Barbara Castle, baronne Castle de Blackburn, femme politique anglaise, première secrétaire d'État (née en 1910)
Barbara Anne Castle, baronne Castle de Blackburn, (née Betts ; 6 octobre 1910 - 3 mai 2002), était une politicienne du Parti travailliste britannique qui a été députée de 1945 à 1979, ce qui en fait l'une des femmes députées les plus anciennes de Histoire britannique. Considéré comme l'un des politiciens les plus importants du Parti travailliste, Castle a développé un partenariat politique étroit avec le Premier ministre Harold Wilson et a occupé plusieurs postes au sein du Cabinet. Elle reste à ce jour la seule femme à avoir occupé le poste de première secrétaire d'État.
Diplômé de l'Université d'Oxford, Castle a travaillé comme journaliste pour Tribune et le Daily Mirror, avant d'être élu au Parlement en tant que député de Blackburn lors des élections de 1945. Pendant le gouvernement Attlee, elle a été secrétaire parlementaire privée de Stafford Cripps, puis de Harold Wilson, marquant le début de leur partenariat. Elle était un fervent partisan de Wilson lors de sa campagne pour devenir chef du Parti travailliste et, après sa victoire aux élections de 1964, Wilson nomma Castle au Cabinet en tant que ministre du Développement outre-mer, puis en tant que ministre des Transports. Dans ce dernier rôle, elle s'est avérée une réformatrice efficace, supervisant l'introduction de limites de vitesse permanentes pour la première fois sur les routes britanniques, ainsi que légiférant pour les tests d'éthylotest et les ceintures de sécurité obligatoires.
En 1968, Wilson a promu Castle au poste de premier secrétaire d'État, le deuxième membre le plus ancien du cabinet, ainsi que secrétaire d'État à l'emploi. Dans ce dernier rôle, Castle a farouchement plaidé pour l'adoption de la législation In Place of Strife qui aurait considérablement remanié le cadre de fonctionnement des syndicats britanniques. La proposition a divisé le Cabinet et a finalement été retirée. Castle s'est également distinguée par son intervention réussie lors de la grève des machinistes de couture de Ford contre la discrimination salariale fondée sur le sexe, s'exprimant en faveur des grévistes et supervisant l'adoption de la loi sur l'égalité de rémunération. Après que les travaillistes aient perdu de manière inattendue les élections de 1970, certains ont blâmé le rôle de Castle dans le débat sur les syndicats pour la défaite, une accusation à laquelle elle a résisté.
Au retour au pouvoir des travaillistes après les élections de 1974, Wilson nomme Castle Secrétaire d'État à la Santé et aux Services sociaux, période pendant laquelle elle est responsable de la création de l'allocation de garde et de l'adoption de la loi sur les allocations familiales. Elle était également une opposante de premier plan au maintien de l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne lors du référendum de 1975. Lorsque le rival politique acharné de Castle, James Callaghan, a remplacé Wilson au poste de Premier ministre en 1976, il l'a immédiatement limogée du Cabinet; les deux resteraient amers l'un envers l'autre pour le reste de leur vie. Choisissant de se retirer du Parlement lors des élections de 1979, Castle a rapidement cherché à être élu au Parlement européen, représentant le Grand Manchester de 1979 à 1989; pendant ce temps, elle a été chef du Parti travailliste du Parlement européen de 1979 à 1985 et a publiquement renversé sa position antérieure d'euroscepticisme. Elle est devenue membre de la Chambre des Lords, après avoir obtenu une pairie à vie, en 1990, et est restée active en politique jusqu'à sa mort en 2002 à l'âge de 91 ans.