Jack Dreyfus , homme d'affaires américain, a fondé la Dreyfus Corporation (décédé en 2009)

John J. Dreyfus, Jr. (né le 28 août 1913, décédé le 27 mars 2009) fut une figure emblématique du monde financier américain, dont l'ingéniosité et la vision ont profondément remodelé l'approche de l'investissement pour le grand public. Plus qu'un simple expert financier, il est le fondateur des fonds Dreyfus et un homme dont la carrière fut marquée par des innovations audacieuses, un engagement personnel inébranlable et même quelques controverses.

Un Pionnier de la Finance Moderne

La Naissance des Fonds Dreyfus et la Démocratisation de l'Investissement

Natif de Montgomery, en Alabama, et diplômé de l'Université Lehigh en Pennsylvanie, John J. Dreyfus, Jr., souvent affectueusement surnommé Jack, a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la finance. Il est largement crédité d'avoir popularisé, voire "inventé" dans sa forme moderne et accessible, le fonds commun de placement (également appelé OPCVM pour Organisme de Placement Collectif en Valeurs Mobilières) auprès du grand public. Son approche révolutionnaire résidait dans l'utilisation du marketing direct, une stratégie inédite à l'époque qui a permis aux investisseurs individuels d'accéder plus facilement aux marchés boursiers.

Pour promouvoir ses fonds, Dreyfus a lancé des campagnes publicitaires télévisées devenues légendaires. Au cœur de ces publicités emblématiques se trouvait un lion, mascotte du groupe Dreyfus, émergeant de la station de métro de Wall Street. Cette image, à la fois mémorable et rassurante, a contribué à démystifier l'investissement et à construire une marque forte, renforçant la confiance du public dans cette nouvelle forme de placement.

Le succès de Jack Dreyfus et son impact sur l'industrie financière n'ont pas tardé à être reconnus. Le prestigieux Barron's Magazine, dans son numéro de fin de siècle, l'a classé comme le deuxième gestionnaire de fonds le plus important du siècle dernier, témoignant de l'ampleur de son influence et de son génie novateur.

Entre Vie Personnelle et Héritage Familial

Racines et Liens Distingués

Au-delà de ses réalisations professionnelles, la vie de Jack Dreyfus fut également marquée par des aspects personnels et des liens familiaux notables. En 1939, il épousa Joan Personette, union dont il divorça par la suite. De cette union naquit un fils, John, également connu sous le nom de Jonny.

Un aspect particulièrement intéressant de son ascendance est la connexion avec une figure historique majeure. Le grand-père paternel de Jack Dreyfus était en effet un cousin germain d'Alfred Dreyfus, le protagoniste au centre du scandale antisémite français de la fin du XIXe siècle, tristement célèbre sous le nom d'Affaire Dreyfus. Ce lien familial, bien que distant, ancre la lignée de Jack Dreyfus dans une histoire européenne complexe et marquante, dont l'écho continue de résonner dans la conscience collective française et internationale.

Un Esprit Éclectique : Le Maître du Bridge

En plus de ses talents de financier, Jack Dreyfus cultivait d'autres passions. Il était notamment un joueur de bridge de championnat renommé, une discipline qui exige une grande capacité d'analyse, de stratégie et de concentration. Cette facette de sa personnalité illustre un esprit polyvalent, capable d'excellence dans des domaines aussi variés que la finance et les jeux de cartes complexes.

L'Engagement Passionné pour la Phénytoïne

Un Combat Personnel Devenu Cause Publique

Vers la fin de sa vie, Jack Dreyfus a canalisé une grande partie de son énergie et de ses ressources vers une cause qui lui tenait profondément à cœur : la promotion de la phénytoïne. Ce médicament, un anticonvulsivant couramment utilisé pour traiter l'épilepsie, lui avait été prescrit en 1966 et il affirmait qu'il avait significativement atténué sa dépression et son anxiété chronique. Bien qu'il ne fût pas médecin, cette expérience personnelle l'a transformé en un activiste public et un fervent partisan de l'utilisation de la phénytoïne pour le traitement de divers troubles de santé mentale.

Son engagement fut tel qu'il a écrit un livre intitulé A Remarkable Medicine Has Been Overlooked ("Un médicament remarquable a été négligé"). Il a non seulement publié et distribué cet ouvrage à ses propres frais – dépensant jusqu'à 70 millions de dollars américains dans cette entreprise – mais il l'a également fait envoyer gratuitement à des centaines de médecins, dans l'espoir de sensibiliser la communauté médicale aux bienfaits qu'il attribuait à ce médicament.

