Naissances du 24 novembre

Philip Massinger , dramaturge anglais (décédé en 1640)

Philip Massinger (1583 – 17 mars 1640) fut l'un des dramaturges les plus influents et prolifiques de l'Angleterre jacobéenne et caroline. Son œuvre, profondément ancrée dans les réalités sociales et politiques de son époque, est réputée pour sa construction dramatique sophistiquée, ses satires acerbes et son réalisme percutant. Il est considéré comme une figure majeure de la scène théâtrale post-shakespearienne, ayant marqué de son empreinte la période tumultueuse qui a précédé la fermeture des théâtres par les Puritains.

Biographie et Carrière

Les Jeunes Années et les Débuts à Londres

Né à Salisbury en 1583, Philip Massinger était le fils de l'intendant de la famille des comtes de Pembroke. Cette connexion lui permit de fréquenter le Pembroke College de l'Université d'Oxford, où il aurait acquis une solide éducation classique. Cependant, il quitta l'université sans diplôme, attiré par le dynamisme de la scène théâtrale londonienne au début du XVIIe siècle. Il s'installa à Londres vers 1605, où il commença sa carrière d'écrivain. Comme beaucoup de ses contemporains, Massinger débuta en collaborant avec d'autres dramaturges établis. Il travailla notamment aux côtés de figures éminentes telles que John Fletcher, Thomas Dekker et Thomas Middleton, contribuant à un vaste répertoire de pièces de théâtre pour des compagnies renommées comme les King's Men et les Lady Elizabeth's Men.

Une Voix Originale dans le Théâtre Jacobéen et Caroline

Après la mort de John Fletcher en 1625, Massinger devint le principal dramaturge attitré de la troupe des King's Men, succédant ainsi à Ben Jonson et Fletcher. C'est à cette période qu'il produisit certaines de ses œuvres les plus personnelles et les plus acclamées. Ses pièces, composées d'une trentaine d'œuvres dont la moitié nous est parvenue, se distinguent par leur écriture "finement tracée". Cette expression renvoie à la complexité de leurs intrigues, souvent caractérisées par des rebondissements astucieux, des dialogues vifs et une exploration approfondie des motivations humaines et des dilemmes moraux. Massinger excellait à peindre des personnages nuancés, souvent pris entre leurs ambitions personnelles et les contraintes sociales.

Thèmes Majeurs et Œuvres Emblématiques

Satire, Réalisme et Critique Sociale

Les pièces de Massinger sont particulièrement célébrées pour leur satire mordante et leur réalisme sans concession. Il utilisait le théâtre comme un miroir pour refléter et critiquer les maux de la société anglaise de son temps : la corruption, l'avarice, l'hypocrisie de la cour et de la haute bourgeoisie, ainsi que les injustices de classe. Son réalisme ne se limitait pas à la description des mœurs, mais s'étendait à une analyse psychologique des caractères, offrant une vision souvent sombre mais toujours perspicace de la nature humaine.

Exploration des Thèmes Politiques et Sociaux

Au-delà de la satire, Massinger abordait des thèmes politiques et sociaux d'une grande pertinence. Il explorait la nature du pouvoir, la tyrannie, la justice, la moralité publique et privée, et les tensions entre l'individu et l'État. Ses pièces sont souvent imprégnées d'une réflexion sur le rôle de la loi et de la religion dans la société, ainsi que sur les conséquences de l'ambition démesurée et de la soif de richesse.

Pièces Notables

• A New Way to Pay Old Debts (Une nouvelle façon de payer de vieilles dettes, c. 1625): Probablement sa pièce la plus célèbre et la plus fréquemment jouée. Cette comédie satirique met en scène le personnage diabolique de Sir Giles Overreach, un usurier impitoyable et arriviste, dont la cruauté et l'avarice sont démasquées. La pièce est une critique féroce de la cupidité et de l'exploitation sociale, et Overreach est devenu un archétype du méchant au théâtre.
• The City Madam (La Dame de la ville, 1632): Une autre comédie de mœurs qui dépeint la décadence morale de la bourgeoisie londonienne. Elle explore les thèmes de l'orgueil, de la vanité et de l'extravagance, contrastant la fausse sophistication de la ville avec l'intégrité de la campagne.
• The Roman Actor (L'Acteur romain, 1626): Considérée par Massinger lui-même comme sa meilleure œuvre, cette tragédie romaine est une pièce méta-théâtrale. Elle examine le rôle de l'art et du théâtre face à la tyrannie, à travers l'histoire de l'empereur Domitien et de l'acteur Paris. C'est une exploration fascinante des limites de la liberté d'expression et de la puissance de la représentation.

Héritage et Influence

Bien que moins célébré que Shakespeare ou Jonson, Philip Massinger a exercé une influence considérable sur le théâtre anglais de son temps et des générations suivantes. Ses pièces ont continué d'être jouées et adaptées bien après sa mort, en particulier au XVIIIe siècle. Il a contribué à façonner le drame jacobéen et caroline, en développant des formes de comédie et de tragédie qui interrogeaient les valeurs morales et les structures sociales de son époque avec une profondeur et une acuité remarquables. Son travail est aujourd'hui réévalué pour sa pertinence continue en matière de commentaires sociaux et politiques, offrant une fenêtre précieuse sur les préoccupations de l'Angleterre du XVIIe siècle.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était Philip Massinger ?

Philip Massinger était un éminent dramaturge anglais des périodes jacobéenne et caroline (début du XVIIe siècle), connu pour ses pièces de théâtre aux intrigues complexes, aux satires sociales et aux thèmes politiques.

À quelle période a-t-il écrit ?

Il a écrit principalement durant les règnes de Jacques Ier (période jacobéenne) et de Charles Ier (période caroline), de 1605 environ jusqu'à sa mort en 1640.

Quelles sont ses pièces les plus célèbres ?

Parmi ses œuvres les plus connues figurent A New Way to Pay Old Debts, The City Madam et The Roman Actor.

Quelles sont les caractéristiques principales de ses pièces ?

Ses pièces sont caractérisées par des intrigues "finement tracées", une satire mordante, un réalisme social et psychologique, et une exploration approfondie de thèmes politiques comme le pouvoir, la justice et la moralité, ainsi que des thèmes sociaux tels que la cupidité et l'hypocrisie.

A-t-il travaillé seul ou en collaboration ?

Massinger a commencé sa carrière en collaborant avec d'autres dramaturges célèbres comme John Fletcher, Thomas Dekker et Thomas Middleton. Par la suite, il a produit un grand nombre de pièces en solo, devenant le dramaturge principal des King's Men après la mort de Fletcher.