Giacomo Meyerbeer, pianiste et compositeur allemand (décédé en 1864)
Giacomo Meyerbeer (né Jacob Liebmann Beer ; 5 septembre 1791 - 2 mai 1864) était un compositeur d'opéra allemand d'origine juive, "le compositeur d'opéra le plus joué au XIXe siècle, reliant Mozart et Wagner". Avec son opéra de 1831 Robert le diable et ses successeurs, il donne au genre du grand opéra un « caractère décisif ». Le grand style d'opéra de Meyerbeer a été réalisé par sa fusion du style d'orchestre allemand avec la tradition vocale italienne. Ceux-ci ont été employés dans le cadre de livrets sensationnels et mélodramatiques créés par Eugène Scribe et ont été enrichis par la technologie théâtrale de pointe de l'Opéra de Paris. Ils ont établi une norme qui a contribué à maintenir Paris comme la capitale de l'opéra du XIXe siècle.
Issu d'une riche famille berlinoise, Meyerbeer a commencé sa carrière musicale en tant que pianiste mais a rapidement décidé de se consacrer à l'opéra, passant plusieurs années en Italie à étudier et à composer. Son opéra de 1824 Il crociato in Egitto fut le premier à lui apporter une réputation européenne, mais c'est Robert le diable (1831) qui éleva son statut à une grande célébrité. Sa carrière publique, d'ici à sa mort, au cours de laquelle il est resté une figure dominante dans le monde de l'opéra, a été résumée par son contemporain Hector Berlioz, qui a affirmé qu'il « n'a pas seulement la chance d'avoir du talent, mais le talent de être chanceux.' Il est à son apogée avec ses opéras Les Huguenots (1836) et Le prophète (1849) ; son dernier opéra (L'Africaine) a été joué à titre posthume. Ses opéras ont fait de lui le compositeur le plus joué dans les plus grandes maisons d'opéra du monde au XIXe siècle.
Parallèlement à ses succès à Paris, Meyerbeer, en tant que maître de chapelle prussien (directeur de la musique) à partir de 1832, et à partir de 1843 en tant que directeur général de la musique prussienne, a également exercé une influence sur l'opéra à Berlin et dans toute l'Allemagne. Il fut l'un des premiers partisans de Richard Wagner, permettant la première production de l'opéra Rienzi de ce dernier. Il a été chargé d'écrire l'opéra patriotique Ein Feldlager in Schlesien pour célébrer la réouverture de l'Opéra royal de Berlin en 1844, et il a écrit de la musique pour certaines occasions de l'État prussien.
Hormis une cinquantaine de chansons, Meyerbeer a peu écrit, sauf pour la scène. Les assauts critiques de Wagner et de ses partisans, surtout après la mort de Meyerbeer, ont entraîné une baisse de la popularité de ses œuvres; ses opéras ont été supprimés par le régime nazi en Allemagne et ont été négligés par les maisons d'opéra pendant la majeure partie du XXe siècle. Au XXIe siècle, cependant, les grands opéras français du compositeur ont commencé à réapparaître au répertoire de nombreuses maisons d'opéra européennes.