George Mason, avocat et homme politique américain (né en 1725)
George Mason IV (11 décembre 1725 [O.S. 30 novembre 1725] - 7 octobre 1792) était un planteur, homme politique et délégué américain à la Convention constitutionnelle américaine de 1787, l'un des trois délégués qui refusèrent de signer la Constitution. Ses écrits, y compris des parties substantielles des résolutions de Fairfax de 1774, la déclaration des droits de Virginie de 1776 et ses objections à cette constitution de gouvernement (1787) s'opposant à la ratification, ont exercé une influence significative sur la pensée et les événements politiques américains. La Déclaration des droits de Virginie, dont Mason est l'auteur principal, a servi de base à la Déclaration des droits des États-Unis, un document dont il a été considéré comme le père.
Mason est né en 1725, probablement dans l'actuel comté de Fairfax, en Virginie. Son père est décédé lorsqu'il était jeune et sa mère a géré les domaines familiaux jusqu'à sa majorité. Il s'est marié en 1750, a construit Gunston Hall et a vécu la vie d'un écuyer de campagne, supervisant ses terres, sa famille et ses esclaves. Il a brièvement servi à la Chambre des bourgeois et s'est impliqué dans les affaires communautaires, servant parfois avec son voisin George Washington. Alors que les tensions augmentaient entre la Grande-Bretagne et les colonies nord-américaines, Mason vint soutenir la partie coloniale, utilisant ses connaissances et son expérience pour aider la cause révolutionnaire, trouvant des moyens de contourner le Stamp Act de 1765 et servant dans le pro-indépendance Fourth Virginia. Convention en 1775 et la Cinquième Convention de Virginie en 1776.
Mason a préparé le premier projet de la Déclaration des droits de Virginie en 1776, et ses paroles ont formé une grande partie du texte adopté par la dernière Convention révolutionnaire de Virginie. Il a également rédigé une constitution pour l'État; Thomas Jefferson et d'autres ont cherché à faire adopter leurs idées par la convention, mais ils ont constaté que la version de Mason ne pouvait pas être arrêtée. Pendant la guerre d'indépendance américaine, Mason était membre de la puissante Chambre des délégués de l'Assemblée générale de Virginie, mais à l'irritation de Washington et d'autres, il a refusé de servir au Congrès continental de Philadelphie, invoquant des engagements de santé et familiaux.
En 1787, Mason fut nommé l'un des délégués de son État à la Convention constitutionnelle et se rendit à Philadelphie, son seul long voyage en dehors de la Virginie. De nombreuses clauses de la Constitution portent son empreinte, car il a été actif dans la convention pendant des mois avant de décider qu'il ne pouvait pas la signer. Il a cité l'absence d'une déclaration des droits le plus en évidence dans ses objections. Il voulait également la fin immédiate de la traite des esclaves et une exigence de majorité qualifiée pour les actes de navigation, craignant que les restrictions sur la navigation ne nuisent à la Virginie. Il n'a pas réussi à atteindre ces objectifs, et à nouveau à la Convention de ratification de Virginie de 1788, mais son combat proéminent pour une déclaration des droits a conduit son compatriote virginien James Madison à introduire la même chose lors du premier congrès en 1789; ces amendements ont été ratifiés en 1791, un an avant la mort de Mason. Obscur après sa mort, Mason est devenu reconnu aux 20e et 21e siècles pour ses contributions aux premiers États-Unis et à la Virginie.