Earl Scruggs , joueur de banjo américain (décédé en 2012)

Earl Eugene Scruggs, né le 6 janvier 1924 et décédé le 28 mars 2012, fut un musicien américain dont l'influence sur la musique folklorique est immense. Il est universellement reconnu pour avoir non seulement popularisé, mais véritablement révolutionné le jeu du banjo à cinq cordes grâce à son style de picking à trois doigts, désormais indissociable du genre, le « style Scruggs ». Avant son approche novatrice, le banjo était souvent relégué à un rôle d'accompagnement rythmique, joué de manière plus traditionnelle, par exemple au « clawhammer » ou au « frailing ». Scruggs, avec sa virtuosité et sa technique percussive et mélodique, a métamorphosé l'instrument, le propulsant sur le devant de la scène en tant qu'instrument solo à part entière. Sa contribution a non seulement défini le son distinctif du bluegrass, mais a également étendu la popularité du banjo à bien d'autres genres musicaux.

Les Débuts avec les Blue Grass Boys et la Naissance d'un Genre

La carrière professionnelle d'Earl Scruggs prit son envol à l'âge de 21 ans, un moment charnière pour l'histoire de la musique américaine, lorsqu'il fut recruté par Bill Monroe pour rejoindre son groupe légendaire, les Blue Grass Boys. C'est de cette formation pionnière que le nom « bluegrass » dériva, désignant par la suite tout un genre musical. Au sein des Blue Grass Boys, Scruggs, aux côtés de Monroe et d'autres talents, connut un succès fulgurant, se produisant sur la prestigieuse scène du Grand Ole Opry et contribuant à des enregistrements qui sont devenus des classiques intemporels, tels que l'emblématique « Blue Moon of Kentucky », une chanson dont l'influence s'étendit jusqu'aux débuts du rock'n'roll avec Elvis Presley. Cependant, le rythme exigeant des tournées finit par peser sur Scruggs qui, en 1946, décida de quitter le groupe. Dans une démarche similaire, Lester Flatt, un autre membre éminent des Blue Grass Boys, fit de même. Leurs chemins se croisèrent de nouveau, et ensemble, ils formèrent une nouvelle entité musicale qui allait marquer l'histoire : Flatt and Scruggs and the Foggy Mountain Boys.

L'Ère Flatt and Scruggs : De « Foggy Mountain Breakdown » aux Sommets

Ce nouveau partenariat donna rapidement naissance à des morceaux emblématiques. L'instrumental au banjo de Scruggs, intitulé « Foggy Mountain Breakdown », lancé en 1949, devint non seulement un succès durable mais aussi un véritable hymne du bluegrass, sa mélodie entraînante et sa vélocité symbolisant l'essence même du genre. Ce morceau connut un regain de popularité spectaculaire auprès d'une nouvelle génération lorsque le réalisateur Arthur Penn le choisit pour accompagner les scènes cultes du film « Bonnie and Clyde » en 1967, ancrant ainsi le bluegrass dans la culture populaire mondiale. « Foggy Mountain Breakdown » fut récompensé par deux Grammy Awards et, en reconnaissance de son importance culturelle et artistique, il fut sélectionné en 2005 pour être inclus dans le Registre National d'Enregistrement de la Bibliothèque du Congrès, un honneur réservé aux œuvres de mérite exceptionnel.

Le duo Flatt and Scruggs propulsa le bluegrass vers une popularité grand public sans précédent au début des années 1960. Leur titre country « The Ballad of Jed Clampett », qui servit de générique à la sitcom télévisée à succès « The Beverly Hillbillies », fut un véritable phénomène. Cette exposition hebdomadaire sur les écrans américains fit découvrir le son distinctif du bluegrass à des millions de foyers, et la chanson devint le premier enregistrement de Scruggs à atteindre la première place des classements Billboard, marquant une étape historique pour le genre. Au cours de leurs deux décennies de collaboration fructueuse, Flatt et Scruggs laissèrent un héritage colossal, avec plus de 50 albums et 75 singles à leur actif, forgeant une discographie qui reste une pierre angulaire du bluegrass.

