Le capitaine de l'USAF Milburn G. Apt devient le premier homme à dépasser Mach 3 en pilotant le Bell X-2. Peu de temps après, l'engin devient incontrôlable et le capitaine Apt est tué.
Le Bell X-2 (surnommé "Starbuster") était un avion de recherche X-plane construit pour étudier les caractéristiques de vol dans la gamme Mach 23. Le X-2 était un avion de recherche propulsé par fusée et à ailes en flèche développé conjointement en 1945 par Bell Aircraft Corporation, l'United States Air Force et le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) pour explorer les problèmes aérodynamiques du vol supersonique et pour étendre la régimes de vitesse et d'altitude obtenus avec la précédente série X-1 d'avions de recherche.
La United States Air Force (USAF) est la branche des services aériens des forces armées des États-Unis et est l'un des huit services en uniforme américains. Initialement formée dans le cadre de l'armée américaine le 1er août 1907, l'USAF a été créée en tant que branche distincte des forces armées américaines le 18 septembre 1947 avec l'adoption de la loi sur la sécurité nationale de 1947. C'est la deuxième plus jeune branche de les forces armées américaines et le quatrième par ordre de préséance. L'US Air Force articule ses missions principales comme la suprématie aérienne, le renseignement intégré mondial, la surveillance et la reconnaissance, la mobilité mondiale rapide, la frappe mondiale et le commandement et le contrôle.
L'US Air Force est une branche du service militaire organisée au sein du Département de l'Armée de l'Air, l'un des trois départements militaires du Département de la Défense. L'armée de l'air, par l'intermédiaire du département de l'armée de l'air, est dirigée par le secrétaire civil de l'armée de l'air, qui relève du secrétaire à la Défense et est nommé par le président avec confirmation du Sénat. L'officier militaire le plus haut gradé de l'armée de l'air est le chef d'état-major de l'armée de l'air, qui exerce la supervision des unités de l'armée de l'air et est l'un des chefs d'état-major interarmées. Selon les directives du secrétaire à la Défense et du secrétaire de l'armée de l'air, certaines composantes de l'armée de l'air sont affectées à des commandements de combat unifiés. Les commandants de combat se voient déléguer l'autorité opérationnelle des forces qui leur sont assignées, tandis que le secrétaire de l'armée de l'air et le chef d'état-major de l'armée de l'air conservent l'autorité administrative sur leurs membres.
En plus de mener des opérations aériennes indépendantes, l'US Air Force fournit un soutien aérien aux forces terrestres et navales et aide à la récupération des troupes sur le terrain. En 2017, le service exploite plus de 5369 avions militaires et 406 ICBM. Il dispose d'un budget de 156,3 milliards de dollars et est la deuxième plus grande branche de service, avec 329 614 aviateurs en service actif, 172 857 civils, 69 056 aviateurs de réserve et 107 414 aviateurs de la Garde nationale aérienne.