Décès du 20 novembre

William Grut, pentathlète suédois (né en 1914)

William Oscar Guernsey Grut (17 septembre 1914 – 20 novembre 2012) était une figure emblématique du sport suédois, dont la vie fut marquée par l'excellence athlétique, le dévouement militaire et un leadership international. Principalement connu comme un pentathlète moderne hors pair, il a gravé son nom dans l'histoire olympique en remportant la médaille d'or aux Jeux d'été de 1948 à Londres. Mais avant même cette consécration, Grut s'était déjà illustré comme un nageur de talent, décrochant de multiples championnats de Suède, ce qui lui valut, en cette année mémorable de 1948, la prestigieuse médaille d'or du Svenska Dagbladet (Bragdguldet), la plus haute distinction sportive suédoise.

Son parcours est d'autant plus fascinant qu'il est profondément ancré dans une lignée familiale remarquable. William Grut était le fils de Torben Grut, un architecte renommé qui avait conçu le célèbre Stade olympique de Stockholm pour les Jeux de 1912 – une coïncidence frappante qui liait le destin du père et du fils aux arènes olympiques. Sa mère, Margit Torssell, était la fille d'Olefine Moe, une célèbre chanteuse d'opéra norvégienne, insufflant ainsi une touche artistique à son héritage. La vie de Grut prit un tournant décisif après son diplôme en mai 1932. Cette année fut en effet marquée par le crash boursier de Krueger, une crise financière dévastatrice qui priva son père de la majeure partie de ses revenus. Ce revers économique eut un impact direct sur les ambitions du jeune William : son rêve initial d'étudier la médecine à l'éminence de Pembroke College, Cambridge, s'évanouit face aux difficultés financières. Il choisit alors une voie différente, s'engageant dans l'armée suédoise. Cette carrière lui offrait non seulement une formation gratuite, mais aussi l'opportunité de servir sa patrie, un désir profond qui l'anima tout au long de sa vie.

L'héritage sportif des Grut ne se limitait pas à l'architecture olympique. Son père, Torben, avait lui-même été un champion de tennis suédois au début du XXe siècle. Cependant, William ne suivit pas les traces paternelles sur les courts de tennis. Son talent naturel s'épanouit dans les bassins de natation, où il démontra très tôt des aptitudes exceptionnelles. Dès 1928, il établit un nouveau record junior pour le 100 mètres nage libre et accumula les titres de champion de Suède sur des distances variées comme le 200 m, le 400 m et le 1500 m nage libre, posant ainsi une base solide pour la discipline d'endurance du pentathlon.

La montée en puissance d'un pentathlète

L'année 1936 marqua un tournant dans l'orientation sportive de Grut. Bien que faisant partie de l'équipe suédoise de natation aux Jeux olympiques de Berlin, il fut témoin d'un événement qui allait influencer son futur : la victoire de l'Allemand Gotthard Handrick en pentathlon moderne. Cet or allemand était d'une importance capitale car, jusqu'alors, le pentathlon moderne avait été un domaine de prédilection et une fierté nationale pour la Suède. Des athlètes suédois avaient dominé la discipline en remportant toutes les médailles d'or depuis sa création : Eric Liliehöök en 1912 (Stockholm), Gustaf Dyrssen en 1920 (Anvers), Bo Lindman en 1924 (Paris), Sven Thofelt en 1928 (Amsterdam) et Johan Gabriel Oxenstierna en 1932 (Los Angeles). Observer cette série ininterrompue se briser a sans doute semé les graines de sa future ambition de restaurer la gloire suédoise dans cette discipline olympique, qui exige une polyvalence exceptionnelle.

Sa carrière d'officier dans l'artillerie suédoise s'est avérée être une préparation idéale pour les exigences du pentathlon moderne, un sport composé de cinq disciplines : l'escrime, la natation, l'équitation (saut d'obstacles), le tir au pistolet et la course à pied. En tant que capitaine, Grut bénéficiait de nombreuses opportunités d'entraînement qu'il saisissait avec une discipline impressionnante. Il s'adonnait quotidiennement à la course de fond, à l'équitation et à la natation, consacrait trois séances par semaine à l'escrime, et perfectionnait son tir pendant ses pauses déjeuner, une routine qui témoigne de son engagement total et de sa détermination inébranlable.

L'apogée olympique : Saint-Moritz et Londres 1948

L'année 1948 fut une année olympique exceptionnelle pour William Grut, qui participa aux Jeux d'hiver et d'été. En février, il était à Saint-Moritz, en Suisse, membre de l'équipe suédoise de pentathlon d'hiver aux côtés de Claes Egnell, Gustaf Lindh et Bertil Haase. Cette épreuve, présentée comme une démonstration, était une variante hivernale du pentathlon moderne, combinant le ski alpin, le ski de fond, le tir, l'escrime et l'équitation. Lors de cette compétition unique, Gustaf Lindh décrocha l'or et Grut l'argent, une performance remarquable. Pour Grut, Saint-Moritz fut bien plus qu'une simple participation ; il la considérait comme une « répétition générale » cruciale, une occasion d'affûter sa préparation physique et mentale pour les Jeux d'été à venir.

