Lev Davidovich Bronstein (7 novembre 1879, selon le calendrier grégorien, ou 26 octobre 1879 selon le calendrier julien alors en vigueur – 21 août 1940), universellement reconnu sous son pseudonyme de Léon Trotsky, fut une figure emblématique du marxisme. Révolutionnaire, théoricien politique et homme d'État d'origine ukraino-russe, il incarna l'idéologie communiste et développa une interprétation spécifique du marxisme, le trotskysme, qui continuerait à influencer les mouvements de gauche bien après sa mort.

Les Racines et l'Éveil Révolutionnaire

Né au sein d'une famille juive relativement aisée à Yanovka, une localité aujourd'hui connue sous le nom de Bereslavka en Ukraine, la trajectoire de Trotsky vers le militantisme radical commença véritablement en 1896. C'est à Nikolaïev, une ville portuaire animée propice à la diffusion des idées socialistes, qu'il embrassa pleinement le marxisme. Son engagement précoce ne tarda pas à le confronter à l'autocratie tsariste : dès 1898, il fut arrêté pour ses activités révolutionnaires et connut l'épreuve de l'exil en Sibérie, une destination fréquente pour les opposants politiques de l'époque. Ces années passées dans les confins glacés de l'Empire furent souvent, pour de nombreux révolutionnaires, une période de formation intellectuelle intense, une "université" informelle.

L'Exil, les Rencontres Clés et les Premiers Démêlés

En 1902, Trotsky parvint à s'évader de Sibérie, un exploit qui marqua le début d'une décennie de pérégrinations à travers l'Europe et au-delà. Il s'établit d'abord à Londres, où il fit une rencontre déterminante pour l'histoire du communisme mondial : celle de Vladimir Lénine, avec qui il noua une amitié et une collaboration intellectuelle importantes. Cependant, cette alliance fut éphémère. En 1903, lors de la scission originelle du Parti ouvrier social-démocrate de Russie, Trotsky se rangea du côté des mencheviks de Julius Martov, qui prônaient un parti de masse et des réformes progressives, par opposition aux bolcheviks de Lénine, partisans d'un parti d'avant-garde discipliné et d'une prise de pouvoir rapide. Malgré ce désaccord initial, l'élan révolutionnaire de Trotsky ne faiblit pas. Il joua un rôle actif dans l'organisation de la Révolution russe de 1905, un soulèvement populaire généralisé, bien que finalement infructueux, qui servit de "répétition générale" aux événements de 1917. Suite à cet échec, il fut de nouveau arrêté et exilé en Sibérie, mais parvint une fois de plus à s'évader. Les dix années suivantes le virent travailler et militer successivement en Grande-Bretagne, en Autriche, en Suisse, en France, en Espagne et même aux États-Unis, élargissant son horizon et sa compréhension des mouvements socialistes internationaux.

Le Retour en Russie et le Rôle dans la Révolution d'Octobre

Le destin de Trotsky bascula avec la Révolution de Février 1917, qui mit un terme à la monarchie tsariste et ouvrit une période de forte incertitude politique en Russie. Rentrant de New York, via le Canada, il rejoignit la Russie en pleine effervescence. C'est alors qu'il se rallia fermement à la faction bolchevique, reconnaissant la pertinence de l'approche léniniste pour la prise de pouvoir. En tant que président du Soviet de Petrograd, une structure de pouvoir parallèle cruciale, Trotsky démontra ses talents d'orateur et d'organisateur. Il joua un rôle absolument clé dans la Révolution d'Octobre (novembre selon le calendrier grégorien) 1917, orchestrant la prise de pouvoir qui renversa le gouvernement provisoire et installa le pouvoir bolchevique.

Au Sommet du Pouvoir Soviétique

Une fois les bolcheviks au gouvernement, Trotsky fut d'abord nommé Commissaire aux Affaires étrangères. Il se trouva au cœur des délicates négociations de Brest-Litovsk de 1917-1918 avec l'Allemagne, cherchant une paix à tout prix pour permettre à la jeune République soviétique de se retirer de la Première Guerre mondiale, malgré les dures conditions imposées. Puis, de mars 1918 à janvier 1925, il endossa une responsabilité colossale : celle de diriger l'Armée rouge en tant que Commissaire du peuple aux affaires militaires et navales. C'est sous sa direction énergique et implacable que l'Armée rouge fut organisée, modernisée et galvanisée, jouant un rôle vital dans la victoire bolchevique durant la brutale Guerre civile russe (1917-1922). Son leadership militaire fut déterminant pour consolider le pouvoir soviétique. En 1919, sa stature au sein du parti fut consacrée lorsqu'il devint l'un des sept membres originels du premier Politburo bolchevique, le cercle le plus restreint du pouvoir soviétique.