Divergences Artistiques et Héritage Durable

Malgré ce succès retentissant, le duo se sépara en 1969, une décision motivée par des divergences artistiques fondamentales. Alors que Scruggs, toujours en quête d'innovation et conscient de l'évolution du paysage musical avec l'émergence du folk-rock et d'autres genres, souhaitait explorer des sons plus modernes et expérimentaux, Lester Flatt était un fervent traditionaliste, convaincu que toute modification de leur style classique risquerait d'aliéner leur fidèle base de fans, composée de puristes du bluegrass. Chacun forma son propre groupe par la suite, les Earl Scruggs Revue et les Nashville Grass de Lester Flatt, afin de poursuivre sa vision musicale. Cependant, ni l'un ni l'autre ne parvint à retrouver le même niveau de succès et d'influence qu'ils avaient connus en tant que duo emblématique.

L'héritage d'Earl Scruggs est jalonné de reconnaissances prestigieuses. Au cours de sa carrière, il a été honoré de quatre Grammy Awards, d'un Grammy Lifetime Achievement Award, saluant l'ensemble de son œuvre, et de la National Medal of Arts, l'une des plus hautes distinctions artistiques américaines. Son nom est inscrit à l'International Bluegrass Music Hall of Fame, et une étoile lui est dédiée sur le célèbre Hollywood Walk of Fame. En 1985, soulignant leur impact indélébile sur le genre, Flatt et Scruggs furent intronisés ensemble au Country Music Hall of Fame et furent classés numéro 24 dans la liste de CMT des « 40 Greatest Men of Country Music ». Scruggs a également été récipiendaire d'une bourse du patrimoine national du National Endowment for the Arts, la plus haute distinction dans les arts folkloriques et traditionnels aux États-Unis. Quatre de ses œuvres les plus influentes ont été admises au Grammy Hall of Fame. Après son décès en 2012 à l'âge de 88 ans, le Earl Scruggs Center fut inauguré à Shelby, en Caroline du Nord, non loin de son lieu de naissance. Fruit d'une subvention fédérale et du soutien de donateurs corporatifs, ce centre moderne de 5,5 millions de dollars est bien plus qu'un musée ; il se consacre à la célébration de ses contributions musicales, mais sert également de pôle éducatif dynamique, offrant des ateliers, des cours et des excursions qui inspirent les nouvelles générations de musiciens et d'amateurs de musique, assurant ainsi que l'héritage d'Earl Scruggs continue de résonner.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que le « style Scruggs » et pourquoi est-il important ?

Le « style Scruggs » est une technique de picking au banjo à trois doigts popularisée par Earl Scruggs. Il est important car il a révolutionné la façon de jouer du banjo à cinq cordes, le transformant d'un instrument principalement rythmique en un instrument solo, et a défini le son distinctif de la musique bluegrass.

Comment Earl Scruggs a-t-il changé le rôle du banjo dans la musique ?

Avant Scruggs, le banjo était souvent un instrument d'accompagnement rythmique joué de manière plus traditionnelle. Grâce à son style de picking à trois doigts, Scruggs l'a propulsé au rang d'instrument solo virtuose, capable de porter des mélodies complexes et rapides, et a étendu sa popularité au-delà du bluegrass à d'autres genres.

Quelle est la chanson instrumentale la plus célèbre d'Earl Scruggs ?

La chanson instrumentale la plus célèbre d'Earl Scruggs est « Foggy Mountain Breakdown ». Sortie en 1949, elle est devenue un hymne du bluegrass et a connu un regain de popularité notable après son apparition dans le film « Bonnie and Clyde » en 1967.

Quel a été l'impact du duo Flatt and Scruggs sur la popularité du bluegrass ?

Le duo Flatt and Scruggs a propulsé le bluegrass vers une popularité grand public sans précédent, notamment grâce à des succès comme « The Ballad of Jed Clampett », le thème de la sitcom télévisée « The Beverly Hillbillies ». Cette exposition a fait découvrir le bluegrass à des millions de personnes et leur a valu d'atteindre la première place des classements Billboard, une première pour Scruggs.

Pourquoi Flatt and Scruggs se sont-ils séparés ?

Le duo s'est séparé en 1969 en raison de divergences artistiques fondamentales. Earl Scruggs souhaitait explorer des sons plus modernes et expérimentaux, tandis que Lester Flatt était un traditionaliste qui s'opposait au changement, craignant d'aliéner leur base de fans puristes du bluegrass.

Qu'est-ce que le Earl Scruggs Center ?

Le Earl Scruggs Center est une installation de 5,5 millions de dollars située à Shelby, en Caroline du Nord, fondée après le décès de Scruggs en 2012. Il célèbre les contributions musicales de Scruggs et sert de centre éducatif dynamique, offrant des ateliers et des cours pour inspirer les futures générations.