Guerre civile américaine : le président Abraham Lincoln approuve le plan du général Ambrose Burnside visant à capturer la capitale confédérée à Richmond, en Virginie, menant à la bataille de Fredericksburg.
La bataille de Fredericksburg s'est déroulée le 11 décembre 1862 à Fredericksburg, en Virginie, sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession. Le combat, entre l'armée de l'Union du Potomac commandée par le major-général Ambrose Burnside et l'armée confédérée de Virginie du Nord sous le général Robert E. Lee, comprenait des attaques frontales futiles de l'armée de l'Union le 13 décembre contre les défenseurs confédérés retranchés le long de la Mur en contrebas sur les hauteurs derrière la ville. On se souvient d'elle comme l'une des batailles les plus unilatérales de la guerre, avec des pertes de l'Union plus de deux fois plus lourdes que celles subies par les confédérés. Un visiteur du champ de bataille a décrit la bataille comme une « boucherie » pour le président américain Abraham Lincoln.
Le plan de Burnside était de traverser la rivière Rappahannock à Fredericksburg à la mi-novembre et de courir vers la capitale confédérée de Richmond avant que l'armée de Lee ne puisse l'arrêter. Des retards bureaucratiques ont empêché Burnside de recevoir les ponts flottants nécessaires à temps et Lee a déplacé son armée pour bloquer les passages. Lorsque l'armée de l'Union a finalement pu construire ses ponts et traverser sous le feu, un combat direct dans la ville a eu lieu en décembre 1112. Les troupes de l'Union se sont préparées à attaquer les positions défensives confédérées au sud de la ville et sur une crête fortement fortifiée juste à l'ouest de la ville connue comme Marye's Heights.
Le 13 décembre, la Grande Division de gauche du major-général William B. Franklin a pu percer la première ligne défensive du lieutenant-général confédéré Stonewall Jackson au sud, mais a finalement été repoussée. Burnside a ordonné aux grandes divisions droite et centre des généraux de division Edwin V. Sumner et Joseph Hooker de lancer plusieurs assauts frontaux contre la position du lieutenant-général James Longstreet sur Marye's Heights, tous repoussés avec de lourdes pertes. Le 15 décembre, Burnside retire son armée, mettant fin à une autre campagne ratée de l'Union dans le théâtre de l'Est.
La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.
De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.
La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.
La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.