Bataille de Legnano : la Ligue lombarde bat l'empereur Frédéric Ier.

Au cœur du XIIe siècle, l'Italie était un carrefour de pouvoir et d'ambition, où les cités-États florissantes du nord cherchaient à consolider leur autonomie face aux revendications séculaires de l'Empire. C'est dans ce contexte tendu qu'eut lieu la bataille de Legnano, un affrontement décisif qui allait marquer l'histoire et la mémoire collective italienne.

La Bataille de Legnano : Un Carrefour Historique (29 Mai 1176)

Le 29 mai 1176, près de la ville de Legnano, dans l'actuelle Lombardie italienne, le destin de l'Italie du Nord se jouait. Ce jour-là, l'armée impériale de Frédéric Ier Barberousse, empereur du Saint-Empire romain germanique, rencontrait les forces de la Ligue lombarde. Bien que les deux camps fussent conscients de la présence de l'ennemi à proximité, leur rencontre sur le champ de bataille fut subite, ne laissant guère de temps pour une planification stratégique élaborée. Cet engagement inattendu devint un jalon essentiel dans la longue et âpre lutte que menait l'Empire pour réaffirmer son autorité sur les riches et dynamiques municipalités du nord de l'Italie.

Les Racines du Conflit : Ambitions Impériales et Résistance des Communes

Depuis son avènement, Frédéric Barberousse avait pour ambition de restaurer la grandeur et l'autorité de l'Empire, considérant les florissantes cités-États italiennes, avec leur économie prospère et leur autonomie grandissante, comme des vassales se dérobant à ses droits impériaux, connus sous le nom de "Regalia". Ces droits incluaient la levée d'impôts, la nomination de magistrats et le droit de justice, autant de prérogatives que les communes cherchaient à exercer elles-mêmes. Face à cette pression impériale, les municipalités italiennes, malgré leurs rivalités internes habituelles, trouvèrent un terrain d'entente dans la nécessité de défendre leur liberté. Elles mirent de côté leurs différends pour former une alliance militaire sans précédent : la Ligue lombarde. Cette coalition, forte de l'adhésion de cités majeures comme Milan, Crémone, Padoue, Vérone et Piacenza, bénéficiait du soutien moral et politique, bien que symbolique dans son leadership, du Pape Alexandre III, lui-même en conflit avec l'Empereur.

L'Affrontement Décisif et la Victoire de la Ligue Lombarde

La bataille de Legnano, bien que le résultat d'une rencontre fortuite, fut une confrontation féroce. Les forces de la Ligue lombarde, avec leur infanterie robuste et leur cavalerie disciplinée, notamment la célèbre "Compagnia della Morte" – un corps de cavaliers qui aurait juré de vaincre ou de mourir – firent face à la puissante cavalerie lourde de l'Empereur. Un élément clé pour le moral et la cohésion des Lombards fut le Carroccio, un char de guerre sacré tiré par des bœufs, portant un autel et les étendards de la ville, autour duquel les troupes se ralliaient et juraient de se battre jusqu'au bout. L'âpreté des combats aboutit à une défaite cuisante pour les forces impériales. Frédéric Barberousse lui-même fut blessé et disparut un temps du champ de bataille, laissant croire à sa mort, avant de réapparaître. Cette victoire marqua un tournant, non seulement sur le plan militaire mais aussi psychologique, affirmant la capacité des communes italiennes à défendre leur indépendance.

De la Défaite à la Diplomatie : La Paix de Constance

La défaite de Legnano mit un terme définitif à la cinquième et dernière expédition militaire de l'Empereur Frédéric Barberousse en Italie. Conscient de l'inefficacité d'une approche purement militaire pour soumettre les communes, l'Empereur opta pour la voie diplomatique. Cette réorientation stratégique aboutit quelques années plus tard, le 25 juin 1183, à la signature de la Paix de Constance. Ce traité fut un événement majeur : l'Empereur y reconnaissait officiellement la Ligue lombarde et concédait aux municipalités d'importants droits administratifs, politiques et judiciaires. Cela signifiait que les communes obtenaient le droit de s'autogouverner, de lever leurs propres armées, de fortifier leurs villes et d'exercer la justice, tout en reconnaissant une suzeraineté impériale souvent plus symbolique que contraignante. La Paix de Constance marqua ainsi la fin de la tentative impériale de dominer l'Italie du Nord et l'aube d'une ère d'autonomie pour les cités-États.

