Gundobad (neveu de Ricimer) nomme Glycerius empereur de l'Empire romain d'Occident.

Gundobad, dont le nom résonne en latin comme Flavius Gundobadus et en français sous les formes de Gondebaud ou Gondovald, fut une figure emblématique de la fin de l'Antiquité, une période de profonds bouleversements en Europe occidentale. Né vers 452 après J.-C. et décédé en 516, il ne fut pas seulement un souverain, mais aussi un acteur majeur dans la transition entre l'Empire romain d'Occident moribond et l'émergence des royaumes germaniques. Son règne en tant que roi des Burgondes (de 473 à 516) fut précédé par une carrière éphémère mais significative au cœur même de la puissance romaine, en tant que Patricien. Cependant, c'est sans doute sa contribution juridique, notamment à travers la probable émission de la Lex Burgundionum, qui assure sa place dans l'histoire comme un législateur avant-gardiste, ayant su fusionner les traditions juridiques romaine et germanique. Il fut l'époux de Caretene.

Un Patricien au Crépuscule de Rome

Avant de prendre les rênes du royaume burgonde, Gundobad a joué un rôle déterminant, bien que bref, au sein de l'Empire romain d'Occident, alors en pleine désintégration. En 472, il succéda à son influent oncle, le puissant généralissime d'origine suève, Ricimer, au poste prestigieux et très puissant de Patricien. Ce titre, qui conférait un pouvoir militaire et politique considérable, le plaçait en architecte des affaires romaines, même si l'autorité impériale elle-même n'était plus qu'une ombre. C'est à cette époque qu'il eut un rôle dans la désignation et la destitution d'empereurs fantoches, signe de la faiblesse structurelle de l'Empire. Son passage au statut de Patricien, de 472 à 473, se déroula seulement trois ans avant l'effondrement définitif de l'Empire romain d'Occident en 476, marquant ainsi sa présence au chevet d'une civilisation moribonde. Ce fut une période cruciale où les figures germaniques détenaient souvent le véritable pouvoir derrière le trône impérial.

Le Règne Agité des Burgondes

Dès 473, Gundobad quitta les arcanes du pouvoir romain pour assumer la couronne de son peuple, succédant à son père, Gundioc de Bourgogne. Son royaume, étendu sur des territoires clés incluant des parties de la Gaule romaine (principalement le sud-est de la France actuelle, la Suisse occidentale et la Savoie), avait pour capitales successives des villes comme Lyon ou Genève. Le règne de Gundobad, s'étendant sur plus de quarante ans, fut marqué par des défis internes et externes considérables. Internement, il dut faire face à des rivalités fratricides. Il avait en effet plusieurs frères – Godegisel, Chilperic II et Godomar II – avec qui les relations furent souvent tendues, culminant parfois en conflits ouverts pour la suprématie. Ces luttes de pouvoir affaiblissaient le royaume et offraient des opportunités aux puissances voisines, notamment les Francs.

Sur le plan externe, la montée en puissance des Francs sous Clovis représentait une menace constante. Après une série d'affrontements complexes et d'alliances fluctuantes, y compris le soutien de Clovis à Godegisel lors d'un conflit fratricide, Gundobad fut contraint de reconnaître la suzeraineté franque. Cette période fut caractérisée par une diplomatie intense et une volonté de préserver l'autonomie burgonde face à l'expansionnisme franc. Bien qu'initialement arien (comme beaucoup de peuples germaniques de l'époque), Gundobad fit preuve d'une certaine tolérance envers les Chrétiens nicéens (catholiques) de son royaume, une politique qui contribua à une relative stabilité sociale.

