Otto von Bismarck est nommé chancelier de l'Empire allemand.
Otto Prince de Bismarck, comte de Bismarck-Schönhausen, duc de Lauenburg (allemand : Otto Fürst von Bismarck, Graf von Bismarck-Schönhausen, Herzog zu Lauenburg, prononcé [ˈɔtoː fɔn ˈbɪsmaʁk] (écouter) ; 1er avril 1815-30 juillet 1898) , né Otto Eduard Leopold von Bismarck, était un homme d'État et diplomate allemand conservateur. De sa base dans la classe supérieure des propriétaires fonciers Junker, Bismarck s'est rapidement élevé dans la politique prussienne. Il a orchestré l'unification de l'Allemagne en 1871 et en a été le premier chancelier jusqu'en 1890, date à laquelle il a dominé les affaires européennes pendant deux décennies. Il avait été chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord de 1867 à 1871 et aux côtés de la fonction de chancelier de l'Allemagne, il a été ministre-président de la Prusse et ministre des Affaires étrangères de 1862 à 1890. Avant son ascension au pouvoir exécutif, Bismarck était le Ambassadeur de Prusse en Russie et en France et a servi dans les deux chambres du Parlement prussien. Il a coopéré avec le roi Guillaume Ier de Prusse pour unifier les différents États allemands, un partenariat qui durera le reste de la vie de Wilhelm. Le roi Wilhelm a accordé au chancelier Bismarck les titres de comte de Bismarck-Schönhausen en 1865 et de prince de Bismarck en 1871. Bismarck a provoqué trois guerres courtes et décisives contre le Danemark, l'Autriche et la France. Après la victoire contre l'Autriche, il abolit la Confédération allemande supranationale et forma à la place la Confédération nord-allemande en tant que premier État national allemand, alignant les petits États nord-allemands derrière la Prusse et excluant l'Autriche. Recevant le soutien des États indépendants du sud de l'Allemagne lors de la défaite de la France par la Confédération, il forma l'Empire allemand - qui excluait également l'Autriche - et unifia l'Allemagne.
Avec la domination prussienne accomplie en 1871, Bismarck utilisa habilement la diplomatie de l'équilibre des forces pour maintenir la position de l'Allemagne dans une Europe pacifique. Pour l'historien Eric Hobsbawm, Bismarck "est resté champion du monde incontesté au jeu d'échecs diplomatique multilatéral pendant près de vingt ans après 1871, [et] s'est consacré exclusivement, et avec succès, au maintien de la paix entre les puissances". Cependant, son annexion de l'Alsace-Lorraine a donné un nouveau carburant au revanchisme français et à la germanophobie. La diplomatie de Realpolitik de Bismarck et son pouvoir puissant à la maison lui ont valu le surnom de chancelier de fer. L'unification allemande et sa croissance économique rapide étaient à la base de sa politique étrangère. Il n'aimait pas le colonialisme mais a construit à contrecœur un empire d'outre-mer quand il était exigé à la fois par l'élite et l'opinion de masse. Jonglant avec une série de conférences, de négociations et d'alliances imbriquées très complexes, il a utilisé ses talents de diplomate pour maintenir la position de l'Allemagne.
Maître de la politique complexe chez lui, Bismarck a créé le premier État-providence du monde moderne, dans le but d'obtenir le soutien de la classe ouvrière qui, autrement, reviendrait à ses adversaires socialistes. Dans les années 1870, il s'est allié aux libéraux anti-catholiques à bas tarifs et a combattu l'Église catholique dans ce qu'on appelait le Kulturkampf ("lutte culturelle"). Il a perdu cette bataille lorsque les catholiques ont répondu en formant le puissant Parti du centre allemand et en utilisant le suffrage universel masculin pour gagner un bloc de sièges. Bismarck s'est alors inversé, a mis fin au Kulturkampf, a rompu avec les libéraux, imposé des tarifs protecteurs et formé une alliance politique avec le Parti du centre pour combattre les socialistes. Fervent luthérien, il était fidèle à son souverain, Kaiser Wilhelm I, qui se disputa avec Bismarck mais le soutint finalement contre l'avis de sa femme l'impératrice Augusta et de son héritier le prince héritier Frederick William. Alors que le parlement allemand était élu au suffrage universel masculin, il n'avait pas beaucoup de contrôle sur la politique gouvernementale. Bismarck se méfiait de la démocratie et gouvernait par une bureaucratie forte et bien formée avec le pouvoir entre les mains d'une élite Junker traditionnelle composée de la noblesse terrienne de l'est de la Prusse. Dans son rôle de chancelier, il contrôlait largement les affaires intérieures et étrangères. L'année 1888 a vu une transition rapide sur le trône allemand de Wilhelm I à son fils Frederick III au fils de Frederick Wilhelm II. L'entêté Kaiser Wilhelm II a démis Bismarck de ses fonctions. Il se retire pour écrire ses mémoires.
Bismarck était volontaire, franc et autoritaire, mais il pouvait aussi être poli, charmant et plein d'esprit. De temps en temps, il a fait preuve d'un tempérament violent - qu'il a parfois feint pour obtenir les résultats qu'il voulait - et il a gardé son pouvoir en menaçant à maintes reprises et de manière mélodramatique de démission, ce qui a intimidé Wilhelm I. Il possédait non seulement une vision nationale et internationale à long terme, mais aussi la capacité à court terme à jongler avec des développements complexes. Bismarck est devenu un héros pour les nationalistes allemands ; ils ont construit de nombreux monuments en l'honneur du fondateur du nouveau Reich. De nombreux historiens le louent comme un visionnaire qui a joué un rôle déterminant dans l'unification de l'Allemagne et, une fois celle-ci accomplie, a maintenu la paix en Europe grâce à une diplomatie adroite. L'historien Robert K. Massie a noté que l'image populaire de Bismarck était aussi « bourrue » et « militariste », alors qu'en réalité « l'outil de Bismarck était une diplomatie agressive et impitoyable ».