Billie Jean King bat Bobby Riggs lors du match de tennis Battle of the Sexes à l'Astrodome de Houston.
Au tennis, "Battle of the Sexes" décrit divers matchs d'exhibition joués entre un homme et une femme, ou un match de double entre deux hommes et deux femmes dans un cas. Le terme est surtout utilisé pour un match télévisé international en 1973 qui s'est tenu à l'Astrodome de Houston entre Bobby Riggs, 55 ans, et Billie Jean King, 29 ans, que King a remporté en trois sets. Le match a été vu par environ cinquante millions de personnes aux États-Unis et quatre-vingt-dix millions dans le monde. La victoire de King est considérée comme une étape importante dans l'acceptation du tennis féminin par le public.
Deux autres matchs communément appelés "bataille des sexes" incluent un qui s'est tenu quatre mois plus tôt en 1973 entre Riggs et Margaret Court sur le meilleur des trois sets, et un en 1992 entre Jimmy Connors et Martina Navratilova sur le meilleur des trois sets. , avec des règles hybrides favorisant la joueuse surnommée "The Battle of Champions". Ces matchs ont été respectivement remportés par Riggs et Connors.
Au moins huit autres matchs d'exhibition ont été disputés entre des joueurs de tennis masculins et féminins notables à partir de 1888, bien que seuls certains d'entre eux aient été qualifiés à l'époque de «bataille des sexes».
Billie Jean King (née Moffitt ; née le 22 novembre 1943) est une ancienne joueuse de tennis américaine n ° 1 mondiale. King a remporté 39 titres du Grand Chelem : 12 en simple, 16 en double féminin et 11 en double mixte. Elle a souvent représenté les États-Unis dans la Coupe de la Fédération et la Coupe Wightman. Elle a été membre de l'équipe victorieuse des États-Unis dans sept Coupes de la Fédération et neuf Coupes Wightman. Pendant trois ans, elle a été capitaine des États-Unis dans la Coupe de la Fédération.
King est un défenseur de l'égalité des sexes et a longtemps été un pionnier de l'égalité et de la justice sociale. En 1973, à 29 ans, elle remporte le match de tennis "Battle of the Sexes" contre Bobby Riggs, 55 ans. Elle a également été la fondatrice de la Women's Tennis Association et de la Women's Sports Foundation. Elle a également contribué à persuader la marque de cigarettes Virginia Slims de parrainer le tennis féminin dans les années 1970 et a ensuite siégé au conseil d'administration de leur société mère Philip Morris dans les années 2000.
Considérée par beaucoup dans le sport comme l'une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps, King a été intronisée au Temple de la renommée internationale du tennis en 1987. Le prix d'excellence de la Fed Cup lui a été décerné en 2010. En 1972, elle était la co-lauréate, avec John Wooden, du prix Sports Illustrated Sportsman of the Year et a été l'une des Time Persons of the Year en 1975. Elle a également reçu la médaille présidentielle de la liberté et le Sunday Times Sportswoman of the Year prix pour l'ensemble de ses réalisations. Elle a été intronisée au National Women's Hall of Fame en 1990 et, en 2006, le USTA National Tennis Center de New York a été rebaptisé USTA Billie Jean King National Tennis Center. En 2018, elle a remporté le BBC Sports Personality of the Year Lifetime Achievement Award.
Mesurant seulement 1,64 m (5 pi 4 + 1⁄2 po), King est le joueur le plus petit à avoir jamais remporté un tournoi du Grand Chelem au tennis.