SpaceX lance le premier vaisseau spatial privé, le Falcon 1 en orbite.
Falcon 1 était un lanceur à petite portance qui a été exploité de 2006 à 2009 par SpaceX, un constructeur aérospatial américain. Le 28 septembre 2008, Falcon 1 est devenu le premier lanceur entièrement à carburant liquide de développement privé à se mettre en orbite autour de la Terre.:203La fusée à deux étages en orbite a utilisé LOX/RP-1 pour les deux étages, le premier propulsé par un seul moteur Merlin et le second propulsé par un seul moteur Kestrel. Il a été conçu par SpaceX à partir de zéro.
Le véhicule a été lancé cinq fois au total. Après trois tentatives de lancement infructueuses, Falcon 1 a atteint l'orbite lors de sa quatrième tentative en septembre 2008 avec un simulateur de masse comme charge utile. Le 14 juillet 2009, Falcon 1 a effectué son deuxième et dernier vol, livrant avec succès le satellite malaisien RazakSAT en orbite lors du premier lancement commercial de SpaceX (cinquième lancement au total). Suite à ce vol, le Falcon 1 a été retiré et remplacé par le Falcon 9.
SpaceX avait annoncé une variante améliorée, le Falcon 1e, mais le développement a été stoppé au profit du Falcon 9.
Space Exploration Technologies Corp. (faisant affaire sous le nom de SpaceX) est un fabricant aérospatial américain, un fournisseur de services de transport spatial et une société de communication dont le siège est à Hawthorne, en Californie. SpaceX a été fondé en 2002 par Elon Musk dans le but de réduire les coûts de transport spatial pour permettre la colonisation de Mars. SpaceX fabrique les lanceurs Falcon 9 et Falcon Heavy, plusieurs moteurs de fusée, Cargo Dragon, des engins spatiaux d'équipage et des satellites de communication Starlink.
Les réalisations de SpaceX incluent la première fusée à propergol liquide financée par des fonds privés à atteindre l'orbite autour de la Terre, la première entreprise privée à réussir à lancer, orbiter et récupérer un vaisseau spatial, la première entreprise privée à envoyer un vaisseau spatial à la Station spatiale internationale, la première prise verticale -atterrissage propulsif off et vertical pour une fusée orbitale, la première réutilisation d'une fusée orbitale, et la première entreprise privée à envoyer des astronautes en orbite et à la Station Spatiale Internationale. SpaceX a piloté la série de fusées Falcon 9 plus d'une centaine de fois.
SpaceX développe une constellation Internet par satellite nommée Starlink pour fournir un service Internet commercial. En janvier 2020, la constellation Starlink est devenue la plus grande constellation de satellites jamais lancée et, en mars 2022, elle comprend 2 112 satellites en orbite. La société développe également Starship, un système de lancement super lourd entièrement réutilisable et financé par des fonds privés pour les vols spatiaux interplanétaires. Starship est destiné à devenir le principal véhicule orbital de SpaceX une fois opérationnel, supplantant la flotte existante de Falcon 9, Falcon Heavy et Dragon. Starship aura la capacité de charge utile la plus élevée de toutes les fusées orbitales jamais construites lors de ses débuts, prévus pour 2022.