Décès du 14 mai

Fanny Mendelssohn, pianiste et compositrice allemande (née en 1805)

Fanny Mendelssohn, née le 14 novembre 1805 et décédée le 14 mai 1847, fut une figure lumineuse et pourtant longtemps éclipsée de la musique romantique allemande. Composant et jouant du piano avec une maîtrise exceptionnelle dès son plus jeune âge, elle était également connue sous les noms de Fanny (Cäcilie) Mendelssohn Bartholdy et, après son mariage avec le peintre Wilhelm Hensel, de Fanny Hensel. Son identité complète, Fanny Mendelssohn Hensel, reflète les étapes de sa vie, marquant son appartenance à une famille illustre et son union.

Son œuvre, d'une richesse et d'une diversité remarquables, comprend un trio avec piano, un quatuor avec piano, une ouverture orchestrale, quatre cantates, plus de 125 pièces pour piano — dont ses célèbres Lieder ohne Worte — et un corpus impressionnant de plus de 250 lieder. Pourtant, la majeure partie de ces trésors musicaux est restée inédite de son vivant, un témoignage éloquent des conventions sociales rigides de son époque. Malgré une technique pianistique louée par ses contemporains et ses proches, elle ne s'est que rarement produite en public, se cantonnant la plupart du temps aux cercles privés et familiaux, fidèle aux attentes de la haute société prussienne pour une femme de son rang.

Une Éducation Musicale Exceptionnelle au Cœur de Berlin

Fanny a grandi dans une famille Mendelssohn Bartholdy cultivée et influente de Berlin, un foyer où l'intellect et les arts étaient célébrés. Son éducation musicale fut des plus poussées et de la plus haute qualité, sous la houlette de maîtres distingués. Sa première et peut-être plus significative professeure fut sa mère, Lea Mendelssohn, elle-même une pianiste accomplie et une femme d'une grande intelligence. Elle fut également formée par des compositeurs renommés tels que Ludwig Berger et Carl Friedrich Zelter, ce dernier étant le directeur de la célèbre Sing-Akademie zu Berlin. Cette formation approfondie lui a permis d'acquérir une maîtrise technique et une profondeur artistique rares pour son temps.

Elle partagea cette éducation privilégiée avec son jeune frère, Felix Mendelssohn, lui aussi un compositeur et pianiste de génie destiné à une renommée mondiale. Les deux enfants Mendelssohn développèrent une relation exceptionnellement étroite et stimulante, leur complicité musicale étant une source d'inspiration mutuelle. Ils étudiaient ensemble, se critiquaient avec bienveillance et interprétaient souvent leurs compositions respectives, créant ainsi un environnement d'émulation artistique unique.

Les Contraintes Sociales et l'Ombre Fraternelle

Malgré son talent éclatant et la reconnaissance de son entourage, la carrière musicale de Fanny fut freinée par les réserves de sa famille, en particulier de son père, Abraham Mendelssohn, et par les conventions sociales de l'époque qui dictaient des rôles spécifiques aux femmes de la bourgeoisie. Il était alors jugé inapproprié pour une femme de sa classe de poursuivre une carrière professionnelle en tant que musicienne ou compositrice, l'art devant rester un passe-temps domestique et une qualité d'agrément.

Cette situation eut des conséquences directes sur la visibilité de son œuvre. Un certain nombre de ses compositions furent publiées, à la demande même de la famille et avec le consentement de Fanny, sous le nom de son frère Felix, notamment dans ses recueils Opus 8 et Opus 9. Bien que cette pratique ait pu lui offrir une forme de reconnaissance indirecte et garantir la diffusion de sa musique, elle a longtemps occulté son identité en tant qu'auteure à part entière, contribuant à la sous-estimation de son héritage.

Mariage, Affirmation et Disparition Précoce

En 1829, Fanny Mendelssohn épousa l'artiste peintre Wilhelm Hensel, un homme qui, contrairement à d'autres membres de sa famille, reconnaissait pleinement et encourageait ses ambitions musicales. Leur union fut heureuse et, en 1830, ils accueillirent leur unique enfant, Sebastian Hensel, qui deviendra plus tard un historien et biographe de la famille Mendelssohn. Le soutien de Wilhelm fut crucial pour Fanny, lui offrant un espace de liberté créative qu'elle n'avait pas toujours eu.