La Lex Burgundionum : Un Jalon Juridique

L'héritage le plus durable et le plus significatif de Gundobad est sans doute la Lex Burgundionum (ou Loi Gombette), un code juridique qu'il est fort probable qu'il ait promulgué ou du moins fortement influencé. Cette œuvre législative est un témoignage remarquable de la rencontre et de la fusion de deux mondes : le droit romain, sophistiqué et codifié, et les coutumes germaniques ancestrales, souvent orales et basées sur la compensation et la vengeance privée. La Lex Burgundionum ne se contentait pas d'appliquer un seul système juridique ; elle établissait une distinction claire entre les Romains et les Burgondes, chacun relevant de sa propre loi. Cependant, elle intégrait également des principes communs et cherchait à réguler les interactions entre ces deux populations. Elle couvrait un large éventail de domaines, allant du droit pénal au droit de la famille et de la propriété, et visait à assurer la justice et l'ordre public au sein de son royaume composite. Ce texte est une source précieuse pour comprendre la société burgonde et les efforts d'intégration culturelle et juridique dans l'Europe post-romaine.

Contenu et Impact

Ce corpus de lois traitait de questions aussi diverses que le meurtre, le vol, les dommages corporels, les mariages mixtes, les héritages et la condition des esclaves. Sa particularité réside dans sa tentative de codifier les amendes (wergeld) pour les délits, une pratique courante dans le droit germanique, tout en s'inspirant de la structure et de la clarté du droit romain. La Lex Burgundionum ne fut pas seulement un document pour les Burgondes ; elle influença la législation d'autres royaumes germaniques émergents et offrit un modèle pour l'organisation juridique des sociétés post-impériales. Elle est, à bien des égards, une illustration concrète de la "romanisation" des peuples germaniques et de la "germanisation" des provinces romaines.

Vie Personnelle et Succession

Sur le plan personnel, Gundobad fut l'époux de Caretene, dont l'existence est attestée par des inscriptions funéraires. De cette union naquit au moins un fils, Sigismond, qui lui succéda sur le trône burgonde en 516. La figure de Sigismond est également notable car, contrairement à son père arien, il se convertit au catholicisme, un tournant religieux majeur qui allait avoir des répercussions significatives sur la destinée du royaume burgonde et ses relations avec les Francs, eux-mêmes déjà catholiques. Un autre fils, Godomar, est également mentionné, mais son rôle est moins clair dans la succession immédiate.

Héritage et Contexte Historique

Gundobad régna pendant une période charnière de l'histoire européenne, marquée par l'effondrement de l'autorité impériale romaine et l'émergence de nouveaux centres de pouvoir. Sa capacité à naviguer dans ce paysage complexe, à consolider son royaume malgré les querelles familiales et les pressions externes, et à laisser un héritage juridique durable, témoigne de son habileté politique et de sa vision. Il est une figure représentative des rois "barbares" qui, loin de détruire l'ordre romain, ont souvent cherché à l'adapter et à le perpétuer sous de nouvelles formes, jetant ainsi les bases de l'Europe médiévale.

Foire Aux Questions (FAQs)

Qui était Gundobad ?
Gundobad était un roi des Burgondes (de 473 à 516 après J.-C.) et une figure influente de la fin de l'Empire romain d'Occident, où il occupa le poste de Patricien.
Quel était le rôle de Gundobad dans l'Empire romain ?
Avant de devenir roi, Gundobad fut Patricien de l'Empire romain d'Occident de 472 à 473, succédant à son oncle Ricimer. Il détenait un pouvoir militaire et politique considérable, agissant comme faiseur de rois dans les dernières années de l'Empire.
Qu'est-ce que la Lex Burgundionum ?
La Lex Burgundionum est un code juridique probablement émis par Gundobad. Il est célèbre pour avoir synthétisé le droit romain avec les coutumes juridiques germaniques ancestrales, établissant des règles pour les Burgondes et les Romains vivant dans son royaume.
Qui était la femme de Gundobad ?
Gundobad était l'époux de Caretene.
Quels furent les principaux défis du règne de Gundobad ?
Son règne fut marqué par des conflits avec ses frères pour le pouvoir au sein du royaume burgonde, ainsi que par les pressions externes des Francs, menés par Clovis, qui cherchaient à étendre leur influence.
Quel est l'héritage de Gundobad ?
Son héritage le plus significatif est la Lex Burgundionum, qui a servi de modèle pour la législation post-romaine et a contribué à l'intégration des populations romaine et germanique. Il est également reconnu pour sa capacité à maintenir et à consolider le royaume burgonde dans une période tumultueuse.