Miriam Makeba , auteur-compositeur-interprète et actrice sud-africaine (décédée en 2008)
Zenzile Miriam Makeba (4 mars 1932 - 9 novembre 2008), surnommée Mama Africa, était une chanteuse, compositrice, actrice et militante des droits civiques sud-africaine. Associée à des genres musicaux tels que l'afropop, le jazz et la musique du monde, elle était une avocate contre l'apartheid et le gouvernement de la minorité blanche en Afrique du Sud.
Née à Johannesburg de parents Swazi et Xhosa, Makeba a été forcée de trouver un emploi lorsqu'elle était enfant après la mort de son père. Elle a eu un premier mariage bref et prétendument abusif à l'âge de 17 ans, a donné naissance à son seul enfant en 1950 et a survécu à un cancer du sein. Son talent vocal avait été reconnu quand elle était enfant, et elle a commencé à chanter professionnellement dans les années 1950, avec les Cuban Brothers, les Manhattan Brothers et un groupe entièrement féminin, les Skylarks, interprétant un mélange de jazz, de mélodies africaines traditionnelles, et la musique populaire occidentale. En 1959, Makeba a eu un bref rôle dans le film anti-apartheid Come Back, Africa , qui lui a attiré l'attention internationale et l'a amenée à se produire à Venise, Londres et New York. À Londres, elle a rencontré le chanteur américain Harry Belafonte, qui est devenu un mentor et un collègue. Elle a déménagé à New York, où elle est devenue immédiatement populaire, et a enregistré son premier album solo en 1960. Sa tentative de retourner en Afrique du Sud cette année-là pour les funérailles de sa mère a été empêchée par le gouvernement du pays.
La carrière de Makeba a prospéré aux États-Unis et elle a sorti plusieurs albums et chansons, sa plus populaire étant "Pata Pata" (1967). Avec Belafonte, elle a reçu un Grammy Award pour son album de 1965 Une soirée avec Belafonte/Makeba. Elle a témoigné contre le gouvernement sud-africain aux Nations Unies et s'est impliquée dans le mouvement des droits civiques. Elle a épousé Stokely Carmichael, un chef du Black Panther Party, en 1968. En conséquence, elle a perdu le soutien des Américains blancs. Son visa a été révoqué par le gouvernement américain alors qu'elle voyageait à l'étranger, la forçant ainsi que Carmichael à déménager en Guinée. Elle a continué à se produire, principalement dans des pays africains, notamment lors de plusieurs célébrations de l'indépendance. Elle a commencé à écrire et à interpréter de la musique plus explicitement critique de l'apartheid ; la chanson de 1977 " Soweto Blues ", écrite par son ancien mari Hugh Masekela, parlait du soulèvement de Soweto. Après le démantèlement de l'apartheid en 1990, Makeba est retourné en Afrique du Sud. Elle a continué à enregistrer et à jouer, y compris un album de 1991 avec Nina Simone et Dizzy Gillespie, et est apparue dans le film de 1992 Sarafina !. Elle a été nommée ambassadrice de bonne volonté des Nations Unies en 1999 et a fait campagne pour des causes humanitaires. Elle est décédée d'une crise cardiaque lors d'un concert en Italie en 2008.
Makeba a été parmi les premiers musiciens africains à recevoir une reconnaissance mondiale. Elle a apporté la musique africaine à un public occidental et a popularisé les musiques du monde et les genres afropop. Elle a également popularisé plusieurs chansons critiquant l'apartheid et est devenue un symbole d'opposition au système, en particulier après la révocation de son droit au retour. À sa mort, l'ancien président sud-africain Nelson Mandela a déclaré que "sa musique inspirait un puissant sentiment d'espoir en nous tous".