Raymond Chandler , romancier et scénariste américain (décédé en 1959)

Raymond Thornton Chandler (23 juillet 1888 - 26 mars 1959) fut une figure emblématique de la littérature policière du XXe siècle, un romancier et scénariste américano-britannique dont l'œuvre a profondément marqué le genre du roman noir. Son parcours, atypique et empreint de rebondissements, est celui d'un homme qui a trouvé sa véritable vocation littéraire tardivement, mais avec un impact indélébile.

Un Parcours Atypique : De l'Industrie Pétrolière au Roman Noir

La vie de Chandler a pris un tournant décisif en 1932. Âgé de quarante-quatre ans, il se retrouve au chômage après avoir perdu son poste de cadre supérieur dans une compagnie pétrolière, victime collatérale de la Grande Dépression. Cette période de crise économique majeure, qui a bouleversé tant de vies, fut pour Chandler le catalyseur inattendu d'une nouvelle carrière. Il se tourne alors vers l'écriture, un domaine qui lui était jusqu'alors étranger en tant que profession.

Son entrée dans le monde littéraire se fait par les "pulps", ces magazines populaires imprimés sur du papier bon marché. Sa première nouvelle, intitulée "Les maîtres chanteurs ne tirent pas" (Blackmailers Don't Shoot!), fut publiée en 1933 dans le célèbre magazine Black Mask. Ce mensuel était alors le berceau d'une nouvelle forme de littérature policière : l'école "hard-boiled". Raymond Chandler en est rapidement devenu l'un des fondateurs les plus influents, aux côtés d'autres écrivains de talent tels que Dashiell Hammett et James M. Cain. Ce style, caractérisé par un réalisme cru, des dialogues incisifs, des intrigues complexes et des détectives solitaires évoluant dans un monde urbain souvent corrompu, a trouvé en Chandler l'un de ses maîtres les plus sophistiqués. Son premier roman, Le Grand Sommeil (The Big Sleep), est publié en 1939, posant les bases d'un univers littéraire sombre et stylisé.

Philip Marlowe : L'Archétype du Détective Privé

Au cœur de l'œuvre romanesque de Raymond Chandler se trouve son personnage le plus mémorable et iconique : Philip Marlowe. Détective privé cynique mais doté d'un code moral inébranlable, errant dans les ruelles sombres et les salons feutrés de Los Angeles, Marlowe est devenu, à l'instar du Sam Spade de Dashiell Hammett, l'archétype du détective solitaire et désabusé. Son allure, son langage et sa perspicacité ont façonné l'image du détective privé pour des générations de lecteurs et de spectateurs. Son image est par ailleurs indissociable de celle de l'acteur Humphrey Bogart, qui a incarné Marlowe avec une intensité et un charisme tels, notamment dans les adaptations cinématographiques du Grand Sommeil (1946) et du Faucon Maltais (pour Sam Spade), que beaucoup considèrent Bogart comme la quintessence du personnage de Marlowe.

Une Œuvre Saluée et des Adaptations Célèbres

Chandler a publié sept romans de son vivant. Un huitième, inachevé au moment de sa mort, a été complété ultérieurement par Robert B. Parker. L'impact de son travail s'est étendu bien au-delà de la page imprimée : toutes ses œuvres, à l'exception notable de Playback, ont été adaptées au cinéma, certaines même à plusieurs reprises, témoignant de leur attrait durable et de leur puissance narrative.

Parmi ses romans, plusieurs sont universellement reconnus comme des chefs-d'œuvre intemporels du genre policier et au-delà :

• Adieu, ma jolie (Farewell, My Lovely, 1940)
• La Petite Sœur (The Little Sister, 1949)
• Le Long Adieu (The Long Goodbye, 1953)

Ce dernier a reçu des éloges particuliers et a été salué dans une anthologie d'histoires policières américaines comme "sans doute le premier livre depuis La Clé de verre de Hammett, publié plus de vingt ans plus tôt, à être qualifié de roman grand public sérieux et significatif qui possédait des éléments de mystère". La reconnaissance de son œuvre est également internationale : en 1990, quatre de ses romans figuraient dans le classement des 100 meilleurs romans policiers de tous les temps établi par la Crime Writers Association basée au Royaume-Uni. Son immense influence stylistique sur la littérature populaire américaine est indiscutable, et son élection à la présidence des Mystery Writers of America l'année précédant sa mort témoigne de la reconnaissance de ses pairs pour sa contribution inestimable au genre.

FAQ sur Raymond Chandler

Qui était Raymond Chandler ?

Raymond Chandler était un romancier et scénariste américano-britannique, principalement connu pour ses romans policiers de l'école "hard-boiled" et la création du personnage emblématique de Philip Marlowe.

Quand a-t-il commencé sa carrière d'écrivain ?

Il a commencé à écrire des romans policiers en 1932, à l'âge de quarante-quatre ans, après avoir perdu son emploi de cadre supérieur durant la Grande Dépression.

Quel est son personnage le plus célèbre ?

Son personnage le plus célèbre est Philip Marlowe, un détective privé cynique mais moralement intègre, devenu un archétype du genre.

Qu'est-ce que l'école "hard-boiled" dont il était un fondateur ?

L'école "hard-boiled" est un style de roman policier caractérisé par un réalisme cru, des dialogues incisifs, une atmosphère sombre et des détectives solitaires confrontés à la corruption et à la violence du monde urbain.

Combien de romans a-t-il écrits ?

Raymond Chandler a publié sept romans de son vivant. Un huitième roman a été achevé après sa mort par Robert B. Parker.

Ses œuvres ont-elles été adaptées au cinéma ?

Oui, presque tous ses romans ont été adaptés au cinéma, certains plusieurs fois, à l'exception notable de Playback.

Quels sont les romans de Chandler considérés comme des chefs-d'œuvre ?

Parmi ses romans les plus acclamés figurent Adieu, ma jolie (1940), La Petite Sœur (1949) et surtout Le Long Adieu (1953).