Joan Fontaine , actrice anglo-américaine (née en 1917)
Née Joan de Beauvoir de Havilland le 22 octobre 1917 à Tokyo, au Japon, de parents britanniques, et décédée le 15 décembre 2013, elle est universellement connue sous son nom de scène, Joan Fontaine. Cette actrice anglo-américaine a brillamment illuminé l'écran d'Hollywood durant son « Âge d'Or », marquant l'imaginaire collectif par ses interprétations nuancées de femmes souvent vulnérables, mais dotées d'une force intérieure insoupçonnée. Sa carrière, s'étendant sur cinq décennies, l'a vue apparaître dans plus de 45 films, laissant derrière elle une filmographie riche et diverse.

Les Débuts et la Montée en Puissance à Hollywood

La trajectoire cinématographique de Joan Fontaine a débuté en 1935 lorsqu'elle signa un contrat avec la RKO Pictures, l'un des studios majeurs de l'époque. Après quelques rôles secondaires, elle commença à se faire remarquer, notamment dans des films tels que L'homme qui s'est trouvé (1937) et l'aventure épique Gunga Din (1939). Cependant, c'est sa collaboration fructueuse avec le maître du suspense, Alfred Hitchcock, qui allait véritablement propulser sa carrière vers de nouveaux sommets et la graver dans le panthéon des stars.

L'Ère Hitchcock et la Consécration aux Oscars

L'année 1940 marqua un tournant décisif avec son rôle principal dans le chef-d'œuvre gothique d'Hitchcock, Rebecca, une adaptation envoûtante du roman de Daphne du Maurier. Son interprétation de la jeune et timide seconde Madame de Winter lui valut sa première des trois nominations pour l'Oscar de la meilleure actrice, une reconnaissance précoce de son talent singulier. Le triomphe ne tarda pas à venir : l'année suivante, elle décrocha la prestigieuse statuette dorée pour son rôle glaçant dans un autre film d'Hitchcock, Suspicion (1941), où elle partageait l'affiche avec Cary Grant. Cette victoire fut historique à plus d'un titre, faisant d'elle la seule actrice à avoir remporté un Oscar pour une performance dans un film du réalisateur britannique. Une troisième nomination suivit en 1943 pour son rôle captivant dans The Constant Nymph (La Nymphe constante).

Une Carrière Riche en Dramatiques et la Transition

Les années 1940 furent particulièrement prolifiques pour Joan Fontaine, qui excella principalement dans des films dramatiques. Elle y incarnait souvent des personnages tourmentés et complexes, touchant le public par sa capacité à exprimer une profonde intensité émotionnelle. Parmi ses performances les plus mémorables de cette décennie figure son rôle emblématique dans Lettre d'une femme inconnue (Letter from an Unknown Woman, 1948) de Max Ophüls, une œuvre aujourd'hui unanimement saluée comme un classique intemporel du cinéma.

Au cours de la décennie suivante, après son apparition dans le film d'aventure Ivanhoé (1952), sa carrière cinématographique commença à ralentir, un phénomène courant pour de nombreuses stars de l'époque dont les goûts du public évoluaient. Joan Fontaine se tourna alors vers d'autres horizons artistiques, trouvant de nouveaux terrains d'expression sur scène au théâtre, à la radio et à la télévision. Elle apparut dans moins de films dans les années 1960, notamment dans le film de science-fiction Voyage au fond de la mer (Voyage to the Bottom of the Sea, 1960). Son dernier rôle au cinéma fut dans The Devil's Own (1966), également connu sous le titre The Witches aux États-Unis, marquant la fin d'une ère.

Héritage et Rivalité Fraternelle

Au-delà des projecteurs, la vie de Joan Fontaine fut également marquée par une rivalité fraternelle intense et très médiatisée avec sa sœur aînée, Olivia de Havilland, elle aussi une actrice légendaire. Cette compétition, qui durera des décennies, a fait les choux gras de la presse et fasciné le public, soulignant la complexité des relations familiales même au sommet de la gloire hollywoodienne. Malgré cette animosité publique, Joan Fontaine et Olivia de Havilland détiennent un record unique : elles sont à ce jour les seules sœurs de l'histoire du cinéma à avoir chacune remporté un Oscar dans une catégorie d'actrice. Joan Fontaine a partagé ses souvenirs et ses expériences dans une autobiographie intitulée No Bed of Roses (Pas un lit de roses), publiée en 1978. Elle continua à jouer épisodiquement jusqu'en 1994, prouvant sa passion indéfectible pour l'art dramatique jusqu'à un âge avancé. Son héritage perdure à travers ses performances emblématiques et son statut d'icône de l'Âge d'Or d'Hollywood.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était Joan Fontaine ?

Joan Fontaine (née Joan de Beauvoir de Havilland) était une actrice anglo-américaine célèbre pour ses rôles principaux dans les films hollywoodiens de l'« Âge d'Or », notamment pour ses collaborations avec Alfred Hitchcock.

Pour quels films Joan Fontaine est-elle la plus connue ?

Elle est surtout connue pour ses rôles dans Rebecca (1940) et Suspicion (1941), tous deux réalisés par Alfred Hitchcock, et pour Lettre d'une femme inconnue (1948).

Combien d'Oscars Joan Fontaine a-t-elle remportés ?

Joan Fontaine a remporté un Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Suspicion (1941).

Quelle est la relation entre Joan Fontaine et Olivia de Havilland ?

Joan Fontaine était la sœur cadette de l'actrice Olivia de Havilland. Elles sont les seules sœurs de l'histoire à avoir toutes deux remporté un Oscar dans les catégories d'actrices, malgré une célèbre et longue rivalité.

Est-elle la seule actrice à avoir gagné un Oscar pour un film d'Hitchcock ?

Oui, Joan Fontaine est la seule actrice à avoir remporté un Oscar pour une performance dans un film d'Alfred Hitchcock (pour Suspicion en 1941).

Quand Joan Fontaine a-t-elle pris sa retraite ?

Bien que sa carrière cinématographique ait ralenti après les années 1950, elle a continué à jouer au théâtre, à la télévision et dans des rôles épisodiques au cinéma jusqu'en 1994, marquant une carrière s'étendant sur près de six décennies.