Jean-Étienne Montucla, mathématicien et théoricien français (mort en 1799)
Jean-Étienne Montucla (5 septembre 1725 - 18 décembre 1799) était un mathématicien et historien français.
Montucla est né à Lyon, France.
En 1754, il publie un traité anonyme sur la quadrature, Histoire des recherches sur la quadrature du cercle. Le profond intérêt de Montucla pour l'histoire des mathématiques s'est manifesté avec la publication de l'Histoire des Mathématiques, dont la première partie paraît en 1758. Selon George Sarton, l'Histoire est
une histoire des sciences mathématiques, et pourrait presque s'appeler une histoire des sciences sous l'angle mathématique, alors même que de nombreuses histoires de la médecine sont en quelque sorte des histoires des sciences écrites sous l'angle médical. Il est nommé intendant-secrétaire de Grenoble en 1758 , secrétaire de l'expédition de colonisation de Cayenne en 1764, et architecte en chef et censeur royal des livres de mathématiques en 1765.
En 1778, il réédite les Recreations mathématiques de Jacques Ozanam, publiées ensuite en anglais par Charles Hutton (4 volumes, Londres, 1803).
La Révolution française le prive de ses revenus et le laisse dans un grand dénuement. L'offre en 1795 d'une chaire de mathématiques dans l'une des écoles de Paris fut déclinée en raison de sa santé fragile.
Il était encore dans une situation difficile en 1798, lorsqu'il publia une seconde édition de la première partie de son Histoire. Après sa mort, son Histoire est achevée par Jérôme Lalande et publiée à Paris en 1799-1802 (4 vol.).
Ivor Grattan-Guinness a décrit l'Histoire comme une étape importante :
Son premier volume couvrait les traditions grecques, romaines et orientales, tandis que le second couvrait la géométrie, la mécanique et l'optique jusqu'au XVIIe siècle. Quarante ans plus tard, la deuxième édition commença à paraître, mais l'auteur mourut alors et la tâche d'achèvement incomba à Jérôme Lalande. Avec l'aide de divers collègues, il acheva le troisième volume et écrivit le quatrième en quatre ans. Les deux premiers volumes couvraient le même matériau qu'auparavant, tandis que les deux autres traitaient de tous les aspects du XVIIIe siècle; l'ensemble compte environ 3000 pages, y compris les index (en eux-mêmes excellents)... Un trait curieux de l'ouvrage, notamment dans les chapitres de mathématiques appliquées, est l'absence de symbolisme mathématique dans le texte : Montucla et Lalande se contentent souvent d'un récit verbal de l'œuvre sans entrer dans des interprétations symboliques. Bien sûr, de nombreux aspects fondamentaux de l'histoire des mathématiques ont ainsi été laissés de côté.