Vérifier « On This Day » : pourquoi et comment

Les publications « On This Day » (ou « Aujourd’hui dans l’histoire ») séduisent par leur format court, mais demandent une rigueur de fact-checking exemplaire. Cette méthode consiste à confirmer la date, le contexte et la source d’un événement avant de le poster. Ci-dessous, un guide étape par étape, des erreurs fréquentes à éviter et une sélection d’archives fiables pour publier en toute confiance.

Objectif: vous donner une boîte à outils opérationnelle pour sourcer, recouper et citer correctement chaque fait historique, en gardant une trace vérifiable.

Le workflow du fact-checker : étape par étape

1) Définir précisément l’énoncé

Avant toute recherche, reformulez l’affirmation à vérifier:

• Quoi (l’action exacte) ?
• Qui (personnes, institutions) ?
• Où (lieu, juridiction) ?
• Quand (date, fuseau, calendrier) ?

Exemple: plutôt que « Ce jour-là, la première femme pilote atterrit à Paris », préférez « Le [jour/mois/année], [Nom], aviatrice [nationalité], effectue le premier atterrissage féminin à [aéroport], selon [source primaire]. »

2) Identifier le type de sources à viser

• Sources primaires: documents contemporains à l’événement (journaux d’époque, archives officielles, communiqués, registres, brevets, journaux de bord, photos datées).
• Sources secondaires (fiables): ouvrages académiques, biographies référencées, bases de données institutionnelles, sites d’organismes reconnus.
• Sources tertiaires: encyclopédies et synthèses (Wikipédia, chronologies populaires). Utiles pour démarrer, jamais suffisantes pour conclure.

3) Lancer la recherche initiale (hypothèses et mots-clés)

Commencez par une requête large, puis affinez (nom complet, variantes orthographiques, alias, traduction du nom en anglais/allemand/russe si pertinent). Pensez aux termes de l’époque (« télégraphe » vs « télécommunication »), à l’orthographe historique et aux translittérations.

4) Trouver et verrouiller une source primaire

Priorité absolue: un document contemporain. Quelques pistes:

• Journaux numérisés (Gallica, RetroNews, Chronicling America, British Newspaper Archive).
• Archives officielles (Journal officiel, Hansard, National Archives, NARA).
• Brevet et publications scientifiques (Espacenet/INPI, USPTO, Crossref/DOI, JSTOR, HAL).
• Communiqués d’organismes (Nobel Prize, NASA, ESA, UNESCO), idéalement avec permalien.

Validez la date d’émission du document, pas celle du scan ni de la mise en ligne.

5) Recouper avec au moins deux sources indépendantes

Visez une triangulation minimale:

• Une source primaire + une source secondaire reconnue.
• Ou deux primaires provenant de rédactions différentes.

Comparez titre, date, lieu, acteurs. Les détails doivent converger. En cas de divergence, privilégiez l’autorité institutionnelle et la contemporanéité.

6) Vérifier la date, vraiment

Les dates sont le cœur d’un « On This Day ». Plusieurs pièges:

• Fuseaux horaires: l’alunissage d’Apollo 11 a lieu le 20/07/1969 UTC-5 pour les États-Unis, mais le 21/07/1969 en UTC. Indiquez le fuseau ou l’UTC si l’audience est internationale.
• Dateline du Pacifique: un événement en Océanie peut être « la veille » en Europe/Amériques.
• Calendriers: style julien vs grégorien (Russie avant 1918, certaines dates « O.S./N.S. »). Mentionnez l’équivalence si nécessaire.
• Populations vs événements: date d’annonce, de signature, d’entrée en vigueur, d’inauguration publique… Ce ne sont pas toujours les mêmes.
• Naissance vs baptême dans les registres anciens; publication vs dépôt légal dans l’édition.

7) Évaluer les « premières » et superlatifs

« Le premier », « le plus grand », « le plus jeune »: danger. Souvent, une « première » est vraie dans un cadre précis (pays, genre, discipline, catégorie technique). Définissez ce cadre et citez-le. Cherchez des contre-exemples antérieurs via la presse d’époque, HathiTrust/Google Books (recherches par date), et des bases spécialisées (Olympedia pour les JO, RSSSF pour le football, NobelPrize.org pour les Nobels).