La Controverse autour des Allégations Impliquant Richard Nixon

L'activisme de Dreyfus en faveur de la phénytoïne a pris une tournure inattendue et controversée avec des allégations impliquant le président américain Richard Nixon. Selon les affirmations soulevées principalement par le journaliste irlandais Anthony Summers dans sa biographie non autorisée de Nixon, Arrogance of Power: The Secret World of Richard Nixon (publiée en 2001), Dreyfus aurait recommandé le médicament à Richard Nixon. Il aurait même fourni au président des milliers de pilules de phénytoïne à au moins deux reprises, destinées à être utilisées comme sédatif et antidépresseur pendant sa présidence. Ces événements auraient eu lieu après que Dreyfus ait abondamment fait l'éloge du médicament lors d'un dîner au domaine de Bebe Rebozo, ami proche de Nixon, qui, intrigué, aurait alors demandé à Dreyfus de lui procurer les pilules.

Cependant, il est crucial de noter que ces allégations, selon lesquelles Dreyfus aurait fourni de la phénytoïne à Nixon et que ce dernier l'aurait consommée durant son mandat, ont été farouchement contestées. De nombreux historiens et d'anciens collègues de Nixon ont vivement réfuté ces assertions, soulignant l'absence de preuves vérifiables pour étayer ces affirmations et remettant en question la crédibilité de ces récits.

Une Vie de Réflexion et de Défense

Les Dernières Années et l'Héritage d'un Visionnaire

Jack Dreyfus a également consigné son parcours de vie dans une autobiographie intitulée Les deux vies de Jack Dreyfus - Le Lion de Wall Street, publiée pour la première fois en 1995. Ce titre évocateur faisait non seulement référence à son rôle de pionnier financier symbolisé par la mascotte de ses fonds, mais aussi à sa deuxième "vie" en tant que fervent défenseur de la phénytoïne.

Son engagement envers ce médicament fut une constante jusqu'à la fin de sa vie. Pour s'assurer que son message perdure, il a même fait relier son autobiographie à son ouvrage précédent, A Remarkable Medicine Has Been Overlooked, distribuant gratuitement ce volume unique contenant les deux œuvres. John "Jack" Dreyfus s'est éteint le 27 mars 2009, laissant derrière lui un héritage complexe et multiple, marqué par l'innovation financière, un engagement philanthropique passionné et une personnalité hors du commun.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce qu'un fonds Dreyfus ?

Les fonds Dreyfus sont des fonds communs de placement (OPCVM) fondés par John J. Dreyfus, Jr. Ils sont devenus célèbres pour avoir démocratisé l'investissement auprès du grand public grâce à des stratégies de marketing direct et une mascotte emblématique, le lion.

Qui était le "lion de Dreyfus" ?

Le "lion de Dreyfus" était la mascotte reconnaissable des fonds Dreyfus. Il apparaissait dans des publicités télévisées mémorables, notamment en sortant de la station de métro de Wall Street, symbolisant la force et l'accessibilité de l'investissement pour tous.

Quel était le lien entre Jack Dreyfus et l'Affaire Dreyfus ?

Le grand-père paternel de Jack Dreyfus était un cousin germain d'Alfred Dreyfus, le personnage central de l'Affaire Dreyfus, un scandale d'espionnage et d'antisémitisme majeur qui a secoué la France à la fin du XIXe siècle.

Pourquoi Jack Dreyfus a-t-il défendu la phénytoïne ?

Jack Dreyfus a commencé à défendre la phénytoïne, un anticonvulsivant, après qu'il lui ait été prescrit en 1966. Il affirmait que le médicament avait considérablement atténué sa dépression et son anxiété chronique, ce qui l'a poussé à en promouvoir activement l'utilisation pour d'autres troubles de santé mentale, malgré son absence de formation médicale.

Quelles étaient les allégations concernant Richard Nixon et la phénytoïne ?

Le journaliste Anthony Summers a allégué dans sa biographie de Richard Nixon que Jack Dreyfus aurait fourni des milliers de pilules de phénytoïne au président Nixon pendant son mandat, destinées à le calmer ou à traiter sa dépression. Ces allégations ont toutefois été vivement contestées par des historiens et d'anciens collaborateurs de Nixon, qui en nient la véracité.