Maurice Ravel, pianiste, compositeur et chef d'orchestre français (décédé en 1937)
Joseph Maurice Ravel (7 mars 1875 - 28 décembre 1937) était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre français. Il est souvent associé à l'impressionnisme avec son contemporain aîné Claude Debussy, bien que les deux compositeurs aient rejeté le terme. Dans les années 1920 et 1930, Ravel était internationalement considéré comme le plus grand compositeur français vivant.
Issu d'une famille mélomane, Ravel a fréquenté la première école de musique de France, le Conservatoire de Paris ; il n'était pas bien considéré par son établissement conservateur, dont le traitement biaisé à son égard a fait scandale. Après avoir quitté le conservatoire, Ravel a trouvé sa propre voie en tant que compositeur, développant un style d'une grande clarté et incorporant des éléments du modernisme, du baroque, du néoclassicisme et, dans ses œuvres ultérieures, du jazz. Il aime expérimenter la forme musicale, comme dans son œuvre la plus connue, Boléro (1928), où la répétition tient lieu de développement. Réputé pour ses talents d'orchestrateur, Ravel a fait quelques arrangements orchestraux de la musique pour piano d'autres compositeurs, dont sa version de 1922 des Tableaux d'une exposition de Moussorgski est la plus connue.
Travailleur lent et minutieux, Ravel composa moins de pièces que beaucoup de ses contemporains. Parmi ses œuvres à entrer au répertoire figurent des pièces pour piano, de la musique de chambre, deux concertos pour piano, de la musique de ballet, deux opéras et huit cycles de mélodies ; il n'a écrit ni symphonies ni musique d'église. Beaucoup de ses œuvres existent en deux versions : d'abord une partition pour piano et plus tard une orchestration. Certaines de ses musiques pour piano, comme Gaspard de la nuit (1908), sont exceptionnellement difficiles à jouer, et ses œuvres orchestrales complexes comme Daphnis et Chloé (1912) exigent un équilibre habile dans l'interprétation.
Ravel a été parmi les premiers compositeurs à reconnaître le potentiel de l'enregistrement pour faire connaître leur musique à un public plus large. À partir des années 1920, malgré une technique limitée de pianiste ou de chef d'orchestre, il participe à l'enregistrement de plusieurs de ses œuvres ; d'autres ont été faites sous sa direction.