C'est donc avec une préparation méticuleuse et une confiance accrue que Grut arriva à Londres pour les Jeux olympiques de 1948, les premiers Jeux organisés après la Seconde Guerre mondiale, symboles de renouveau et d'espoir. L'épreuve de pentathlon moderne se déroulait à Aldershot, et Grut était accompagné de ses compatriotes suédois Gösta Gärdin et Sune Wehlin. La chance lui sourit dès le tirage au sort des chevaux pour l'épreuve d'équitation : il se vit attribuer « Clarian Boy », un excellent cheval qui lui permit de réaliser une performance exceptionnelle. Dès lors, il entama une compétition magistrale, enregistrant un de ses meilleurs résultats de carrière. À cette époque, le classement au pentathlon moderne était calculé en additionnant les rangs obtenus dans chaque discipline (plus le score est bas, mieux c'est). Les performances de Grut furent exemplaires : il termina premier en équitation, premier en natation, cinquième en escrime, premier en course et huitième en tir. Son score final, un impressionnant 1 + 1 + 5 + 1 + 8 = 16, établit un record inégalé à l'époque et lui assura brillamment la médaille d'or olympique. Gösta Gärdin compléta ce succès suédois en remportant la médaille de bronze, contribuant ainsi aux 17 médailles d'or que la Suède glana lors de ces Jeux de Londres. Pour couronner une année déjà exceptionnelle, Grut fut également honoré du prestigieux Svenska Dagbladets Guldmedalj, soulignant son exploit historique.

Héritage et contributions après la compétition

Après son triomphe londonien, William Grut mit fin à sa carrière de compétiteur, mais son engagement envers le pentathlon moderne ne fit que se transformer et s'intensifier. Il prit les rênes de l'équipe suédoise de pentathlon moderne en tant qu'entraîneur, transmettant son expertise et sa passion à la nouvelle génération d'athlètes. Son impact fut considérable, notamment en entraînant Lars Hall, qui allait lui-même devenir une légende de la discipline en remportant deux médailles d'or olympiques consécutives (à Helsinki en 1952 et à Melbourne en 1956), assurant ainsi la pérennité de la domination suédoise. Son influence s'étendit bien au-delà des frontières suédoises lorsqu'en 1960, Grut fut élu secrétaire général de l'Union Internationale de Pentathlon Moderne et de Biathlon (UIPMB), un poste qu'il occupa avec distinction pendant 24 ans. La même année, sa stature et son prestige furent reconnus nationalement lorsqu'il eut l'honneur d'être le porte-drapeau de la Suède aux Jeux olympiques d'été de 1960. Même après avoir quitté les projecteurs de la haute compétition et de l'administration sportive, Grut trouva un nouveau plaisir dans le golf. Bien que son handicap n'ait jamais descendu en dessous de 12, ce sport lui procura une immense joie et lui permit de rester actif tout au long de sa vie. William Grut incarnait parfaitement le conseil que son professeur de sport lui avait donné à l'académie militaire de Karlberg : « Poursuivez le sport jusqu'au jour de votre mort, mais ne laissez pas le sport vous tuer. » Un mantra qu'il a manifestement pris à cœur, vivant une vie longue et enrichissante, fidèle à l'esprit sportif.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qu'est-ce que le pentathlon moderne ?

Le pentathlon moderne est une discipline olympique unique qui teste l'endurance, la précision et la polyvalence des athlètes à travers cinq épreuves distinctes : l'escrime (épée), la natation (200 m nage libre), l'équitation (saut d'obstacles), le tir au pistolet et la course à pied (cross-country).

Quel a été l'impact du « crash de Krueger » sur la vie de William Grut ?

Le « crash de Krueger » (ou crise de Kreuger), une importante crise financière de 1932 liée à l'effondrement de l'empire financier d'Ivar Kreuger, a privé le père de William Grut de la plupart de ses revenus. Cet événement a forcé William à abandonner son projet d'étudier la médecine à Cambridge, le menant plutôt à embrasser une carrière militaire, qui lui offrait une formation gratuite et la possibilité de servir son pays.

Quelle était la particularité de la victoire olympique de William Grut en 1948 ?

La victoire de William Grut aux Jeux olympiques de Londres en 1948 était particulière pour plusieurs raisons : il a remporté la médaille d'or avec un score record inégalé à l'époque (16 points, calculé en additionnant les rangs dans chaque épreuve, où le score le plus bas est le meilleur), et il a symboliquement ramené la domination suédoise dans le pentathlon moderne après qu'un athlète allemand ait brisé une longue série de victoires suédoises en 1936.

Comment William Grut a-t-il contribué au pentathlon moderne après sa carrière d'athlète ?

Après sa retraite de la compétition, William Grut est devenu un entraîneur influent, menant l'équipe suédoise de pentathlon moderne et formant des champions comme Lars Hall, double médaillé d'or olympique. Il a également joué un rôle majeur sur la scène internationale en tant que secrétaire général de l'Union Internationale de Pentathlon Moderne et de Biathlon (UIPMB) pendant 24 ans, contribuant ainsi à l'évolution et à la promotion du sport à l'échelle mondiale.

Qu'est-ce que la médaille d'or Svenska Dagbladet (Bragdguldet) ?

La médaille d'or Svenska Dagbladet, souvent appelée « Bragdguldet », est le prix sportif le plus prestigieux de Suède. Elle est décernée chaque année par le quotidien Svenska Dagbladet à la meilleure performance sportive suédoise de l'année, récompensant des exploits exceptionnels et des contributions significatives au sport national. William Grut l'a reçue en 1948 pour sa médaille d'or olympique.