Sir Dawda Kairaba Jawara (16 mai 1924 27 août 2019) était un homme politique gambien qui a été Premier ministre de 1962 à 1970, puis premier président de la Gambie de 1970 à 1994.

Jawara est né à Barajally, MacCarthy Island Division, le fils de Mamma Fatty et Almami Jawara. Il a fait ses études à la Methodist Boys 'School de Bathurst, puis a fréquenté le Achimota College au Ghana. Il a suivi une formation de chirurgien vétérinaire à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Glasgow, puis a terminé sa formation à l'Université de Liverpool et à l'Université d'Édimbourg. Il est retourné en Gambie en 1953 et a épousé Augusta Mahoney, commençant à travailler comme vétérinaire. Il a décidé d'entrer en politique et est devenu secrétaire du nouveau Parti progressiste du peuple (PPP) et a été élu à la Chambre des représentants lors des élections de 1960. Il est devenu le chef du PPP puis le premier Premier ministre du pays en 1962, seulement le deuxième chef de gouvernement après le mandat de Pierre Sarr N'Jie en tant que Premier ministre.

Sous Jawara, la Gambie a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1965. Il est resté Premier ministre et Elizabeth II est restée chef de l'État en tant que reine de Gambie. En 1970, la Gambie est devenue une république, sans monarchie, et Jawara a été élu premier président. Le plus grand défi au pouvoir de Jawara est survenu en 1981 lorsqu'une tentative de coup d'État a eu lieu et que des soldats du Sénégal voisin ont été forcés d'intervenir, avec 400 à 800 morts signalés à la fin de la tentative de coup d'État. Suite à la tentative de coup d'État, Jawara et le président sénégalais Abdou Diouf ont annoncé la création de la Confédération de Sénégambie, mais celle-ci s'est effondrée en 1989.

Jawara a continué à régner jusqu'en 1994, date à laquelle un coup d'État dirigé par Yahya Jammeh a pris le pouvoir. Suite à cela, il s'exile, mais revient en 2002, et vit retiré en Gambie jusqu'à sa mort.

La Gambie, officiellement la République de Gambie, est un pays d'Afrique de l'Ouest. C'est le plus petit pays d'Afrique continentale et est entouré par le Sénégal, à l'exception de sa côte ouest sur l'océan Atlantique. La Gambie est située des deux côtés du cours inférieur du fleuve Gambie, l'homonyme de la nation, qui traverse le centre de la Gambie et se jette dans l'océan Atlantique. Il a une superficie de 10 689 kilomètres carrés (4 127 milles carrés) avec une population de 1 857 181 habitants au recensement d'avril 2013. Banjul est la capitale gambienne et la plus grande zone métropolitaine du pays. Les plus grandes villes sont Serekunda et Brikama. Les Portugais en 1455 sont entrés dans la région gambienne, les premiers Européens à le faire, mais n'y ont jamais établi de commerce important. En 1765, la Gambie a été intégrée à l'Empire britannique par l'établissement de la colonie et du protectorat de Gambie. En 1965, la Gambie a obtenu son indépendance sous la direction de Dawda Jawara, qui a régné jusqu'à ce que Yahya Jammeh prenne le pouvoir lors d'un coup d'État sans effusion de sang en 1994. Adama Barrow est devenu le troisième président de la Gambie en janvier 2017, après avoir battu Jammeh aux élections de décembre 2016. Jammeh a d'abord accepté les résultats, puis a refusé de les accepter, ce qui a déclenché une crise constitutionnelle et une intervention militaire de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, entraînant son exil. L'économie gambienne est dominée par l'agriculture, la pêche et surtout le tourisme. En 2015, 48,6 % de la population vivait dans la pauvreté. Dans les zones rurales, la pauvreté est encore plus répandue, à près de 70 %.