Benedetto Croce , philosophe et homme politique italien (décédé en 1952)

Qui était Benedetto Croce ?

Benedetto Croce, dont le nom se prononce à l'italienne [beneˈdetto ˈkroːtʃe], fut l'une des figures intellectuelles les plus éminentes de l'Italie du XXe siècle. Né le 25 février 1866 dans la petite ville des Abruzzes, Pescasseroli, et décédé le 20 novembre 1952 à Naples, Croce était à la fois un philosophe idéaliste, un historien érudit et un homme politique influent. Son œuvre monumentale embrasse une multitude de disciplines, allant de la philosophie pure à l'historiographie, en passant par l'esthétique et la critique littéraire, laissant une empreinte indélébile sur la culture italienne et européenne.

Une pensée enracinée dans l'idéalisme

Au cœur de la pensée de Croce se trouve l'idéalisme, une tradition philosophique qui privilégie le rôle de l'esprit, de la conscience et de la pensée dans la compréhension et la construction de la réalité. L'idéalisme de Croce, souvent qualifié de « néo-hégélianisme », se distingue par sa « Philosophie de l'Esprit », une œuvre majeure articulée autour de quatre volumes fondamentaux :

• Esthétique comme science de l'expression et linguistique générale (1902) : où il développe sa célèbre théorie de l'art comme « intuition-expression », soulignant l'indissociabilité de l'acte créatif et de son rendu. Pour Croce, l'art n'est ni pure forme ni pur contenu, mais l'expression sensible d'une intuition pure.
• Logique comme science du concept pur (1909) : consacrée à l'étude des catégories de la pensée et à la manière dont l'esprit humain organise la connaissance.
• Philosophie de la pratique : Économie et Éthique (1913) : explorant les domaines de l'action humaine, de la volonté individuelle et collective, et les principes moraux qui les gouvernent.
• Théorie et histoire de l'historiographie (1917) : où il établit l'histoire non pas comme une science accumulative de faits, mais comme une forme de connaissance perpétuellement vivante, l'histoire étant toujours l'histoire du présent. Pour lui, toute histoire est contemporaine, car elle est toujours écrite depuis le point de vue du présent.

Ces ouvrages ont non seulement structuré sa propre pensée, mais ont également servi de références incontournables pour des générations d'intellectuels et d'universitaires.

Engagement politique et héritage démocratique

Si Croce est indéniablement un géant de la pensée, son influence s'est également exercée sur la scène politique italienne. Son libéralisme, bien que parfois nuancé et complexe, était profond et principiel. Il se distinguait d'un libéralisme purement économique en s'opposant explicitement au laissez-faire et au libre-échange absolu, qu'il percevait comme potentiellement réducteurs de la richesse humaine et de l'autonomie culturelle. Pour Croce, le libéralisme était avant tout une philosophie morale et politique axée sur la liberté de l'esprit, la défense de l'individu et la primauté de la culture.Son engagement le plus courageux fut sans doute son opposition farouche au régime fasciste de Benito Mussolini. Après une période initiale d'observation, Croce est devenu l'un des critiques les plus éloquents et intransigeants du fascisme, rédigeant en 1925 le célèbre Manifeste des intellectuels antifascistes, en réponse au manifeste des intellectuels fascistes de Giovanni Gentile. Ce geste audacieux, venant d'une figure de son envergure, fut un phare de résistance intellectuelle dans une période sombre. Après la chute du fascisme et la Seconde Guerre mondiale, Croce a joué un rôle crucial dans la « renaissance de la démocratie italienne ». Son expérience, sa sagesse et son prestige ont été essentiels pour guider la nation vers un nouvel ordre républicain et démocratique, contribuant à la rédaction de la Constitution italienne.

Une influence étendue et parfois paradoxale

La portée intellectuelle de Croce est mise en lumière par l'étendue de son influence sur d'autres penseurs italiens, y compris des figures aux orientations politiques diamétralement opposées. Il a ainsi marqué le marxisme d'Antonio Gramsci, qui, bien que critique à l'égard de certains aspects de la pensée de Croce, en a reconnu la profondeur et la rigueur. De même, son ancien ami et collaborateur, Giovanni Gentile, devenu l'un des principaux idéologues du fascisme italien, a également été profondément influencé par la tradition idéaliste de Croce, avant de s'en écarter radicalement sur le plan politique. Ce phénomène témoigne de l'intensité du débat intellectuel en Italie et de la capacité de Croce à façonner le discours philosophique de son époque.

Reconnaissance internationale

L'éclat intellectuel de Benedetto Croce a également transcendé les frontières italiennes. De 1949 à 1952, il a exercé la prestigieuse fonction de président de PEN International, l'association mondiale des écrivains, témoignant de sa reconnaissance en tant que champion de la liberté d'expression et de la culture. Son œuvre littéraire et philosophique lui a valu d'être nommé pas moins de seize fois pour le prix Nobel de littérature, une distinction qui, bien qu'il ne l'ait jamais remportée, souligne l'impact global de son écriture et de sa pensée.

FAQs sur Benedetto Croce

Quels sont les principaux domaines d'étude de Benedetto Croce ?

Benedetto Croce a exploré un large éventail de domaines, notamment la philosophie (en particulier l'idéalisme), l'histoire, l'historiographie (la théorie et la méthodologie de l'écriture de l'histoire) et l'esthétique (la philosophie de l'art et de la beauté).

En quoi consistait le "libéralisme" de Benedetto Croce ?

Le libéralisme de Croce était principalement d'ordre moral et intellectuel. Il prônait la liberté de l'esprit, l'autonomie de la culture et le développement individuel. Il se distinguait du libéralisme économique classique en s'opposant au laissez-faire et au libre-échange, qu'il considérait comme potentiellement limitatifs pour la richesse humaine.

Quel a été le rôle de Croce face au fascisme ?

Après une brève période d'hésitation, Benedetto Croce est devenu l'un des opposants les plus fermes et les plus respectés du régime fasciste de Mussolini. Il a rédigé le célèbre "Manifeste des intellectuels antifascistes" en 1925 et a continué à critiquer le régime, incarnant une voix de résistance intellectuelle cruciale. Après la Seconde Guerre mondiale, il a activement contribué à la restauration de la démocratie en Italie.

Pourquoi est-il mentionné aux côtés d'Antonio Gramsci et Giovanni Gentile ?

Croce a exercé une influence considérable sur d'autres intellectuels italiens majeurs, y compris Antonio Gramsci (théoricien marxiste) et Giovanni Gentile (philosophe fasciste et idéologue). Bien qu'ils aient développé des idéologies très différentes, ils ont tous puisé dans le même riche courant intellectuel italien dont Croce était une figure centrale, témoignant de l'ampleur et de la complexité du débat philosophique de l'époque.

Quelle a été sa contribution à la démocratie italienne ?

Benedetto Croce est largement reconnu pour ses "contributions majeures à la renaissance de la démocratie italienne". Après la chute du fascisme et la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle actif dans la reconstruction politique et morale de l'Italie, en défendant les principes démocratiques et en influençant la rédaction de la nouvelle constitution.

A-t-il reçu le prix Nobel ?

Bien que Benedetto Croce ait été nominé seize fois pour le prix Nobel de littérature, il ne l'a jamais remporté. Cette nomination multiple souligne cependant sa stature littéraire et l'importance de son œuvre à l'échelle mondiale.