La Chute et l'Exil Perpétuel

Après le décès de Lénine en janvier 1924, une lutte acharnée pour la succession commença. Face à Joseph Staline, qui sut habilement manœuvrer les rouages du parti, Trotsky perdit progressivement ses positions gouvernementales. Le conflit était autant personnel qu'idéologique, Staline prônant le "socialisme dans un seul pays" tandis que Trotsky défendait la "révolution permanente" et l'extension du communisme à l'échelle mondiale. Sa défaite fut inévitable. Finalement, en février 1929, le Politburo, désormais dominé par Staline, l'expulsa de l'Union soviétique. Le reste de sa vie fut consacré à l'exil, une période durant laquelle il écrivit abondamment, produisant des œuvres majeures et s'engageant dans une critique acerbe et ouverte du stalinisme, qu'il considérait comme une trahison de la révolution. En 1938, Trotsky et ses partisans fondèrent la Quatrième Internationale, cherchant à créer une alternative internationale au Komintern (Troisième Internationale) contrôlé par Staline.

L'Assassinat et un Héritage Complexe

Malgré plusieurs tentatives d'assassinat auxquelles il survécut, la longue main du NKVD, la police secrète soviétique, finit par l'atteindre. En août 1940, à Mexico, Léon Trotsky fut tragiquement assassiné par Ramón Mercader, un agent du NKVD infiltré. Ce meurtre glaçant symbolisait la détermination de Staline à éliminer tout rival et toute opposition idéologique. Dans les livres d'histoire soviétiques sous Staline, Trotsky fut effacé, transformé en "non-personne", son rôle vital dans la révolution minimisé ou déformé. Fait notable, il fut l'une des rares figures politiques soviétiques que l'administration de Nikita Khrouchtchev, pourtant initiatrice de la "déstalinisation", ne réhabilita pas dans les années 1950. Cela témoigne de la menace idéologique persistante que le trotskysme représentait même après la mort de Staline, perçu comme une alternative fondamentale au modèle soviétique.

FAQ sur Léon Trotsky

Qu'est-ce que le trotskysme ?

Le trotskysme est une variante du marxisme développée par Léon Trotsky. Ses concepts centraux incluent la théorie de la révolution permanente, qui soutient que la révolution socialiste doit se poursuivre sans interruption à l'échelle mondiale, et la critique de la bureaucratisation de l'Union soviétique sous Staline, que Trotsky considérait comme une dégénérescence du régime révolutionnaire.

Pourquoi Trotsky a-t-il été exilé de l'Union soviétique ?

Trotsky a été exilé en raison de son opposition politique et idéologique à Joseph Staline, qui a pris le pouvoir après la mort de Lénine. Leurs divergences portaient notamment sur la stratégie de développement du socialisme (révolution permanente mondiale pour Trotsky contre "socialisme dans un seul pays" pour Staline) et sur la nature démocratique du parti.

Quel a été le rôle de Trotsky dans la Révolution d'Octobre 1917 ?

En tant que président du Soviet de Petrograd, Trotsky a joué un rôle déterminant dans l'organisation et l'exécution de la prise de pouvoir bolchevique en octobre 1917. Il a orchestré les opérations militaires et la coordination des forces révolutionnaires qui ont conduit au renversement du gouvernement provisoire.

Quelle a été sa contribution à l'Armée rouge ?

De mars 1918 à janvier 1925, Trotsky a dirigé l'Armée rouge en tant que Commissaire du peuple aux affaires militaires et navales. Il est largement crédité d'avoir transformé une collection disparate de milices révolutionnaires en une force militaire organisée et efficace, jouant ainsi un rôle crucial dans la victoire des bolcheviks pendant la Guerre civile russe.

Comment Léon Trotsky est-il mort ?

Léon Trotsky a été assassiné le 21 août 1940 à Mexico par Ramón Mercader, un agent du NKVD (la police secrète soviétique) envoyé par Staline. Il a été frappé à la tête avec un piolet.

Pourquoi n'a-t-il pas été réhabilité par Nikita Khrouchtchev ?

Contrairement à de nombreuses autres victimes des purges staliniennes qui furent réhabilitées après la mort de Staline sous Khrouchtchev, Trotsky ne l'a pas été. Cela s'explique par le fait que ses critiques envers le régime soviétique n'étaient pas seulement personnelles, mais fondamentales et idéologiques, remettant en question la légitimité même du système stalinien et offrant une alternative politique au modèle soviétique dominant.