Ned Kelly , criminel australien (né en 1855)

Edward "Ned" Kelly (décembre 1854 - 11 novembre 1880) était un bushranger australien, hors-la-loi, chef de gang et meurtrier de la police condamné. L'un des derniers bushrangers, il est connu pour avoir porté une armure pare-balles lors de sa dernière fusillade avec la police.

Kelly est née dans la colonie alors britannique de Victoria en tant que troisième de huit enfants de parents irlandais. Son père, un condamné déporté, est décédé peu après avoir purgé une peine de six mois de prison, laissant Kelly, alors âgée de 12 ans, comme l'homme le plus âgé de la maison. Les Kelly étaient une famille de sélecteurs pauvres qui se considéraient comme opprimés par la squattocratie et comme victimes de persécution par la police de Victoria. Adolescente, Kelly a été arrêtée pour s'être associée au bushranger Harry Power et a purgé deux peines de prison pour diverses infractions, la plus longue étant de 1871 à 1874 pour avoir reçu un cheval volé. Il a ensuite rejoint la "Greta mob", un groupe de larrikins de brousse connu pour le vol de stock. Une violente confrontation avec un policier a eu lieu au domicile de la famille Kelly en 1878, et Kelly a été inculpé pour sa tentative de meurtre. Fuyant dans la brousse, Kelly a juré de venger sa mère, qui a été emprisonnée pour son rôle dans l'incident. Après que lui, son jeune frère Dan et deux associés - Joe Byrne et Steve Hart - aient abattu trois policiers, le gouvernement de Victoria les a proclamés hors-la-loi.

Kelly et sa bande ont échappé à la police pendant deux ans, en partie grâce au soutien d'un vaste réseau de sympathisants. La frénésie criminelle du gang comprenait des raids sur Euroa et Jerilderie, et le meurtre d'Aaron Sherritt, un sympathisant devenu informateur de la police. Dans une lettre de manifeste, Kelly - dénonçant la police, le gouvernement victorien et l'Empire britannique - a rédigé son propre récit des événements qui ont conduit à sa mise hors la loi. Exigeant justice pour sa famille et les ruraux pauvres, il a menacé de conséquences désastreuses ceux qui l'ont défié. En 1880, lorsque la tentative de Kelly de faire dérailler et de tendre une embuscade à un train de police échoua, lui et sa bande, vêtus d'une armure fabriquée à partir de versoirs de charrue volés, s'engagèrent dans une dernière fusillade avec la police à Glenrowan. Kelly, le seul survivant, a été grièvement blessé par les tirs de la police et capturé. Bien que des milliers de partisans aient assisté à des rassemblements et signé une pétition pour son sursis, Kelly a été jugé, reconnu coupable et condamné à mort par pendaison, qui a été exécutée à l'Old Melbourne Gaol. On rapporte que ses derniers mots ont été, " Ainsi va la vie ".

L'historien Geoffrey Serle a qualifié Kelly et son gang de "dernière expression de la frontière anarchique dans ce qui devenait une société hautement organisée et éduquée, la dernière protestation du puissant buisson désormais attaché par des rails de fer à Melbourne et au monde". Au cours du siècle qui a suivi sa mort, Kelly est devenue une icône culturelle, inspirant de nombreuses œuvres dans les arts et la culture populaire, et fait l'objet de plus de biographies que tout autre Australien. Kelly continue de semer la division dans son pays natal : certains le célèbrent comme l'équivalent australien de Robin Hood, tandis que d'autres le considèrent comme un méchant meurtrier qui ne mérite pas son statut de héros populaire. Le journaliste Martin Flanagan a écrit: "Ce qui fait de Ned une légende, ce n'est pas que tout le monde le voit de la même manière, c'est que tout le monde le voit. Comme un feu de brousse à l'horizon projetant sa lueur rouge dans la nuit."