Le trafic aérien civil reprend aux États-Unis après les attentats du 11 septembre.
Les attentats du 11 septembre, communément appelés 9/11, étaient une série de quatre attentats-suicides coordonnés par le réseau terroriste islamiste militant al-Qaïda contre les États-Unis le mardi 11 septembre 2001. Tout au long de la matinée, quatre avions de ligne commerciaux voyageant du nord-est des États-Unis à la Californie ont été détournés en plein vol par 19 terroristes d'Al-Qaïda, organisés en trois groupes de cinq membres et un groupe de quatre. Chaque groupe avait un pirate de l'air qui avait reçu une formation en vol et avait pris le contrôle de l'avion. Leur objectif explicite était de faire s'écraser chaque avion sur un bâtiment américain de premier plan, causant des pertes massives et la destruction partielle ou complète des bâtiments ciblés. Deux des avions ont percuté les tours nord et sud du World Trade Center à New York. Un troisième avion a percuté le côté ouest du Pentagone à Arlington, en Virginie. Un quatrième avion devait s'écraser sur une cible à Washington, DC, mais s'est écrasé dans un champ du canton de Stonycreek, en Pennsylvanie, à la suite d'une révolte de passagers. Le premier avion à atteindre sa cible était le vol 11 d'American Airlines. Tour nord du complexe du World Trade Center dans le Lower Manhattan à 8h46. Dix-sept minutes plus tard, à 9 h 03, la tour sud du World Trade Center a été touchée par le vol 175 d'United Airlines. Les deux tours de 110 étages se sont effondrées en une heure et quarante-deux minutes, entraînant l'effondrement des autres structures du World Trade Center, notamment 7 World Trade Center, et endommageant considérablement les bâtiments environnants. Un troisième vol détourné, le vol 77 d'American Airlines, s'est écrasé sur le côté ouest du Pentagone (le quartier général de l'armée américaine) dans le comté d'Arlington, en Virginie, à 9 h 37, provoquant un effondrement partiel du côté du bâtiment. Le quatrième et dernier vol, United Airlines Flight 93, a été effectué en direction de Washington, DC Les passagers de l'avion ont été alertés des attaques précédentes et ont tenté de reprendre le contrôle de l'avion loin des pirates de l'air et d'empêcher l'avion de s'écraser sur son cible visée. Une lutte a éclaté dans l'avion et les pirates de l'air ont écrasé l'avion dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, à 10h03. Les enquêteurs ont déterminé que la cible du vol 93 était soit le Capitole américain, soit la Maison Blanche.
Immédiatement après les attentats, les soupçons se sont rapidement portés sur al-Qaïda. Les États-Unis ont officiellement répondu en lançant la guerre contre le terrorisme et en envahissant l'Afghanistan pour déposer les talibans, qui n'avaient pas respecté les demandes américaines d'expulser al-Qaïda d'Afghanistan et d'extrader leur chef Oussama ben Laden. Alors que les forces terrestres américaines et de l'OTAN balayaient l'Afghanistan, Ben Laden s'est enfui vers les Montagnes Blanches où il a failli être capturé par les forces dirigées par les États-Unis, mais a réussi à s'échapper. Bien que Ben Laden ait d'abord nié toute implication, en 2004, il a officiellement revendiqué la responsabilité des attentats. Certaines des motivations de l'attaque citées par Al-Qaïda étaient : le soutien américain à Israël, la présence de troupes américaines en Arabie saoudite et les sanctions contre l'Irak. Après avoir échappé à la capture pendant près d'une décennie, Ben Laden a été localisé dans une cachette à Abbottabad, au Pakistan, puis tué par l'armée américaine le 2 mai 2011.
La destruction du World Trade Center et des infrastructures voisines a gravement nui à l'économie de New York et a créé une récession économique mondiale. De nombreux pays ont renforcé leur législation antiterroriste et élargi les pouvoirs des forces de l'ordre et des services de renseignement pour prévenir les attentats terroristes. Les espaces aériens civils américains et canadiens ont été fermés jusqu'au 13 septembre, tandis que les échanges de Wall Street ont été fermés jusqu'au 17 septembre. De nombreuses fermetures, évacuations et annulations ont suivi, par respect ou par crainte de nouvelles attaques. Le nettoyage du site du World Trade Center a duré huit mois et s'est achevé en mai 2002, tandis que le Pentagone a été réparé en un an. La conception d'un complexe de remplacement du World Trade Center a pris plusieurs années en raison des nombreuses parties prenantes impliquées. Les travaux sur le nouveau bâtiment emblématique du site, One World Trade Center, ont commencé en novembre 2006 et ont ouvert en novembre 2014 après plusieurs retards de construction. Les attaques ont fait 2 977 morts, plus de 25 000 blessés et d'importantes conséquences à long terme en plus d'au moins 10 milliards de dollars de dommages aux infrastructures et aux biens. Il reste l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité et l'incident le plus meurtrier pour les pompiers et les forces de l'ordre de l'histoire des États-Unis, avec respectivement 340 et 72 morts. De nombreux mémoriaux ont été construits, notamment le mémorial et musée national du 11 septembre à New York, le mémorial du Pentagone dans le comté d'Arlington, en Virginie, et le mémorial national du vol 93 sur le site de l'accident de Pennsylvanie.