Guerres napoléoniennes : les forces autrichiennes repoussent les troupes françaises lors de la bataille d'Arcis-sur-Aube.
La bataille d'Arcis-sur-Aube (2021 mars 1814) a vu une armée impériale française sous Napoléon affronter une armée alliée beaucoup plus importante dirigée par Karl Philipp, prince de Schwarzenberg pendant la guerre de la sixième coalition. Le deuxième jour des combats, l'empereur Napoléon s'est soudain rendu compte qu'il était massivement en infériorité numérique et a immédiatement ordonné une retraite masquée. Au moment où le maréchal autrichien Schwarzenberg réalisa que Napoléon battait en retraite, la plupart des Français s'étaient déjà désengagés et la poursuite alliée par la suite n'a pas réussi à empêcher l'armée française restante de se retirer en toute sécurité vers le nord. Ce fut l'avant-dernière bataille de Napoléon avant son abdication et son exil à l'île d'Elbe, la dernière étant la bataille de Saint-Dizier.
Tandis que Napoléon combattait au nord l'armée russo-prussienne du maréchal prussien Gebhard Leberecht von Blcher, l'armée de Schwarzenberg repoussait l'armée du maréchal Jacques MacDonald vers Paris. Après sa victoire à Reims, Napoléon s'est déplacé vers le sud pour menacer la ligne d'approvisionnement de Schwarzenberg vers l'Allemagne. En réponse, le maréchal autrichien ramène son armée à Troyes et Arcis-sur-Aube. Lorsque Napoléon a occupé Arcis, Schwarzenberg, normalement prudent, a décidé de se battre plutôt que de battre en retraite. Les affrontements du premier jour n'ont pas été concluants et Napoléon a cru à tort qu'il suivait un ennemi en retraite. Le deuxième jour, les Français ont avancé sur les hauteurs et ont été consternés de voir entre 74 000 et 100 000 ennemis en bataille au sud d'Arcis. Après des combats acharnés avec la participation personnelle de Napoléon, les troupes françaises se sont frayé un chemin, mais ce fut un revers français.
Les guerres napoléoniennes (1803-1815) étaient une série de conflits mondiaux majeurs opposant l'Empire français et ses alliés, dirigés par Napoléon Ier, à un éventail fluctuant d'États européens formés en diverses coalitions. Il a produit une période de domination française sur la majeure partie de l'Europe continentale. Les guerres découlaient des différends non résolus associés à la Révolution française et au conflit qui en résultait. Les guerres sont souvent classées en cinq conflits, chacun nommé d'après la coalition qui a combattu Napoléon : la troisième coalition (1805), la quatrième (1806-07), la cinquième (1809), la sixième (1813-14) et la septième. (1815).
Napoléon, en accédant au Premier Consul de France en 1799, avait hérité d'une république dans le chaos ; il a ensuite créé un État avec des finances stables, une bureaucratie forte et une armée bien entraînée. En décembre 1805, Napoléon remporta ce qui est considéré comme sa plus grande victoire en battant l'armée alliée russo-autrichienne à Austerlitz. En mer, les Britanniques ont sévèrement vaincu la marine conjointe franco-espagnole lors de la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Cette victoire a assuré le contrôle britannique des mers et a empêché l'invasion de la Grande-Bretagne. Soucieuse d'accroître la puissance française, la Prusse dirigea la création de la quatrième coalition avec la Russie, la Saxe et la Suède, qui reprit la guerre en octobre 1806. Napoléon vainquit rapidement les Prussiens à Iéna et les Russes à Friedland, apportant une paix précaire au continent. La paix échoua cependant, car la guerre éclata en 1809, avec la cinquième coalition mal préparée, dirigée par l'Autriche. Dans un premier temps, les Autrichiens remportent une victoire éclatante à Aspern-Essling, mais sont rapidement défaits à Wagram, qui est la bataille la plus sanglante de l'histoire jusqu'à la bataille de Leipzig.
Espérant isoler et affaiblir économiquement la Grande-Bretagne grâce à son système continental, Napoléon a lancé une invasion du Portugal, le seul allié britannique restant en Europe continentale. Après avoir occupé Lisbonne en novembre 1807, et avec le gros des troupes françaises présentes en Espagne, Napoléon saisit l'occasion pour se retourner contre son ancien allié, déposer la famille royale espagnole régnante et déclarer son frère roi d'Espagne en 1808 sous le nom de José I. Les Espagnols et les Portugais se sont révoltés avec le soutien britannique et ont expulsé les Français d'Ibérie en 1814 après six ans de combats.
Simultanément, la Russie, peu disposée à supporter les conséquences économiques de la réduction des échanges, a régulièrement violé le système continental, incitant Napoléon à lancer une invasion massive de la Russie en 1812. La campagne qui en a résulté s'est soldée par un désastre pour la France et la quasi-destruction de la Grande Armée de Napoléon.
Encouragés par la défaite, l'Autriche, la Prusse, la Suède et la Russie formèrent la sixième coalition et entamèrent une nouvelle campagne contre la France, battant de manière décisive Napoléon à Leipzig en octobre 1813 après plusieurs engagements peu concluants. Les Alliés ont ensuite envahi la France par l'est, tandis que la guerre de la Péninsule s'est étendue au sud-ouest de la France. Les troupes de la coalition s'emparent de Paris fin mars 1814 et forcent Napoléon à abdiquer en avril. Il fut exilé à l'île d'Elbe, et les Bourbons furent rétablis au pouvoir. Mais Napoléon s'évade en février 1815 et reprend le contrôle de la France pendant une centaine de jours. Après avoir formé la Septième Coalition, les alliés le battent à Waterloo en juin 1815 et l'exilent sur l'île de Sainte-Hélène, où il meurt six ans plus tard. Le Congrès de Vienne redessine les frontières de l'Europe et apporte une période de paix relative. Les guerres ont eu de profondes conséquences sur l'histoire mondiale, y compris la propagation du nationalisme et du libéralisme, la montée de la Grande-Bretagne en tant que première puissance navale et économique du monde, l'apparition de mouvements d'indépendance en Amérique latine et le déclin ultérieur des empires espagnol et portugais, les fondements la réorganisation des territoires allemands et italiens en États plus grands et l'introduction de méthodes radicalement nouvelles de conduite de la guerre, ainsi que du droit civil. Après la fin des guerres napoléoniennes, il y eut une période de paix relative en Europe continentale, qui dura jusqu'à la guerre de Crimée en 1853.