Mark Tobey , peintre et éducateur américano-suisse (né en 1890)

Mark George Tobey, né le 11 décembre 1890 à Centerville, Wisconsin, et décédé le 24 avril 1976 à Bâle, en Suisse, fut un peintre américain dont l'œuvre a profondément marqué l'art du XXe siècle. Sa carrière fut celle d'un artiste en quête, constamment en mouvement, dont les explorations spirituelles et géographiques ont façonné un style unique, reconnaissable entre tous. Considéré comme une figure majeure de l'abstraction américaine, Tobey a su tisser des liens inattendus entre l'Orient et l'Occident, le figuratif et l'abstrait, l'intime et l'universel.

Un Style Visionnaire : L'Écriture Blanche et la Calligraphie

Le langage artistique de Mark Tobey se distingue par ses compositions densément structurées, souvent qualifiées d'« écriture blanche » ou de « calligraphie » en raison de leur exécution méticuleuse et de leurs motifs entrelacés. Ces œuvres, caractérisées par des milliers de petits traits de pinceau qui semblent vibrer sur la toile, créent une sensation de mouvement perpétuel et d'énergie diffuse. Bien que ses créations puissent parfois évoquer l'expressionnisme abstrait, elles en diffèrent philosophiquement. Là où de nombreux expressionnistes abstraits exprimaient des émotions brutes et la subjectivité individuelle, Tobey visait une universalité, une connexion avec les forces cosmiques et une représentation de l'unité sous-jacente du monde, souvent inspiré par les philosophies orientales.

Son art, profondément méditatif, invite le spectateur à une contemplation sereine plutôt qu'à une confrontation émotionnelle. Cette singularité lui a valu une reconnaissance considérable tant aux États-Unis qu'en Europe, où il a exposé dans des galeries et musées prestigieux. En 1958, il fut le premier peintre américain depuis James McNeill Whistler à remporter le Grand Prix de la Biennale de Venise, consacrant ainsi sa renommée internationale.

L'Influence des Voyages et de la Spiritualité

Artiste naturellement curieux et voyageur incessant, Mark Tobey a puisé une richesse inestimable dans ses pérégrinations à travers le monde. Il a visité le Mexique, l'Europe, la Palestine, Israël, la Turquie, le Liban, la Chine et le Japon, chaque destination enrichissant sa vision du monde et son approche artistique. C'est notamment en Asie, où il a étudié la calligraphie chinoise et les principes du pinceau zen, que son style a trouvé une source d'inspiration majeure. Ces expériences ont renforcé sa conviction que l'art pouvait transcender les frontières culturelles et linguistiques.

Sa conversion à la foi baháʼíe fut un tournant décisif dans sa vie et son œuvre. Cette religion, prônant l'unité des peuples, des cultures et des religions, a profondément influencé sa philosophie artistique. L'idée d'une harmonie universelle et d'une interconnexion de toute chose s'est traduite dans ses toiles par des motifs où chaque élément est intégré dans un tout cohérent, vibrant d'une énergie partagée. Les thèmes de la lumière intérieure, de l'unité et de la transcendance sont devenus centraux dans son vocabulaire visuel.

Le Cœur de la Northwest School

Mark Tobey fut l'un des membres fondateurs de la Northwest School, un mouvement artistique qui a émergé dans la région de Seattle, Washington, à partir des années 1930. Aux côtés de figures telles que Guy Anderson, Kenneth Callahan, Morris Graves et William Cumming, Tobey a contribué à définir une esthétique distincte, influencée par l'environnement naturel du Nord-Ouest Pacifique (ses ciels gris, ses forêts luxuriantes), mais aussi par une profonde résonance avec les philosophies et religions orientales. En tant qu'aîné en âge et en expérience au sein de ce groupe, Tobey a exercé une influence considérable sur ses pairs, agissant souvent comme un ami et un mentor. Leur intérêt commun pour les spiritualités asiatiques et une approche plus contemplative de l'art a cimenté les fondations de ce mouvement unique.

