Douglas H. Johnston, gouverneur de la nation Chickasaw (né en 1856)

Douglas Hancock Cooper Johnston (16 octobre 1856 – 28 juin 1939), également connu sous le nom de "Douglas Henry Johnston", fut une figure emblématique et un chef tribal d'une importance capitale pour la Nation Chickasaw. Sa vie, qui s'étendit sur des périodes de profonds bouleversements et de transition pour son peuple, fut entièrement dédiée au service public, marquant l'histoire des Chickasaw de manière indélébile.

Né au sein de la Nation Chickasaw, une des Cinq Tribus Civilisées alors située dans le Territoire Indien (l'actuel Oklahoma), Douglas H.C. Johnston a incarné la résilience et l'adaptabilité de son peuple face aux pressions extérieures. Son parcours est d'autant plus remarquable qu'il a navigué entre les systèmes de gouvernance tribaux traditionnels et l'ingérence croissante du gouvernement fédéral américain.

Les Premiers Pas d'un Dirigeant

Avant d'accéder aux plus hautes sphères politiques de la Nation Chickasaw, Douglas H.C. Johnston s'est distingué par son engagement dans l'éducation et la gouvernance locale. Il a notamment servi en tant que surintendant de la Bloomfield Academy, un pensionnat prestigieux pour jeunes filles Chickasaw. Cette institution, fondée dans les années 1850, jouait un rôle crucial dans l'éducation et la préservation culturelle des femmes Chickasaw, même si elle était aussi un vecteur d'assimilation.

Son expérience à Bloomfield lui a sans doute fourni une compréhension intime des défis et des aspirations de son peuple. Son engagement politique s'est ensuite concrétisé par son élection au Sénat Chickasaw, où il a servi de 1902 à 1904. Cette période fut cruciale pour affiner ses compétences législatives et sa connaissance des affaires tribales, le préparant ainsi à des responsabilités encore plus grandes.

Gouverneur Élu et Les Transformations du Territoire Indien

L'ascension de Douglas H.C. Johnston au poste de gouverneur de la Nation Chickasaw commença en 1898. Il fut le dernier gouverneur élu selon les modalités traditionnelles de la Nation, exerçant cette fonction de 1898 à 1902. Cette période fut marquée par des défis immenses, notamment les pressions croissantes du gouvernement fédéral américain pour la dissolution des gouvernements tribaux et l'instauration du statut d'État.

L'Accord d'Atoka et la Loi Dawes

Un moment décisif de son premier mandat fut la ratification de l'Accord d'Atoka. Cet accord, imposé par le gouvernement américain, visait à démanteler la propriété foncière communale des tribus pour attribuer des terres individuelles aux ménages. En tant que gouverneur, Johnston fut contraint de naviguer dans ce paysage législatif complexe, où la souveraineté tribale était directement menacée.

L'Accord d'Atoka s'inscrivait dans le cadre plus large de la Loi Dawes (ou Allotment Act), une politique fédérale adoptée en 1887. Cette loi avait pour objectif principal de fragmenter les terres tribales pour encourager l'assimilation des Amérindiens à la société américaine dominante. Elle transformait la propriété foncière commune, pierre angulaire de l'organisation tribale, en propriété privée individuelle. Les Chickasaw, comme d'autres nations, se sont retrouvés face à un choix difficile: s'adapter ou risquer de perdre encore plus. La ratification de tels accords, bien que souvent perçue comme un acte de collaboration, était en réalité le résultat de pressions intenses et d'une asymétrie de pouvoir écrasante. Malgré les intentions affichées d'assimilation et de "modernisation", la Loi Dawes a eu des conséquences dévastatrices, entraînant la perte de millions d'acres de terres autochtones.

Un Leader sous Autorité Fédérale: Une Longévité Remarquable

Après son premier mandat en tant que gouverneur élu, Douglas H.C. Johnston fut réélu en 1904. Cependant, l'année 1907 apporta un changement majeur avec l'admission de l'Oklahoma en tant qu'État, abolissant de facto les gouvernements tribaux autonomes. Dans ce contexte, le président Theodore Roosevelt, reconnaissant son leadership et son influence, le nomma en 1906 gouverneur de la Nation Chickasaw sous l'autorité fédérale.

