Sarvepalli Radhakrishnan , philosophe et homme politique indien, 2e président de l'Inde (né en 1888)

Sarvepalli Radhakrishnan (dont le nom complet était Sarvepalli Radhakrishnayya), né le 5 septembre 1888 et décédé le 17 avril 1975, fut une figure emblématique de l'Inde du XXe siècle, conjuguant avec brio les rôles de philosophe émérite et d'homme d'État influent. Sa carrière politique fut couronnée par deux des plus hautes fonctions du pays : il fut le premier vice-président de l'Inde de 1952 à 1962, avant de servir comme le deuxième président de l'Inde de 1962 à 1967.

Son apport au monde universitaire fut tout aussi considérable. Radhakrishnan s'est distingué comme l'un des érudits les plus éminents de son temps dans les domaines de la religion et de la philosophie comparées. Son parcours académique international témoigne de sa stature intellectuelle : il a occupé la prestigieuse chaire King George V de sciences mentales et morales à l'Université de Calcutta de 1921 à 1932, puis la chaire Spalding de religion et d'éthique orientales à l'Université d'Oxford de 1936 à 1952. Cette dernière nomination fut particulièrement significative, le positionnant comme une voix majeure de la pensée orientale au sein d'une institution occidentale de premier plan.

La Philosophie comme Pont entre les Mondes

Au cœur de la pensée de Radhakrishnan se trouvait l'Advaita Vedanta, une école de philosophie hindoue qui prône la non-dualité, c'est-à-dire l'unité essentielle de l'âme individuelle (Atman) et de la réalité ultime (Brahman). Il a brillamment réinterprété cette tradition ancienne pour la rendre pertinente et accessible à une compréhension contemporaine, jetant un pont entre la sagesse millénaire et les questionnements modernes.

Visionnaire et défenseur ardent de sa culture, il a courageusement défendu l'hindouisme contre ce qu'il percevait comme des "critiques occidentales mal informées", souvent entachées de préjugés ou d'une compréhension superficielle. Par ses écrits et ses conférences, il a œuvré à dissiper les malentendus, à corriger les inexactitudes et à présenter une vision nuancée et authentique de l'hindouisme. Ce faisant, il a grandement contribué à la formation d'une identité hindoue contemporaine, respectée et comprise, tant en Inde qu'en Occident. Sa capacité à dialoguer, à interpréter et à contextualiser les philosophies orientales pour un public global lui a valu la réputation méritée de "bâtisseur de ponts" entre la pensée indienne et occidentale.

Reconnaissances et Héritage Durable

L'engagement de Radhakrishnan envers son pays et son rayonnement intellectuel ont été largement reconnus. En 1954, il a reçu le Bharat Ratna, la plus haute distinction civile de l'Inde, un témoignage de son immense contribution à la nation. En 1963, le Royaume-Uni l'a honoré en le nommant membre honoraire de l'Ordre royal du mérite, soulignant son influence internationale et son érudition.

Au-delà de ses fonctions officielles et de ses réalisations académiques, Radhakrishnan était également un homme au grand cœur. Il fut l'un des fondateurs de Helpage India, une organisation à but non lucratif dédiée au bien-être des personnes âgées défavorisées en Inde, démontrant ainsi son engagement envers les plus vulnérables de la société.

Son héritage le plus touchant et le plus universel est peut-être lié à sa profonde conviction que "les enseignants devraient être les meilleurs esprits du pays". En 1962, alors qu'il venait d'accéder à la présidence, ses étudiants et amis lui ont demandé la permission de célébrer son anniversaire. Radhakrishnan a répondu qu'au lieu de fêter sa naissance de manière individuelle, il serait plus approprié d'honorer tous les éducateurs. C'est ainsi que, depuis cette année-là, le 5 septembre est célébré en Inde comme la Journée des enseignants, un hommage annuel à l'importance vitale des éducateurs dans le développement de la nation et la transmission du savoir.

Foire Aux Questions (FAQs)

Qui était Sarvepalli Radhakrishnan ?

Sarvepalli Radhakrishnan était un philosophe, érudit et homme d'État indien de premier plan qui a exercé les fonctions de premier vice-président de l'Inde (1952-1962) et de deuxième président de l'Inde (1962-1967).

Pourquoi est-il considéré comme un "bâtisseur de ponts" ?

Il a été surnommé "bâtisseur de ponts" pour sa capacité à interpréter et à présenter les philosophies orientales, en particulier l'Advaita Vedanta et l'hindouisme, à un public occidental, favorisant ainsi la compréhension mutuelle entre l'Inde et l'Occident.

Quelle était sa philosophie principale ?

Sa philosophie était profondément enracinée dans l'Advaita Vedanta, une tradition hindoue qui met l'accent sur l'unité de l'Atman (l'âme individuelle) et du Brahman (la réalité ultime), qu'il a réinterprétée pour une compréhension moderne.

Quel rôle a-t-il joué dans l'identité hindoue contemporaine ?

Il a défendu l'hindouisme contre les critiques occidentales mal informées et a contribué à reformuler et à affirmer une identité hindoue contemporaine, en présentant la richesse et la profondeur de ses traditions de manière accessible et respectueuse.

Pourquoi la Journée des enseignants est-elle célébrée le jour de sa naissance en Inde ?

En 1962, lorsque ses étudiants lui ont demandé de fêter son anniversaire, il a suggéré que ce jour soit plutôt dédié à tous les enseignants du pays, reconnaissant ainsi leur rôle crucial. Depuis, le 5 septembre est célébré comme la Journée des enseignants en Inde.

Quelles distinctions importantes a-t-il reçues ?

Il a été honoré du Bharat Ratna, la plus haute distinction civile de l'Inde, en 1954, et est devenu membre honoraire de l'Ordre royal du mérite britannique en 1963.

A-t-il eu un impact en dehors de la politique et de la philosophie ?

Oui, il a également été l'un des fondateurs de Helpage India, une organisation à but non lucratif dédiée au soutien des personnes âgées défavorisées en Inde, démontrant son engagement humanitaire.