John William Strutt, 3e baron Rayleigh , physicien et universitaire anglais, lauréat du prix Nobel (décédé en 1919)
John William Strutt, 3e baron Rayleigh, (; 12 novembre 1842 - 30 juin 1919) était un mathématicien anglais qui a apporté de nombreuses contributions à la science. Il a passé toute sa carrière universitaire à l'Université de Cambridge. Parmi de nombreuses distinctions, il a reçu le prix Nobel de physique de 1904 "pour ses recherches sur les densités des gaz les plus importants et pour sa découverte de l'argon dans le cadre de ces études". Il a été président de la Royal Society de 1905 à 1908 et chancelier de l'Université de Cambridge de 1908 à 1919.
Rayleigh a fourni le premier traitement théorique de la diffusion élastique de la lumière par des particules beaucoup plus petites que la longueur d'onde de la lumière, un phénomène maintenant connu sous le nom de "diffusion de Rayleigh", qui explique notamment pourquoi le ciel est bleu. Il a étudié et décrit les ondes de surface transversales dans les solides, maintenant connues sous le nom d'« ondes de Rayleigh ». Il a largement contribué à la dynamique des fluides, avec des concepts tels que le nombre de Rayleigh (un nombre sans dimension associé à la convection naturelle), l'écoulement de Rayleigh, l'instabilité de Rayleigh-Taylor et le critère de Rayleigh pour la stabilité de l'écoulement de Taylor-Couette. Il a également formulé la théorie de la circulation de la portance aérodynamique. En optique, Rayleigh a proposé un critère bien connu de résolution angulaire. Sa dérivation de la loi de Rayleigh-Jeans pour le rayonnement classique du corps noir a joué plus tard un rôle important dans la naissance de la mécanique quantique (voir Catastrophe ultraviolette ). Le manuel de Rayleigh The Theory of Sound (1877) est encore utilisé aujourd'hui par les acousticiens et les ingénieurs.