Enguerrand de Monstrelet, historien et auteur français (né en 1400)

Enguerrand de Monstrelet (vers 1400 – 20 juillet 1453) fut une figure emblématique de l'historiographie médiévale française, dont les écrits nous offrent une fenêtre précieuse sur l'un des chapitres les plus tumultueux de l'histoire européenne : la dernière phase de la guerre de Cent Ans. Né en Picardie, une région souvent disputée et stratégiquement vitale à l'époque, il est fort probable qu'il soit issu d'une famille de la petite noblesse. Cette origine lui conféra un certain statut et l'accès à des cercles qui allaient se révéler cruciaux pour son œuvre de chroniqueur, lui permettant de recueillir informations et témoignages directs des événements majeurs de son temps.

Un Chroniqueur au Cœur du XVe Siècle

Origines et Jeunesse

La naissance d'Enguerrand de Monstrelet aux alentours de l'an 1400 le place d'emblée au commencement d'un siècle marqué par des bouleversements profonds. Sa Picardie natale, terre frontalière entre les domaines du roi de France et ceux du duc de Bourgogne, fut un carrefour d'influences et de conflits, un contexte qui imprégna sans doute sa vision du monde. Si les détails de sa jeunesse sont rares, son appartenance vraisemblable à la petite noblesse implique une éducation adéquate et une familiarité avec les codes de la chevalerie et de la vie de cour, des éléments qu'il décrira avec tant de minutie dans ses chroniques.

Le Rôle et la Vie du Chroniqueur

À cette époque, les chroniqueurs étaient bien plus que de simples historiens ; ils étaient les gardiens de la mémoire collective, les narrateurs des hauts faits des princes et des drames des peuples. Monstrelet, comme ses illustres prédécesseurs tels que Jean Froissart, avait pour mission de consigner les événements marquants. Il ne se contenta pas d'observer ; il fut également un acteur indirect de la vie publique. Sa carrière le mena à occuper des postes significatifs, notamment celui de prévôt de Cambrai, une fonction administrative et judiciaire importante. Cette position lui conférait non seulement une stabilité matérielle, mais surtout un accès privilégié aux documents officiels, aux lettres et aux témoignages des acteurs majeurs de son époque, enrichissant considérablement la matière de ses récits.

L'Œuvre Majeure : Les Chroniques de Monstrelet

Portée et Contenu

L'œuvre principale et durable d'Enguerrand de Monstrelet est sans conteste ses "Chroniques", un monument historiographique qui couvre la période allant de 1400 à 1444, puis prolongée jusqu'à sa mort en 1453. Ces chroniques reprennent là où celles de Froissart s'étaient arrêtées, plongeant le lecteur au cœur du XVe siècle français. Il y détaille avec une précision remarquable les guerres incessantes, les intrigues politiques, les sièges de villes, les batailles décisives – comme Azincourt – mais aussi des épisodes emblématiques tels que l'épopée de Jeanne d'Arc, l'occupation anglaise du royaume, les alliances et trahisons entre Armagnacs, Bourguignons et Anglais, et la réconciliation historique du traité d'Arras en 1435. Son récit ne se limite pas aux événements militaires et politiques ; il offre également des aperçus sur les coutumes, les mentalités et les personnalités de l'époque, dépeignant un tableau vivant et souvent brutal de la société médiévale tardive.

Perspective et Objectivité

Comme beaucoup de ses contemporains, Monstrelet n'était pas un observateur entièrement neutre. Ses affiliations et sa proximité avec la cour de Bourgogne, en particulier avec Philippe le Bon, colorent inévitablement son récit d'une perspective pro-bourguignonne. Il est le chroniqueur d'une époque où l'histoire était souvent écrite pour glorifier les patrons et les lignages. Cependant, il fait preuve d'un effort notable pour rapporter les faits avec une certaine rigueur, intégrant des documents officiels et s'efforçant parfois de présenter les différentes facettes d'un événement, même s'il ne parvient pas toujours à masquer ses sympathies. Cette dualité entre engagement et aspiration à l'exactitude rend ses chroniques d'autant plus fascinantes pour l'historien moderne, révélant les défis de l'écriture historique au Moyen Âge.

Héritage et Postérité

Les "Chroniques" de Monstrelet sont une source primaire inestimable pour quiconque souhaite comprendre les premières décennies du XVe siècle. Elles complètent et parfois corrigent d'autres récits de l'époque, offrant un point de vue essentiel sur les événements qui ont façonné la France et l'Europe. Son œuvre a été largement lue et copiée par ses contemporains et les générations suivantes, attestant de son importance dès le Moyen Âge. Aujourd'hui encore, elle demeure une référence indispensable pour les historiens, les universitaires et tous ceux qui s'intéressent à cette période charnière, témoignant du rôle crucial des chroniqueurs dans la transmission du savoir historique avant l'ère de l'imprimerie.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qui était Enguerrand de Monstrelet ?

Enguerrand de Monstrelet était un chroniqueur français du XVe siècle, célèbre pour ses "Chroniques" qui couvrent une grande partie de la guerre de Cent Ans.

Quand a-t-il vécu ?

Il a vécu d'environ 1400 jusqu'à son décès le 20 juillet 1453, une période clé de l'histoire de France.

Quelle est son œuvre la plus connue ?

Son œuvre la plus célèbre est sans aucun doute ses "Chroniques", un recueil détaillé des événements de son époque.

Quelle période ses Chroniques couvrent-elles ?

Ses Chroniques couvrent principalement la période de 1400 à 1444, avec une continuation jusqu'en 1453, documentant les dernières phases de la guerre de Cent Ans.

Son travail était-il neutre ?

Bien qu'il ait visé une certaine objectivité dans la collecte des faits, Monstrelet était souvent considéré comme ayant une perspective pro-bourguignonne, influencée par ses affiliations.

Pourquoi est-il important pour l'histoire ?

Ses "Chroniques" sont une source primaire essentielle pour comprendre les dynamiques politiques, militaires et sociales du XVe siècle, offrant des détails précieux sur des événements et des figures historiques majeures.

Où est-il né ?

Il est né en Picardie, une région stratégique et souvent disputée en France à cette époque.