8) Rédiger et citer proprement

Utilisez une citation claire, stable et archivable:

• Auteur/Institution. « Titre de l’article/document ». Nom de la collection ou du média, date (lieu si utile). URL. Consulté le [date].
• Ajoutez un lien d’archive (Internet Archive/Wayback Machine, perma.cc, archive.today), surtout pour sites susceptibles d’évoluer.
• Si DOI: indiquez-le (format doi:10.xxxx/xxxxx) pour une résolution pérenne.

9) Donner du contexte (sans réécrire l’Histoire)

Un « On This Day » fort combine la date, l’événement et une ligne de contexte: impact, chiffre-clé, citation courte sourcée, ou conséquence directe. Restez concis, évitez les légendes urbaines non vérifiées.

10) Enregistrer la traçabilité

Gardez un journal interne: lien, capture d’écran/PDF, horodatage, notes de validation. Utilisez un tableur ou un outil de knowledge base. Cette mémoire évite les re-recherches et sécurise votre travail.

Exemples concrets de vérification

Cas 1: Un acte symbolique très médiatisé

Énoncé: « Ce jour-là, Rosa Parks refuse de céder son siège. »

Démarche:

• Source primaire: coupures de presse locales (Montgomery Advertiser), documents NAACP, registres judiciaires.
• Source secondaire: bibliographies académiques ou le site officiel du Rosa Parks Museum.
• Vérification: date exacte (1er décembre 1955), lieu, suite judiciaire et date du début du boycott (souvent mal datée dans les posts: le boycott démarre le 5/12/1955).

Formulation finale: « Le 1er décembre 1955, à Montgomery (Alabama), Rosa Parks refuse de céder son siège, un geste qui mènera au boycott des bus entamé le 5 décembre. Sources: [X], [Y]. »

Cas 2: Un événement scientifique international

Énoncé: « Aujourd’hui, les astronautes d’Apollo 11 marchent sur la Lune. »

Démarche:

• Source primaire: transcripts NASA, timeline officielle (heures en UTC).
• Point critique: préciser la date selon le fuseau (20/07 en EDT, 21/07 en UTC).
• Contextualisation: durée de l’EVA, audience TV estimée (en citant l’estimation et sa source).

Formulation finale: « 20 juillet 1969 (21 juillet UTC): Neil Armstrong foule la Lune lors d’Apollo 11. Source: NASA (timeline UTC). »

Erreurs fréquentes à éviter

• Wikicirculation: Wikipédia cite un blog qui cite Wikipédia… Remontez au document initial.
• Confusion annonce/entrée en vigueur: lois, traités, reformes (ex: signatures vs ratifications vs application).
• Traductions hasardeuses: noms de lieux/personnes mal translittérés; vérifiez la forme officielle.
• Images anachroniques: illustration prise une autre année; vérifiez les métadonnées et la notice muséale.
• Dates arrondies: un « en mars 1918 » transformé en « 1er mars 1918 » par facilité: proscrivez.
• Superlatifs sans périmètre: « premier au monde » sans préciser le domaine ou la catégorie.
• Confusion entre « date de publication » et « date de copyright » pour les livres et disques.

Archives fiables et bases utiles

Presse et imprimés

• Gallica (BnF): journaux, revues, livres, images.
• RetroNews (BnF): presse française d’époque, recherche par date.
• Chronicling America (Library of Congress): journaux US numérisés.
• British Newspaper Archive, Times Digital Archive: presse britannique (souvent sur abonnement).
• HathiTrust, Google Books: ouvrages numérisés, filtres par date d’édition.

Institutions et archives publiques

• Journal officiel (France), Hansard (UK), NARA (US), National Archives (UK), archives régionales/municipales.
• Europeana: portail d’institutions européennes.
• Gallica/Archives départementales pour registres et documents administratifs.

Science, brevets, savoirs

• Crossref, DataCite (DOI), JSTOR, HAL, Cairn (francophone).
• Espacenet/INPI, USPTO pour brevets.
• NobelPrize.org, NASA History, ESA, NOAA (météo/climat), USGS (séismes/volcans).

Culture, musées, audiovisuel

• Wikimedia Commons (vérifier la notice et la source), Wikisource (textes primaires).
• INA (France), Smithsonian, MoMA, catalogues muséaux avec notices datées.

