Le véhicule spatial New Shepard de Blue Origin est devenu la première fusée à voler avec succès dans l'espace, puis à revenir sur Terre pour un atterrissage vertical contrôlé.
Blue Origin, LLC est un fabricant aérospatial américain financé par des fonds privés et une société de services de vols spatiaux sous-orbitaux dont le siège est à Kent, Washington. Fondée en 2000 par Jeff Bezos, fondateur et président exécutif d'Amazon, la société est dirigée par le PDG Bob Smith et vise à rendre l'accès à l'espace moins cher et plus fiable grâce à des lanceurs réutilisables. Rob Meyerson a dirigé Blue Origin de 2003 à 2017 et en a été le premier président. Blue Origin utilise une approche progressive du vol suborbital au vol orbital, chaque étape de développement s'appuyant sur ses travaux antérieurs. Le nom de la société fait référence à la planète bleue, la Terre, en tant que point d'origine. Blue Origin développe une technologie orbitale, des véhicules à décollage et atterrissage verticaux propulsés par fusée (VTVL) pour l'accès à l'espace suborbital et orbital. Initialement axée sur les vols spatiaux suborbitaux, la société a conçu, construit et piloté plusieurs bancs d'essai de son véhicule New Shepard dans ses installations du comté de Culberson, au Texas. Les vols d'essai de développement du New Shepard, nommé d'après le premier Américain dans l'espace Alan Shepard, ont commencé en avril 2015, et les essais en vol sont en cours. Blue Origin a reporté à plusieurs reprises la date initiale de 2018 pour les premiers passagers et a finalement effectué avec succès sa première mission avec équipage le 20 juillet 2021. Il n'a pas encore commencé les vols commerciaux de passagers, ni annoncé de date ferme pour le moment où ils commenceraient. Sur presque tous les vols d'essai depuis 2015, le véhicule sans équipage a atteint une altitude d'essai de plus de 100 kilomètres (330 000 pieds) et atteint une vitesse de pointe de plus de Mach 3, atteignant l'espace au-dessus de la ligne Kármán, avec à la fois l'espace capsule et son propulseur de fusée ont réussi un atterrissage en douceur. Blue Origin s'est lancé dans le développement de la technologie des vols spatiaux orbitaux en 2014, initialement en tant que fournisseur de moteurs de fusée pour d'autres via un accord contractuel pour construire un nouveau gros moteur de fusée, le BE-4, pour les principaux États-Unis. opérateur de système de lancement United Launch Alliance (ULA). Blue a déclaré que le "BE-4 serait" prêt pour le vol "d'ici 2017." En 2015, Blue Origin avait annoncé son intention de fabriquer et de piloter également son propre lanceur orbital, connu sous le nom de New Glenn, depuis la Florida Space Coast. Le BE-4 devait terminer les tests de qualification des moteurs d'ici la fin de 2018. Cependant, en août 2021, les moteurs de vol de l'ULA n'étaient toujours pas qualifiés, et Ars Technica a révélé dans un article approfondi de graves problèmes techniques et de gestion dans le BE. -4 programme.En mai 2019, Jeff Bezos a dévoilé la vision de Blue Origin pour l'espace ainsi que des plans pour un atterrisseur lunaire connu sous le nom de "Blue Moon", qui devrait être prêt d'ici 2024. Le 20 juillet 2021, Blue Origin a envoyé sa première mission avec équipage dans l'espace via sa fusée New Shepard et son système de vol spatial. Le vol a duré environ 10 minutes et a traversé la ligne Kármán. Le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos, faisait partie de l'équipage de quatre membres avec son frère Mark Bezos, Wally Funk et Oliver Daemen.