George Steiner, philosophe, auteur et critique franco-américain

Francis George Steiner, FBA (membre de la British Academy), né le 23 avril 1929 et décédé le 3 février 2020, fut une figure intellectuelle marquante du XXe et du début du XXIe siècle. Cet éminent penseur franco-américain incarna une rare polyvalence, œuvrant simultanément comme critique littéraire, essayiste, philosophe, romancier et éducateur. Son œuvre colossale et sa pensée profonde ont laissé une empreinte indélébile sur la compréhension des liens complexes qui unissent la langue, la littérature et la société, avec une attention particulière portée à l'impact culturel et éthique de l'Holocauste, événement qui a profondément modelé sa perspective sur la civilisation occidentale et ses failles.

La richesse de son intellect était telle qu'un article du prestigieux journal The Guardian le décrivit comme un «polyglotte et polymathe», des termes qui soulignent sa maîtrise de plusieurs langues et son expertise dans une multitude de domaines du savoir. Pour ses nombreux admirateurs, Steiner se situait «parmi les grands esprits du monde littéraire d'aujourd'hui», une reconnaissance de sa capacité à transcender les disciplines et à éclairer des sujets avec une profondeur et une érudition rares.

Le romancier anglais A.S. Byatt, avec une admiration palpable, le dépeignait comme un «homme de la fin, de la fin, de la fin de la Renaissance... un métaphysicien européen avec un instinct pour les idées motrices de notre temps». Cette description éloquente capte l'essence de Steiner: un intellectuel dont la curiosité et la portée rappelaient les grands érudits de la Renaissance, mais dont la pensée était ancrée dans les préoccupations existentielles et culturelles de son époque. Il possédait une capacité unique à saisir les courants sous-jacents qui animaient le monde contemporain, qu'il s'agisse des mutations linguistiques, des défis posés par la mémoire collective ou de la quête de sens dans un monde post-catastrophe.

Au-delà de ses écrits, Steiner était également un conférencier d'une éloquence remarquable. Harriet Harvey-Wood, ancienne directrice de la littérature au British Council, se souvient de lui comme d'un «magnifique conférencier – prophétique et chargé de malheur [qui] se présenterait avec une demi-page de notes griffonnées et ne s'y référerait jamais». Cette anecdote illustre sa maîtrise orale et sa capacité à captiver son auditoire par la seule force de sa pensée, sans dépendre de supports, mais en puisant directement dans l'immensité de sa mémoire et de son analyse.

Sa carrière académique fut tout aussi prestigieuse et internationale. Il occupa des postes clés dans des institutions de renommée mondiale, contribuant à façonner les esprits de générations d'étudiants. Il fut Professeur d'anglais et de littérature comparée à l'Université de Genève de 1974 à 1994, où il a certainement influencé de nombreux parcours intellectuels. Par la suite, il fut Professeur de littérature comparée et Fellow à l'Université d'Oxford de 1994 à 1995, ajoutant une autre institution de prestige à son impressionnant curriculum. Son expertise en poésie fut également reconnue lorsqu'il fut Professeur de poésie à l'Université de Harvard de 2001 à 2002. Enfin, il fut également un «Extraordinary Fellow» du Churchill College, à Cambridge, soulignant son association continue avec l'excellence universitaire britannique.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était Francis George Steiner?

Francis George Steiner était un intellectuel franco-américain aux multiples facettes: critique littéraire, essayiste, philosophe, romancier et éducateur. Il est reconnu pour ses profondes réflexions sur la langue, la littérature, la société et l'impact de l'Holocauste.

Quels étaient les principaux thèmes de son œuvre?

Ses travaux majeurs exploraient la relation intrinsèque entre la langue, la littérature et la société, ainsi que les conséquences culturelles, morales et existentielles de l'Holocauste sur la civilisation occidentale. Il s'intéressait également à la nature de la traduction, à la lecture, et à la survie de la culture classique dans le monde moderne.

Qu'entend-on par «polyglotte et polymathe» pour décrire Steiner?

«Polyglotte» signifie qu'il maîtrisait et utilisait couramment plusieurs langues, ce qui enrichissait considérablement son approche de la littérature comparée. «Polymathe» indique qu'il possédait une connaissance approfondie et une expertise dans un grand nombre de domaines variés, allant de la philosophie à la littérature, en passant par l'histoire et la musique.

Dans quelles institutions académiques a-t-il enseigné?

Steiner a eu une carrière universitaire distinguée dans plusieurs institutions de renom, notamment l'Université de Genève (Professeur d'anglais et de littérature comparée), l'Université d'Oxford (Professeur de littérature comparée et Fellow), l'Université de Harvard (Professeur de poésie) et le Churchill College, Cambridge (Extraordinary Fellow).

Comment était perçu son style de conférence?

Francis George Steiner était réputé pour être un conférencier captivant et éloquent. Il était capable de délivrer des discours profonds, souvent décrits comme prophétiques, sans avoir besoin de notes détaillées, impressionnant son auditoire par sa mémoire prodigieuse et la puissance de son raisonnement.