Un Pionnier de l'Éducation Artistique

Après des études initiales à l'Art Institute of Chicago, Tobey, bien que largement autodidacte par la suite, a également marqué le domaine de l'éducation artistique. En 1921, il fonda le département d'art de la Cornish School à Seattle, Washington, une institution qui allait devenir un foyer d'innovation et de créativité dans la région. Son engagement précoce dans l'enseignement témoigne de son désir de partager sa vision et d'inspirer de nouvelles générations d'artistes.

Un Débat Artistique Persistant : Tobey et Pollock

Une question fascinante, et toujours débattue, dans l'histoire de l'art du XXe siècle concerne l'éventuelle influence de Mark Tobey sur Jackson Pollock, l'une des figures emblématiques de l'expressionnisme abstrait. Certains critiques d'art ont en effet noté des similarités entre les compositions intégrales de Tobey, marquées par des coups de pinceau orientaux et des traits calligraphiques créant un champ visuel dense, et les célèbres "drippings" de Pollock, où la peinture est coulée ou projetée sur la toile pour former un réseau complexe. Le fait que Tobey ait exposé ses œuvres « all-over » avant Pollock a alimenté cette hypothèse. Cependant, la question de savoir si les peintures de Tobey ont directement influencé la technique du goutte-à-goutte de Pollock reste sans réponse définitive, les intentions et les processus artistiques des deux hommes étant foncièrement différents.

Les Dernières Années en Suisse

Après avoir passé la majeure partie de sa vie dans la région de Seattle, Washington, Mark Tobey a déménagé à Bâle, en Suisse, au début des années 1960. Ce déplacement vers l'Europe, où son œuvre était déjà largement reconnue et célébrée, lui a permis de poursuivre sa carrière dans un environnement propice à la création et à la réflexion. Il y a résidé avec son compagnon, Pehr Hallsten, jusqu'à son décès en 1976. Ses dernières années ont continué de voir la reconnaissance de son travail s'étendre, et il est aujourd'hui considéré comme un maître de l'abstraction et un pont culturel entre Orient et Occident.

FAQ

Qu'était Mark Tobey ?

Mark Tobey (1890-1976) était un éminent peintre américain, reconnu pour ses compositions abstraites denses inspirées de la calligraphie asiatique et sa contribution à la Northwest School. Son œuvre est un dialogue entre les philosophies orientales et occidentales.

Quelle était la particularité de son style artistique ?

Son style est caractérisé par des compositions dites d'« écriture blanche » ou « all-over », où des milliers de petits traits de pinceau créent des motifs entrelacés et des champs d'énergie. Il s'inspire fortement de la calligraphie asiatique et se distingue philosophiquement de l'expressionnisme abstrait par sa quête d'universalité et d'unité.

Comment ses voyages et sa foi ont-ils influencé son art ?

Tobey était un grand voyageur, ses séjours en Asie notamment, où il a étudié la calligraphie, ont profondément imprégné son style. Sa conversion à la foi baháʼíe, qui prône l'unité et l'harmonie universelle, a également été une source majeure d'inspiration, guidant sa vision d'un art qui transcende les frontières.

Quel rôle a-t-il joué dans la Northwest School ?

Mark Tobey fut l'un des fondateurs et une figure centrale de la Northwest School à Seattle. En tant qu'aîné et mentor, il a fortement influencé les autres membres par son intérêt pour la philosophie et les religions orientales, contribuant à forger une esthétique distincte pour ce mouvement.

A-t-il influencé Jackson Pollock ?

La question de savoir si les peintures « all-over » de Tobey, avec leurs traits calligraphiques, ont influencé les "drippings" de Jackson Pollock reste un sujet de débat dans l'histoire de l'art. Tobey a exposé des œuvres de ce type avant Pollock, mais une influence directe n'a jamais été définitivement établie.

Où a-t-il passé la fin de sa vie ?

Après avoir vécu la majeure partie de sa vie dans la région de Seattle, Mark Tobey a déménagé à Bâle, en Suisse, au début des années 1960, où il a continué à créer jusqu'à son décès en 1976.