Sports et bases spécialisées

• Olympedia (Jeux olympiques), RSSSF (football), fédérations officielles (World Athletics, FIBA, etc.).

Web moderne et pérennisation

• Internet Archive/Wayback Machine, perma.cc, archive.today pour figer des pages.
• WorldCat/OCLC pour vérifier l’édition/la notice bibliographique.

Rédiger un « On This Day » qui tient la route

Structure de base suggérée

• Date + fuseau (si nécessaire)
• Événement en une phrase claire
• Contexte en 1–2 lignes (impact, chiffre, citation)
• Sources (2 liens dont au moins 1 primaire + 1 archive)

Exemple

21 juillet 1969 (UTC) — Neil Armstrong pose le pied sur la Lune lors d’Apollo 11, suivi de Buzz Aldrin, un événement regardé par des centaines de millions de téléspectateurs. Sources: NASA (timeline), Internet Archive (copie).

Checklist express avant de publier

• L’énoncé est-il précis (qui, quoi, où, quand) ?
• Avez-vous une source primaire et une source secondaire indépendantes ?
• La date tient-elle compte des fuseaux/calendriers ?
• Les termes (premier, record, inauguration) sont-ils correctement cadrés ?
• Les liens sont-ils stables et archivés ?
• Une image est-elle correctement légendée et créditée (droits/CC) ?
• La trace interne (captures, notes) est-elle sauvegardée ?

Bonnes pratiques de citation

Format recommandé (à adapter):

Auteur/Institution. « Titre ». Média/Collection, date. URL. Consulté le JJ/MM/AAAA. [Archive: URL]

Pour les articles scientifiques: ajoutez le DOI. Pour la presse: indiquez l’édition et la page si disponible. Pour les réseaux sociaux: mentionnez l’identifiant du post et un lien vers une capture si l’original est susceptible de disparaître.

Gérer les désaccords entre sources

Si deux sources crédibles divergent:

• Vérifiez le type de date (annonce vs entrée en vigueur, local vs UTC).
• Identifiez l’autorité (institution responsable vs média tiers).
• Privilégiez la contemporanéité à l’événement.
• Le cas échéant, mentionnez la divergence dans votre post (« Les sources X et Y indiquent respectivement le 14 et le 15; nous retenons [critère] »).

Astuce productivité (sans sacrifier la qualité)

• Préparez un calendrier récurrent (événements réédités chaque année) et perfectionnez-les au fil du temps.
• Maintenez une liste blanche de sources fiables par thématique (science, politique, culture, sport).
• Utilisez des recherches enregistrées par date sur Gallica/RetroNews/HathiTrust.
• Créez des modèles de citations et un champ « archive » obligatoire dans votre CMS.

FAQ

Wikipédia suffit-il pour un « On This Day » ?

Non. Wikipédia est un bon point de départ pour repérer des pistes et bibliographies, mais un post doit s’appuyer sur au moins une source primaire et/ou une source institutionnelle solide. Évitez la citation de Wikipédia comme source unique.

Combien de sources dois-je consulter avant de publier ?

Visez au minimum deux sources indépendantes, dont une primaire si possible. Plus l’événement est controversé ou ancien, plus la triangulation doit être robuste.

Que faire si les sources ne sont pas d’accord sur la date ?

Vérifiez le fuseau horaire, la nature de la date (annonce vs effet), le calendrier (julien/grégorien) et l’autorité de la source. Expliquez la divergence dans votre texte si elle persiste et justifiez votre choix.

Puis-je citer une source payante ou sur abonnement ?

Oui, mais fournissez un complément gratuit quand c’est possible et ajoutez un lien d’archive. Décrivez précisément la référence (titre, date, édition) pour permettre la vérification en bibliothèque.

Comment gérer les images d’illustration ?

Utilisez des images sous licence claire (domaine public, Creative Commons) avec crédits complets. Vérifiez la date et la légende dans la notice d’origine. Évitez les images « approximatives » ou anachroniques.

Dois-je indiquer le fuseau horaire ?

Oui quand l’audience est internationale ou que l’événement s’est produit près de minuit UTC. Indiquer l’UTC limite les ambiguïtés.

Comment citer correctement un document avec DOI ?

Incluez le DOI sous la forme « doi:10.xxxx/xxxxx » en plus de l’URL. Le DOI assure une résolution pérenne même si la page change d’adresse.