Remistus, général romain (magister militum), est assiégé par une force gothique à Ravenne et exécuté plus tard dans le palais de Classis, à l'extérieur de la ville.

Remistus, dont l'existence militaire et la vie s'achevèrent tragiquement le 17 septembre 456, fut une figure clé et puissante de l'administration et de l'armée au sein de l'Empire romain d'Occident. Il détenait le titre éminemment influent de commandant en chef de l'armée, une position plus couramment désignée à cette époque sous son appellation latine de Magister Militum (Maître des Soldats). Son destin fut inextricablement lié à celui de l'empereur Avitus, dont il fut le principal soutien militaire et le bras armé durant un règne bref et particulièrement tumultueux, symptomatique du déclin rapide et de l'instabilité croissante de l'Empire au V siècle.

Remistus et le rôle du Magister Militum

Dans les dernières décennies de l'Empire romain d'Occident, la fonction de Magister Militum avait transcendé son origine purement militaire pour devenir l'un des postes les plus influents, sinon le plus puissant, de l'État. Ces généraux, souvent d'origine barbare ou métissée, détenaient fréquemment le pouvoir réel, capable de faire et de défaire les empereurs, transformant ces derniers en figures largement symboliques ou en marionnettes politiques. Remistus incarnait parfaitement cette dynamique : en tant que commandant en chef, il n'était pas seulement un général au service d'Avitus, mais le pilier militaire et stratégique sur lequel reposait l'éphémère régime de l'empereur.

Le Règne d'Avitus et l'Influence de Remistus

L'empereur Avitus lui-même était monté sur le trône impérial en 455 dans des circonstances atypiques. Ancien préfet du prétoire des Gaules, il fut proclamé empereur avec le soutien décisif du roi wisigoth Théodoric II, qui exerçait une influence considérable en Gaule. Cette alliance, bien que cruciale pour l'accession d'Avitus au pouvoir, devint également sa principale vulnérabilité. L'aristocratie romaine, le Sénat et les factions militaires en Italie percevaient Avitus comme un "empereur gaulois" imposé par les barbares, ce qui alimentait une hostilité profonde. Remistus, en tant que son général en chef et probablement un individu dont la loyauté envers Avitus était indéfectible – certains historiens suggèrent même qu'il aurait pu être d'origine wisigothe ou germanique lui-même, ou du moins profondément lié à ces cercles d'influence – fut ainsi associé à cette perception et devint la cible des opposants au régime.

La Chute et la Mort Tragique de Remistus

La période était marquée par des luttes de pouvoir incessantes, des intrigues de cour et des trahisons. Avitus ne parvint jamais à consolider son autorité en Italie. Il se heurta à une opposition croissante, menée notamment par Ricimer, un général d'origine suève et le véritable homme fort de la politique italienne de l'époque, ainsi que par Majorien, un puissant général romain qui allait lui succéder. En 456, alors qu'Avitus était peut-être en Gaule tentant de rallier des soutiens ou de renforcer son armée, Remistus fut chargé de défendre les intérêts de l'empereur en Italie. Il se trouvait à Ravenne, ville qui servait souvent de capitale impériale en raison de ses défenses naturelles. C'est là que le 17 septembre 456, Remistus fut assiégé par les forces de Ricimer. Le siège fut bref et Remistus fut tué, marquant une victoire significative pour les opposants d'Avitus. Sa mort, survenue un mois avant la déposition d'Avitus lui-même (le 17 octobre 456), fut un coup fatal porté à l'autorité impériale et un signe précurseur de la fin inéluctable du règne d'Avitus. La disparition de Remistus n'était pas seulement la fin d'un général loyal, mais un événement symbolique des profondes divisions et de la violence politique qui gangrenaient l'Empire d'Occident.

Le Contexte du V Siècle Occidental

L'histoire de Remistus et d'Avitus s'inscrit pleinement dans le tableau sombre et fragmenté de l'Empire romain d'Occident au V siècle. C'était une époque où l'autorité centrale s'effritait sous le poids des invasions barbares, des guerres civiles, des crises économiques et d'une succession rapide d'empereurs faibles ou éphémères. Les généraux puissants, qu'ils soient romains ou d'origine germanique, exerçaient un pouvoir démesuré, manipulant les trônes impériaux à leur guise. La mort de Remistus à Ravenne, dans ce contexte, est un poignant rappel de la précarité de la vie politique et militaire et de la nature impitoyable des luttes pour le pouvoir dans un Empire aux abois.

Foire Aux Questions (FAQs)

Qui était Remistus ?
Remistus était un éminent général de l'Empire romain d'Occident, connu pour avoir été le Magister Militum (commandant en chef de l'armée) sous l'empereur Avitus au milieu du V siècle.
Quel rôle Remistus a-t-il joué sous l'empereur Avitus ?
Il était le principal soutien militaire et le bras droit d'Avitus, détenant le pouvoir exécutif de l'armée dans une période où les généraux exerçaient souvent plus d'influence que les empereurs eux-mêmes. Il défendait les intérêts d'Avitus en Italie.
Qu'était un "Magister Militum" à cette époque ?
Le Magister Militum était le poste militaire le plus élevé de l'Empire romain tardif. C'était une fonction dotée d'un immense pouvoir, dont les détenteurs contrôlaient souvent la politique impériale et étaient capables de nommer ou de destituer les empereurs.
Quelle était la situation de l'Empire romain d'Occident en 456 ?
En 456, l'Empire d'Occident était en plein déclin, caractérisé par une instabilité politique, des luttes de pouvoir internes entre généraux, une forte influence des peuples germaniques (Wisigoths, Suèves) et une autorité impériale très affaiblie et contestée.
Comment Remistus est-il mort ?
Remistus fut assiégé et tué par les forces du puissant général Ricimer à Ravenne le 17 septembre 456. Sa mort fut un événement clé qui précéda de peu la déposition de l'empereur Avitus.