Legnano dans la Mémoire Collective et la Culture Italienne

Un Symbole National Fort

La bataille de Legnano a transcendé son statut d'événement militaire pour devenir un puissant symbole de l'identité et de l'unité italiennes. Cette victoire des "populations italiennes" sur les "étrangères" est immortalisée dans le "Canto degli Italiani" de Goffredo Mameli et Michele Novaro, le célèbre hymne national italien. Le vers éloquent : « [...] Des Alpes à la Sicile, Legnano est partout [...] » exprime l'idée que l'esprit de résistance et de liberté qui animait les Lombards à Legnano est un patrimoine commun à toute la nation italienne. Ce faisant, Legnano détient l'honneur unique d'être, avec Rome, la seule ville explicitement mentionnée dans l'hymne national italien, soulignant son importance emblématique dans la construction narrative de l'identité nationale, particulièrement durant la période du Risorgimento.

Commémorations et Fêtes Locales

Aujourd'hui, l'héritage de la bataille de Legnano est célébré avec faste et ferveur. Chaque année, le dernier dimanche de mai, la ville de Legnano est le théâtre du Palio di Legnano. Instaurée en 1935, cette manifestation est un événement historique et folklorique majeur, qui voit les différentes "Contrade" (quartiers) de la ville s'affronter dans une course hippique spectaculaire et un défilé costumé somptueux, recréant l'atmosphère médiévale de l'époque. Au-delà des festivités locales, l'importance de la bataille a été reconnue au niveau institutionnel : la date du 29 mai a été officiellement choisie comme fête régionale de la Lombardie, soulignant ainsi la pérennité de son souvenir et de son message d'autonomie et de résistance.


FAQ sur la Bataille de Legnano

Qu'est-ce que la bataille de Legnano ?
La bataille de Legnano fut un affrontement militaire crucial qui eut lieu le 29 mai 1176, près de la ville de Legnano en Lombardie, Italie. Elle opposa l'armée impériale de Frédéric Ier Barberousse aux forces de la Ligue lombarde, une alliance de municipalités du nord de l'Italie.
Pourquoi la bataille de Legnano est-elle importante ?
Elle est importante car elle marqua une défaite décisive pour Frédéric Barberousse et mit fin à ses tentatives de dominer militairement l'Italie du Nord. Elle força l'Empereur à adopter une approche diplomatique, menant à la Paix de Constance qui reconnut une large autonomie aux communes italiennes. Elle est aussi un symbole fort de l'identité et de la résistance italiennes.
Qui était Frédéric Barberousse ?
Frédéric Ier Barberousse était l'empereur du Saint-Empire romain germanique de 1155 à 1190. Il est connu pour ses efforts pour restaurer l'autorité impériale et pour ses nombreuses campagnes en Italie visant à soumettre les riches cités-États lombardes.
Qu'était la Ligue lombarde ?
La Ligue lombarde était une alliance militaire et politique formée par plusieurs municipalités du nord de l'Italie (comme Milan, Crémone, Padoue) qui s'unirent pour défendre leur autonomie contre les ambitions impériales de Frédéric Barberousse. Elle était soutenue symboliquement par le Pape Alexandre III.
Qu'est-ce que la Paix de Constance ?
Signée le 25 juin 1183, la Paix de Constance fut un traité entre Frédéric Barberousse et la Ligue lombarde. Il reconnaissait l'existence de la Ligue et accordait aux communes de larges concessions en matière d'autonomie administrative, politique et judiciaire, tout en maintenant une suzeraineté impériale nominale.
Pourquoi Legnano est-elle mentionnée dans l'hymne national italien ?
Legnano est mentionnée dans l'hymne national ("Canto degli Italiani") comme un symbole de la victoire des populations italiennes sur une puissance étrangère et de leur lutte pour la liberté et l'autodétermination. Elle incarne l'esprit de résistance qui fut crucial lors de la formation de l'Italie unifiée (Risorgimento).
Comment la bataille de Legnano est-elle commémorée aujourd'hui ?
Elle est commémorée par le Palio di Legnano, un événement annuel se déroulant le dernier dimanche de mai, avec un défilé historique et une course de chevaux entre les quartiers de la ville. De plus, le 29 mai est la fête régionale de la Lombardie.