Le président James K. Polk a demandé une déclaration de guerre contre le Mexique, déclenchant la guerre américano-mexicaine. Il est approuvé le 13 mai.
La guerre américano-mexicaine, également connue aux États-Unis sous le nom de guerre du Mexique et au Mexique sous le nom d'Intervencin estadounidense en Mxico (intervention américaine au Mexique), était un conflit armé entre les États-Unis et le Mexique de 1846 à 1848. Il a suivi les États-Unis de 1845. annexion du Texas, que le Mexique considérait comme territoire mexicain car il ne reconnaissait pas le traité Velasco signé par le général mexicain Antonio Lpez de Santa Anna lorsqu'il était prisonnier de l'armée texane lors de la révolution texane de 1836. La République du Texas était de facto un pays indépendant, mais la plupart de ses citoyens souhaitaient être annexés par les États-Unis. La politique nationale de section aux États-Unis empêchait l'annexion puisque le Texas aurait été un État esclavagiste, bouleversant l'équilibre des pouvoirs entre les États libres du Nord et les États esclavagistes du Sud. Lors de l' élection présidentielle américaine de 1844 , le démocrate James K. Polk a été élu sur une plate-forme d'expansion du territoire américain en Oregon et au Texas. Polk a préconisé l'expansion par des moyens pacifiques ou par la force armée, l'annexion du Texas en 1845 poursuivant cet objectif par des moyens pacifiques. Cependant, la frontière entre le Texas et le Mexique a été contestée, la République du Texas et les États-Unis affirmant qu'il s'agissait du Rio Grande et le Mexique affirmant qu'il s'agissait de la rivière Nueces plus au nord. Le Mexique et les États-Unis ont revendiqué la zone contestée et ont envoyé des troupes. Polk a envoyé des troupes de l'armée américaine dans la région; il a également envoyé une mission diplomatique au Mexique pour tenter de négocier la vente du territoire. La présence des troupes américaines a été conçue pour inciter le Mexique à déclencher le conflit, en mettant la responsabilité sur le Mexique et en permettant à Polk de faire valoir au Congrès qu'une déclaration de guerre devrait être publiée. Les forces mexicaines ont attaqué les forces américaines et le Congrès des États-Unis a déclaré la guerre.Au-delà de la zone contestée du Texas, les forces américaines ont rapidement occupé la capitale régionale de Santa Fe de Nuevo Mxico le long du haut Rio Grande, qui avait des relations commerciales avec les États-Unis via le Santa Fe Trail entre le Missouri et le Nouveau-Mexique. Les forces américaines se sont également déplacées contre la province d'Alta California, puis se sont déplacées vers le sud. L'escadron du Pacifique de la marine américaine a bloqué la côte du Pacifique plus au sud dans le territoire de Basse-Californie. Le gouvernement mexicain a refusé de subir des pressions pour signer un traité de paix à ce stade, faisant de l'invasion américaine du cœur du Mexique sous le commandement du général de division Winfield Scott et de sa prise de la capitale Mexico une stratégie pour forcer les négociations de paix. Bien que le Mexique ait été vaincu sur le champ de bataille, politiquement, la négociation d'un traité par son gouvernement est restée une question délicate, certaines factions refusant d'envisager toute reconnaissance de sa perte de territoire. Bien que Polk ait officiellement relevé son envoyé de paix, Nicholas Trist, de son poste de négociateur, Trist a ignoré l'ordre et a conclu avec succès le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848. Cela a mis fin à la guerre et le Mexique a reconnu la cession mexicaine, des zones ne faisant pas partie du Texas contesté mais conquises par l'armée américaine. Il s'agissait des territoires du nord de l'Alta California et de Santa Fe de Nuevo Mxico. Les États-Unis ont accepté de payer 15 millions de dollars pour les dommages physiques de la guerre et ont assumé 3,25 millions de dollars de dette déjà due par le gouvernement mexicain aux citoyens américains. Le Mexique a reconnu l'indépendance de ce qui est devenu l'État du Texas et a accepté le Rio Grande comme frontière nord avec les États-Unis.
La victoire et l'expansion territoriale envisagées par Polk ont inspiré le patriotisme dans certaines sections des États-Unis, mais la guerre et le traité ont suscité de vives critiques pour les pertes, le coût monétaire et la lourdeur, en particulier au début. La question du traitement des nouvelles acquisitions a également intensifié le débat sur l'esclavage aux États-Unis. Bien que la réserve Wilmot qui interdisait explicitement l'extension de l'esclavage sur le territoire mexicain conquis n'ait pas été adoptée par le Congrès, les débats à son sujet ont exacerbé les tensions sectorielles. Certains chercheurs voient la guerre américano-mexicaine comme menant à la guerre civile américaine, avec de nombreux officiers formés à West Point, qui ont vu l'action au Mexique, jouant des rôles de leadership de premier plan de chaque côté pendant le conflit.
