Jacques VI d'Écosse devient Jacques Ier d'Angleterre et d'Irlande, à la mort d'Élisabeth Ire.
James VI and I (James Charles Stuart; 19 juin 1566 - 27 mars 1625) était roi d'Écosse sous le nom de James VI à partir du 24 juillet 1567 et roi d'Angleterre et d'Irlande sous le nom de James I de l'union des couronnes écossaise et anglaise le 24 mars 1603 jusqu'à sa mort en 1625. Les royaumes d'Écosse et d'Angleterre étaient des États souverains individuels, avec leurs propres parlements, systèmes judiciaires et lois, bien que les deux aient été gouvernés par James en union personnelle.
James était le fils de Mary, reine d'Écosse, et un arrière-arrière-petit-fils d'Henri VII, roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, et donc un successeur potentiel aux trois trônes. Il accède au trône d'Ecosse à l'âge de treize mois, après que sa mère ait été contrainte d'abdiquer en sa faveur. Quatre régents différents ont gouverné pendant sa minorité, qui a pris fin officiellement en 1578, bien qu'il n'ait pris le contrôle total de son gouvernement qu'en 1583. En 1603, il a succédé au dernier monarque Tudor d'Angleterre et d'Irlande, Elizabeth I, décédée sans enfant. Il a continué à régner dans les trois royaumes pendant 22 ans, une période connue sous le nom d'ère jacobéenne, jusqu'à sa mort. Après l'Union des couronnes, il s'établit en Angleterre (le plus grand des trois royaumes) à partir de 1603, ne retournant en Écosse qu'une seule fois, en 1617, et se faisant appeler "roi de Grande-Bretagne et d'Irlande". Il était l'un des principaux défenseurs d'un parlement unique pour l'Angleterre et l'Écosse. Sous son règne, la plantation d'Ulster et la colonisation anglaise des Amériques ont commencé.
À 57 ans et 246 jours, le règne de James en Écosse était le plus long de tous les monarques écossais. Il a atteint la plupart de ses objectifs en Écosse, mais a fait face à de grandes difficultés en Angleterre, notamment le complot des poudres à canon en 1605 et des conflits répétés avec le Parlement anglais. Sous James, «l'âge d'or» de la littérature et du théâtre élisabéthains s'est poursuivi, avec des écrivains tels que William Shakespeare, John Donne, Ben Jonson et Sir Francis Bacon contribuant à une culture littéraire florissante. James lui-même était un écrivain prolifique, auteur d'ouvrages tels que Daemonologie (1597), The True Law of Free Monarchies (1598) et Basilikon Doron (1599). Il a parrainé la traduction de la Bible en anglais qui portera plus tard son nom, la version King James autorisée. Sir Anthony Weldon a affirmé que James avait été qualifié de "l'imbécile le plus sage de la chrétienté", une épithète associée à son personnage depuis. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, les historiens ont eu tendance à réviser la réputation de James et à le traiter comme un monarque sérieux et réfléchi. Il était fortement engagé dans une politique de paix et essayait d'éviter de s'impliquer dans les guerres de religion, en particulier la guerre de Trente Ans qui a dévasté une grande partie de l'Europe centrale. Il a essayé mais n'a pas réussi à empêcher la montée d'éléments bellicistes au Parlement anglais qui voulaient la guerre avec l'Espagne. Il a été remplacé par son deuxième fils, Charles.