet 1553, alors qu'il combattait le margrave Albert Alcibiade de Brandebourg-Kulmbach – un ancien allié devenu une menace pour la paix de l'Empire – il fut mortellement blessé lors de la bataille de Sievershausen. Sa mort à un jeune âge laissa un vide, mais son héritage fut colossal. Grâce à ses manœuvres politiques audacieuses, il avait transféré durablement la dignité électorale et des territoires substantiels de la branche Ernestine à la branche Albertine des Wettin, une situation qui perdurerait jusqu'à la dissolution du Saint-Empire en 1806. Paradoxalement, bien qu'il ait initialement combattu aux côtés de l'Empereur catholique, Maurice est également considéré comme ayant joué un rôle indirect mais essentiel dans la consolidation du protestantisme en Allemagne, en forçant Charles Quint à faire des concessions significatives aux princes luthériens.

Foire aux Questions (FAQ) sur Maurice de Saxe

Qui était Maurice de Saxe ?
Maurice de Saxe (1521-1553) était un prince allemand de la dynastie Wettin, d'abord duc puis électeur de Saxe. Il est célèbre pour son rôle clé et ses alliances changeantes pendant les Guerres de Religion du Saint-Empire romain germanique.
Quand a-t-il régné et quels titres a-t-il portés ?
Il a été duc de Saxe de 1541 à 1547 et ensuite électeur de Saxe de 1547 jusqu'à sa mort en 1553.
Pourquoi est-il devenu électeur de Saxe ?
Maurice est devenu électeur en 1547 en s'alliant à l'Empereur Charles Quint contre la Ligue de Smalkalde (une alliance protestante) et son cousin, l'Électeur Jean-Frédéric Ier. En récompense de son aide militaire, Charles Quint lui transféra la dignité électorale.
Quel rôle a-t-il joué dans la Réforme protestante ?
Bien que lui-même protestant, Maurice a d'abord combattu la Ligue de Smalkalde aux côtés de l'Empereur catholique. Cependant, il a ensuite changé d'alliance et a forcé Charles Quint à signer la Paix de Passau (1552), un accord crucial qui garantissait des droits significatifs aux luthériens et contribua à la reconnaissance du protestantisme dans l'Empire.
Comment Maurice de Saxe est-il mort ?
Maurice est mort le 9 juillet 1553 des suites de blessures graves qu'il a reçues lors de la bataille de Sievershausen, alors qu'il combattait le margrave Albert Alcibiade de Brandebourg-Kulmbach.
Quel est l'héritage le plus important de Maurice de Saxe ?
Son héritage majeur est d'avoir transféré de manière permanente la dignité électorale et une grande partie des territoires de la branche Ernestine à la branche Albertine des Wettin. Il a également, indirectement, consolidé la position du protestantisme en Allemagne par ses actions politiques.