Au Canada, le 11 novembre marque le Jour du Souvenir, une journée solennelle dédiée à l'hommage vibrant de ceux qui ont servi le pays, ont péri ou ont été blessés dans l'ensemble des conflits armés, des opérations de maintien de la paix et des missions humanitaires. Ce jour est l'occasion de se souvenir non seulement des soldats tombés au combat, mais aussi des vétérans et des membres des forces armées qui ont sacrifié tant pour la nation.
Alors que la date du 11 novembre commémore spécifiquement la signature de l'Armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale en 1918, à la "onzième heure du onzième jour du onzième mois", sa portée s'est élargie pour inclure toutes les guerres et les opérations militaires. Le statut de jour férié varie d'une province à l'autre : il est reconnu comme un jour de congé statutaire dans la plupart des provinces et territoires, notamment en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba, dans les provinces de l'Atlantique, mais il s'agit d'une journée de travail normale dans d'autres, comme au Québec et en Ontario, pour les employés non fédéraux. Cependant, les bureaux fédéraux et les banques y sont généralement fermés partout au pays.
Le symbolisme des coquelicots : rouge et blanc
Bien avant le 11 novembre, on observe une tradition profondément enracinée au Canada : le port du coquelicot artificiel. Ce symbole emblématique, inspiré par le poème « Au champ d'honneur » (In Flanders Fields) du lieutenant-colonel John McCrae, médecin militaire canadien durant la Première Guerre mondiale, est distribué par la Légion royale canadienne. Les fonds recueillis grâce à ces dons servent directement à soutenir les vétérans et leurs familles, finançant des programmes d'aide, de logement et de bien-être.
- Le coquelicot rouge est le symbole le plus répandu et honore spécifiquement les soldats qui ont sacrifié leur vie pour le Canada. Il évoque le sang versé et les champs de bataille de Flandre, où les coquelicots poussaient abondamment malgré le chaos et la destruction.
- Le coquelicot blanc, bien que moins courant et non officiel, est porté par certains pour symboliser la paix et le souvenir de toutes les victimes de guerre, qu'elles soient militaires ou civiles, et pour souligner un engagement envers des solutions non violentes aux conflits. Son apparition est parfois sujette à débat, mais son message est celui d'une commémoration élargie et d'un espoir de paix durable.
Les cérémonies du Jour du Souvenir : un rituel national
Le Jour du Souvenir est marqué par des cérémonies poignantes à travers tout le Canada, imprégnées d'une gravité et d'un respect particuliers. Ces rassemblements sont l'occasion pour les Canadiens de se joindre dans le recueillement et le souvenir.
Les services commémoratifs suivent généralement un protocole solennel :
- La « Dernière sonnerie » (Last Post), jouée à la trompette, signale la fin d'une journée de service.
- Elle est suivie par la récitation des premiers versets de l'« Ode du Souvenir » (Ode of Remembrance), extrait du poème « For the Fallen » de Laurence Binyon : « Ils ne vieilliront pas comme nous qui leur survivons ; Ils ne connaîtront jamais l’outrage ni le poids des années. Au couchant et au matin, Nous nous souviendrons d’eux. »
- À 11 h précises, une période de deux minutes de silence est observée. Ce moment de profond recueillement permet à chacun de méditer sur les sacrifices consentis.
- La « Révéillée » (Reveille) ou le « Réveil » est ensuite jouée, symbolisant la poursuite de la vie et la résurrection de l'esprit.
- Souvent, une « Lament » (complainte) est jouée à la cornemuse, une mélodie émouvante qui exprime le deuil et le respect.
- Enfin, des couronnes de coquelicots et d'autres fleurs sont déposées aux pieds des monuments commémoratifs de guerre par des dignitaires, des vétérans et des membres du public, en signe d'honneur éternel.
Dans les écoles qui restent ouvertes ce jour-là, des présentations spéciales et des activités éducatives sont organisées. Elles visent à sensibiliser les jeunes générations à l'histoire des conflits, à l'importance de la paix et au rôle vital des hommes et des femmes des Forces armées canadiennes.
La cérémonie nationale d'Ottawa : le cœur de la commémoration
Le point culminant des commémorations nationales a lieu à Ottawa, la capitale fédérale, au Monument commémoratif de guerre du Canada. C'est un lieu emblématique où se déroule la principale cérémonie, attirant des milliers de Canadiens, y compris des dignitaires, des vétérans et la famille royale.
Au cœur de ce monument se trouve la Tombe du Soldat Inconnu, une sépulture solennelle établie en l'an 2000. Elle abrite les restes d'un soldat canadien non identifié, rapatriés d'un cimetière de guerre près de Vimy, en France, un site emblématique de la Première Guerre mondiale où les forces canadiennes ont remporté une victoire cruciale mais coûteuse en 1917. La Tombe du Soldat Inconnu symbolise et honore tous les Canadiens dont les restes n'ont jamais été identifiés ou qui n'ont pas de sépulture connue, offrant un lieu tangible de recueillement pour la nation.
Foire aux questions sur le Jour du Souvenir au Canada
- Quand le Jour du Souvenir est-il observé au Canada ?
- Le Jour du Souvenir est observé chaque année le 11 novembre.
- Pourquoi le 11 novembre est-il choisi pour le Jour du Souvenir ?
- Le 11 novembre marque la signature de l'Armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale en 1918, à 11 h, ce qui a rendu cette date emblématique pour la commémoration des conflits armés.
- Pourquoi porte-t-on des coquelicots rouges et blancs ?
- Le coquelicot rouge est le symbole officiel du souvenir des militaires tombés au combat, tandis que le coquelicot blanc est un symbole non officiel de paix et de souvenir de toutes les victimes de guerre, y compris les civils.
- Qu'est-ce que la Tombe du Soldat Inconnu à Ottawa ?
- La Tombe du Soldat Inconnu est un monument national à Ottawa qui contient les restes d'un soldat canadien non identifié de la Première Guerre mondiale, symbolisant et honorant tous les Canadiens dont les restes n'ont pas été identifiés ou qui n'ont pas de sépulture connue.