Au Mexique, la guerre a aggravé les troubles politiques intérieurs. Depuis que la guerre s'est déroulée sur son propre terrain, le Mexique a subi de nombreuses pertes en vies humaines, tant pour ses soldats que pour sa population civile. Les fondations financières de la nation ont été sapées, le territoire a été perdu et le prestige national l'a laissé dans ce qu'un groupe d'écrivains mexicains, dont Ramn Alcaraz et Jos Mara del Castillo Velasco, a appelé un "état de dégradation et de ruine ... Ce groupe n'a pas reconnu le refus du Mexique d'admettre l'indépendance du Texas comme cause de la guerre, proclamant plutôt la véritable origine de la guerre, il suffit de dire que l'ambition insatiable des États-Unis, favorisée par notre faiblesse, l'a provoquée.
James Knox Polk (2 novembre 1795 - 15 juin 1849) était le 11e président des États-Unis, servant de 1845 à 1849. Il était auparavant le 13e président de la Chambre des représentants (1835-1839) et neuvième gouverneur du Tennessee (1839-1841). Protégé d'Andrew Jackson, il était membre du Parti démocrate et défenseur de la démocratie jacksonienne. Polk est principalement connu pour avoir étendu le territoire des États-Unis à travers la guerre américano-mexicaine ; pendant sa présidence, les États-Unis se sont considérablement développés avec l'annexion de la République du Texas, du territoire de l'Oregon et de la cession mexicaine après la victoire américaine dans la guerre américano-mexicaine.
Après avoir construit un cabinet d'avocats prospère dans le Tennessee, Polk a été élu à la législature de son État en 1823, puis à la Chambre des représentants des États-Unis en 1825, devenant un fervent partisan d'Andrew Jackson. Après avoir été président du comité des voies et moyens, il est devenu président de la Chambre en 1835, la seule personne à avoir été à la fois président et président des États-Unis. Polk a quitté le Congrès pour se présenter au poste de gouverneur du Tennessee, gagnant en 1839 mais perdant en 1841 et 1843. Il était un candidat cheval noir à l' élection présidentielle de 1844 en tant que candidat du Parti démocrate ; il est entré à la convention de son parti en tant que candidat potentiel à la vice-présidence, mais est apparu comme un compromis pour diriger le ticket alors qu'aucun candidat à la présidentielle ne pouvait obtenir la majorité nécessaire des deux tiers. Aux élections générales, Polk bat Henry Clay du rival Whig Party.
Les historiens ont félicité Polk pour avoir atteint tous les objectifs majeurs de politique intérieure et étrangère qu'il s'était fixés au cours de son seul mandat. Après une négociation lourde de risques de guerre, il parvint à un règlement avec la Grande-Bretagne sur le pays contesté de l'Oregon, le territoire étant en grande partie divisé le long du 49e parallèle. Il a provoqué une guerre avec le Mexique dans une tentative d'étendre les États-Unis et a réussi à le faire, car cela a abouti à la cession par le Mexique de presque tout le sud-ouest américain. Il a obtenu une réduction substantielle des taux tarifaires avec le tarif Walker de 1846. La même année, il a atteint son autre objectif majeur, le rétablissement du système du Trésor indépendant. Fidèle à sa promesse de campagne de ne servir qu'un seul mandat, Polk quitta ses fonctions en 1849 et retourna dans le Tennessee, où il mourut trois mois après avoir quitté la Maison Blanche.
Bien que relativement obscur aujourd'hui, les universitaires ont classé Polk favorablement pour sa capacité à promouvoir et à réaliser les principaux points de son programme présidentiel, bien qu'il se soit limité à un seul mandat. Il a également été critiqué pour avoir conduit le pays dans une guerre d'agression contre le Mexique et exacerbé ainsi les divisions entre les États libres et les États esclavagistes. Propriétaire foncier qui a utilisé le travail des esclaves pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, il a conservé une plantation dans le Mississippi et a augmenté sa propriété d'esclaves pendant qu'il était président. L'héritage de la présidence de Polk en matière d'expansion territoriale - avec les États-Unis atteignant la côte du Pacifique et, à peu près, ses frontières contiguës actuelles - faisait des États-Unis une nation en passe de devenir une puissance mondiale, mais avec des divisions sectionnelles gravement exacerbées, préparant le terrain pour la guerre civile.