Le plus ancien clipper au monde, le City of Adelaide est lancé par William Pile, Hay and Co. à Sunderland, en Angleterre, pour transporter des passagers et des marchandises entre la Grande-Bretagne et l'Australie.
City of Adelaide est un clipper, construit à Sunderland, en Angleterre, et lancé le 7 mai 1864. Il a été construit par Pile, Hay and Co. pour transporter des passagers et des marchandises entre la Grande-Bretagne et l'Australie. Entre 1864 et 1887, elle a effectué 23 voyages aller-retour annuels de Londres et Plymouth à Adélaïde, Australie du Sud et a joué un rôle important dans l'immigration de l'Australie. Lors des voyages de retour, elle transportait des passagers, de la laine et du cuivre d'Adélaïde et de Port Augusta à Londres. De 1869 à 1885, elle faisait partie de la "Ligne Adélaïde" de Harrold Brothers.
Après 1887, le navire a transporté du charbon le long des côtes britanniques et du bois de l'autre côté de l'Atlantique. En 1893, elle est devenue un hôpital flottant à Southampton, et en 1923 a été achetée par la Royal Navy. Le navire a été mis en service dans la Royal Navy sous le nom de HMS Carrick (pour éviter toute confusion avec le HMAS Adelaide nouvellement mis en service) et basé en Écosse en tant que navire-école. En 1948, elle a été mise hors service et donnée au Royal Naval Volunteer Reserve Club, et remorquée dans le centre de Glasgow pour être utilisée comme siège du club et est restée sur la rivière Clyde jusqu'en 1989, date à laquelle elle a été endommagée par les inondations. Afin de sauvegarder le navire, il a été protégé en tant que bâtiment classé, mais en 1991, il a coulé à son amarrage. Carrick a été récupéré par le Scottish Maritime Museum l'année suivante et déplacé vers une cale de halage privée adjacente au site du musée à Irvine.
Les travaux de restauration ont commencé, mais le financement a cessé en 1999 et, à partir de 2000, l'avenir du navire était incertain. Après avoir reçu un avis d'expulsion par les propriétaires de la cale de halage, le Scottish Maritime Museum a été contraint de demander la déconstruction du navire à plus d'une occasion, tandis que des propositions de sauvetage ont été élaborées par des groupes basés à Sunderland et en Australie-Méridionale. Lors d'une conférence convoquée par le duc d'Édimbourg en 2001, la décision a été prise de rétablir le nom du navire en ville d'Adélaïde. En 2010, le gouvernement écossais a décidé que le navire serait déplacé à Adélaïde, pour être conservé en tant que navire-musée, et le duc l'a officiellement renommé lors d'une cérémonie en 2013. En septembre 2013, le navire a été déplacé par barge d'Écosse vers le Pays-Bas pour préparer le transport vers l'Australie. Fin novembre 2013, chargée sur le pont d'un cargo, la ville d'Adélaïde a quitté l'Europe à destination de Port Adélaïde, où elle est arrivée le 3 février 2014.
Un clipper était un type de voilier marchand du milieu du XIXe siècle, conçu pour la vitesse. Les clippers étaient généralement étroits pour leur longueur, petits selon les normes de la fin du XIXe siècle, pouvaient transporter un fret en vrac limité et avaient une grande surface de voile totale. « Clipper » ne fait pas référence à un plan de voilure spécifique ; les clippers peuvent être des goélettes, des bricks, des brigantins, etc., ainsi que des navires entièrement gréés. Les Clippers ont été principalement construits dans des chantiers navals britanniques et américains, bien que la France, le Brésil, les Pays-Bas et d'autres pays en aient également produit. Les Clippers ont navigué partout dans le monde, principalement sur les routes commerciales entre le Royaume-Uni et la Chine, dans le commerce transatlantique et sur la route New York-San Francisco autour du Cap Horn pendant la ruée vers l'or en Californie. Les clippers hollandais ont été construits à partir des années 1850 pour le commerce du thé et le service de passagers vers Java. Les années de boom de l'ère des clippers ont commencé en 1843 en réponse à une demande croissante pour une livraison plus rapide de thé en provenance de Chine. Celle-ci se poursuivit sous l'influence stimulante de la découverte d'or en Californie et en Australie en 1848 et 1851, et s'acheva avec l'ouverture du canal de Suez en 1869.