Malgré l'ambivalence persistante de sa famille concernant ses aspirations professionnelles, Fanny Hensel franchit un pas audacieux en 1846 en publiant enfin un recueil de chansons sous son propre nom, l'Opus 1. Ce fut un acte d'affirmation artistique significatif, marquant un tournant dans sa quête de reconnaissance personnelle. Tragiquement, cette étape majeure fut de courte durée. Moins d'un an plus tard, le 14 mai 1847, Fanny Mendelssohn Hensel décéda subitement d'un accident vasculaire cérébral, à l'âge de 41 ans, laissant derrière elle un immense répertoire inachevé et le monde musical en deuil, notamment son frère Felix, profondément affecté par cette perte.

Redécouverte et Réhabilitation Posthume

Pendant de nombreuses décennies après sa mort, l'œuvre de Fanny Mendelssohn Hensel resta largement méconnue et sous-estimée. Cependant, depuis les années 1990, un regain d'intérêt pour les compositrices historiques a permis à sa vie et à son œuvre de faire l'objet de recherches plus approfondies et d'une réévaluation académique et publique. Cette période a vu une véritable réhabilitation de son statut en tant qu'une des figures majeures de la musique romantique.

Un exemple frappant de cette redécouverte est le cas de sa Sonate de Pâques. Attribuée à tort à son frère Felix en 1970, il a fallu attendre une analyse minutieuse de nouveaux documents en 2010 pour que l'erreur soit corrigée et que l'œuvre soit officiellement rendue à sa véritable compositrice. Cette réattribution symbolise la restitution de son héritage artistique longtemps éclipsé.

Pour célébrer la contribution inestimable de ces deux génies musicaux, le musée Fanny & Felix Mendelssohn a ouvert ses portes le 29 mai 2018 à Hambourg, en Allemagne. Ce musée est un espace dédié à la mémoire et à l'œuvre des deux frères et sœurs, offrant au public une occasion unique de découvrir la richesse de leur talent et l'histoire fascinante de leur vie, plaçant enfin Fanny Mendelssohn à la place qu'elle mérite dans le panthéon des grands compositeurs.

FAQ sur Fanny Mendelssohn

Qui était Fanny Mendelssohn ?

Fanny Mendelssohn était une compositrice et pianiste allemande de l'ère romantique, née en 1805 et décédée en 1847. Sœur aînée du célèbre compositeur Felix Mendelssohn, elle était également connue sous son nom marital, Fanny Hensel.

Quelles sont ses œuvres les plus notables ?

Bien que beaucoup de ses œuvres soient restées inédites de son vivant, elle a composé un vaste répertoire incluant des pièces pour piano (dont de nombreux Lieder ohne Worte), plus de 250 lieder, un trio avec piano, un quatuor avec piano et des cantates. Sa Sonate de Pâques est également une œuvre majeure dont la paternité lui a été réattribuée.

Pourquoi n'était-elle pas aussi célèbre que son frère Felix ?

Sa reconnaissance fut limitée principalement en raison des conventions sociales de son époque qui décourageaient les femmes de la haute société à poursuivre une carrière professionnelle dans la musique. Sa famille, notamment son père, préférait qu'elle se concentre sur son rôle domestique et social, bien qu'elle ait bénéficié d'une éducation musicale d'excellence.

Certaines de ses œuvres ont-elles été publiées sous le nom de Felix Mendelssohn ?

Oui, c'est exact. En raison des réticences familiales et des normes sociales, plusieurs de ses compositions ont été publiées sous le nom de son frère Felix, notamment dans ses recueils Opus 8 et 9, ce qui a longtemps contribué à l'obscurcissement de son œuvre.

Quand a-t-elle commencé à être reconnue pour son propre mérite ?

Sa vie et son œuvre ont fait l'objet de recherches plus approfondies et d'une réévaluation significative depuis les années 1990, un mouvement qui a permis de la reconnaître comme une compositrice majeure à part entière. La réattribution de sa Sonate de Pâques en 2010 est un exemple clé de cette reconnaissance tardive.

Existe-t-il un musée dédié à Fanny Mendelssohn ?

Oui, le musée Fanny & Felix Mendelssohn a ouvert ses portes le 29 mai 2018 à Hambourg, en Allemagne. Il est dédié à la vie et à l'œuvre des deux frères et sœurs, célébrant leur héritage musical et leur apport à la période romantique.