Dans les calendriers liturgiques occidentaux, le 29 septembre est une date hautement significative pour la communauté chrétienne, marquant la célébration du jour de Saint-Michel, souvent désigné sous son nom traditionnel de Michaelmas. Cette fête, ancrée dans des siècles de dévotion et de tradition, ne se limite pas à honorer le seul Archange Michel, mais inclut souvent, notamment dans le rite romain de l'Église catholique, la commémoration des trois Archanges reconnus : Michel, Gabriel et Raphaël.

La figure de l'Archange Michel et sa signification religieuse

L'Archange Michel est une figure centrale du christianisme, vénéré comme le chef des armées célestes, le défenseur de la foi contre les forces du mal, et celui qui, selon certaines traditions, pèse les âmes au Jugement Dernier. Son nom même, de l'hébreu Mîkhāʼēl, signifie "Qui est comme Dieu ?", une question rhétorique soulignant l'incomparable puissance divine face à toute tentative d'usurpation. La date du 29 septembre aurait été choisie pour commémorer la dédicace d'une basilique en son honneur sur le mont Gargano, dans les Pouilles italiennes, au Ve siècle. Ce site est devenu un lieu de pèlerinage majeur où, selon la tradition, l'Archange Michel serait apparu. Cette célébration invite les fidèles à méditer sur la protection divine et le triomphe du bien sur le mal.

Le Quatrième Ange : Uriel dans certaines traditions chrétiennes

Si Michel, Gabriel et Raphaël sont les Archanges les plus couramment reconnus dans la plupart des dénominations chrétiennes occidentales, certaines traditions, notamment au sein de l'Orthodoxie orientale ou dans certaines branches de l'Anglicanisme, font explicitement référence à un quatrième ange majeur : Uriel. Présent également dans des textes apocryphes comme le Livre d'Hénoch, Uriel est souvent identifié comme l'ange de la sagesse, de la repentance, de la lumière divine ou du feu de Dieu. Son nom signifie "Lumière de Dieu" ou "Feu de Dieu", et il est parfois associé au jugement, à la connaissance prophétique, ou même à la contemplation de la Shekhinah (la présence divine). Sa reconnaissance illustre la diversité et la richesse des interprétations angélologiques au sein de la chrétienté, où le rôle et le nombre des êtres célestes peuvent varier selon les textes canoniques et traditionnels.

Michaelmas : Un Jour de Terme Historique et Fiscal

Au-delà de sa profonde signification religieuse, le jour de Saint-Michel a historiquement joué un rôle crucial dans la vie civile et économique, particulièrement en Grande-Bretagne et en Irlande, où il était l'un des quatre principaux « jours de terme » de l’année. Ces jours, qui structuraient le calendrier fiscal et juridique médiéval et du début de l'ère moderne, marquaient les échéances pour le paiement des loyers, le renouvellement des contrats, le début des sessions des tribunaux, et même les embauches d'employés agricoles et de domestiques. Les quatre jours de terme traditionnels étaient :

La période de Michaelmas était d'une importance capitale dans les sociétés agraires. Coïncidant avec la fin des récoltes estivales et automnales, elle signalait la conclusion d'un cycle agricole et le début d'un nouveau. C'était un moment privilégié pour faire le bilan de l'année écoulée, régler ses dettes et planifier les activités futures. La tradition voulait même qu'à cette date, les oies nourries pendant l'été soient consommées, donnant naissance à la coutume du "Michaelmas Goose", un festin célébrant l'abondance et la fin d'une saison de dur labeur, marquant une transition avant les mois plus froids et moins productifs de l'hiver.

FAQ sur le Jour de Saint-Michel

Quand est célébré le jour de Saint-Michel ?
Le jour de Saint-Michel, souvent appelé Michaelmas, est célébré le 29 septembre dans les calendriers liturgiques occidentaux, notamment par l'Église catholique et certaines dénominations protestantes.
Qui est Saint-Michel et pourquoi est-il important dans le christianisme ?
Saint-Michel est un Archange majeur, vénéré comme le chef des armées célestes, le défenseur de la foi contre les forces du mal et une figure essentielle dans le Jugement Dernier. Sa fête souligne son rôle de protecteur et de guide spirituel.
Qu'est-ce qu'un "jour de terme" et quel rôle Saint-Michel jouait-il dans ce concept ?
Un "jour de terme" était une date clé dans les calendriers médiévaux et modernes pour les transactions financières et légales, telles que le paiement des loyers, le renouvellement des baux ou le début de contrats. Saint-Michel était l'un des quatre jours de terme principaux, marquant souvent la fin d'un cycle agricole et financier, particulièrement dans les îles Britanniques.
Le quatrième ange, Uriel, est-il reconnu par toutes les dénominations chrétiennes ?
Non, la reconnaissance explicite d'Uriel comme un ange majeur est plus répandue dans l'Orthodoxie orientale et certaines traditions anglicanes ou apocryphes. La plupart des dénominations chrétiennes occidentales se concentrent principalement sur les Archanges Michel, Gabriel et Raphaël.