Ce fut un rôle fondamentalement différent : non plus un chef de tribu élu par son peuple pour exercer la pleine souveraineté, mais un représentant de la tribu supervisé par le Bureau des Affaires Indiennes. Malgré cette restriction de pouvoir, Johnston continua de servir son peuple avec dévouement, et ce, jusqu'à sa mort en fonction en 1939. Sa longévité exceptionnelle au pouvoir, couvrant près de quatre décennies de transformations radicales, témoigne de sa capacité à s'adapter et à défendre les intérêts de la Nation Chickasaw dans un environnement politique en constante mutation.

Un Défenseur des Droits Tribaux

Même après la modification de son rôle, Douglas H.C. Johnston n'a jamais cessé de se battre pour son peuple. Dans les années 1920, il a mené une action en justice historique et fructueuse contre le gouvernement fédéral devant la Cour des réclamations des États-Unis. L'objectif était de récupérer des sommes obtenues illégalement à partir des ressources tribales, des fonds qui avaient été indûment appropriés ou mal gérés par le gouvernement fédéral. Cette victoire judiciaire a non seulement permis de restituer des fonds essentiels à la Nation Chickasaw, mais elle a aussi réaffirmé l'importance de la responsabilité fédérale envers les traités et les droits tribaux.

Héritage

Douglas Hancock Cooper Johnston reste une figure pivot dans l'histoire des Chickasaw. Il a dirigé son peuple à travers l'une des périodes les plus complexes de leur existence, marquée par l'érosion de la souveraineté et la perte de terres. Son mandat, qui a duré plus longtemps que celui de tout autre dirigeant tribal de son époque, est un témoignage de son engagement inébranlable envers la Nation Chickasaw. Il est un symbole de la lutte continue pour l'autodétermination et la justice.

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Douglas Hancock Cooper Johnston?

Douglas H.C. Johnston était un éminent chef tribal Chickasaw, né en 1856 et décédé en 1939. Il a servi comme le dernier gouverneur élu de la Nation Chickasaw et, par la suite, comme gouverneur nommé par le président Theodore Roosevelt, jusqu'à sa mort.

Pourquoi est-il considéré comme le "dernier gouverneur élu" des Chickasaw?

Il fut le dernier à être élu selon les règles de la constitution Chickasaw en vigueur avant les changements majeurs introduits par la Loi Dawes et la préparation à l'entrée de l'Oklahoma dans l'Union en tant qu'État en 1907. Après 1906, son rôle est devenu celui d'un gouverneur nommé par le président américain, sous autorité fédérale.

Quel a été l'impact de la Loi Dawes sur la Nation Chickasaw?

La Loi Dawes a radicalement transformé le mode de vie des Chickasaw en mettant fin à la propriété foncière communale. Elle a allotissé les terres tribales en parcelles individuelles, dans le but d'assimiler les Amérindiens et de préparer le Territoire Indien au statut d'État, ce qui a entraîné d'importantes pertes de terres pour la Nation Chickasaw.

Qu'est-ce que l'Accord d'Atoka?

L'Accord d'Atoka était un traité signé par les Cinq Tribus Civilisées, y compris les Chickasaw, qui complétait la Loi Dawes en attribuant des terres tribales communales à des ménages individuels. Il a été une étape clé dans le processus d'allotissement et l'abolition de la souveraineté tribale.

Comment son rôle de gouverneur a-t-il changé après 1906?

Après 1906, bien qu'il ait conservé le titre de gouverneur, Douglas H.C. Johnston n'était plus un dirigeant autonome élu par son peuple. Il était désigné par le président des États-Unis et travaillait sous la supervision du gouvernement fédéral, particulièrement du Bureau des Affaires Indiennes.

Quels ont été ses accomplissements majeurs en tant que leader?

Outre sa longue période de service, il est reconnu pour avoir navigué dans la complexité de l'Accord d'Atoka et la Loi Dawes. Un de ses accomplissements les plus notables fut de poursuivre et de gagner un procès contre le gouvernement fédéral dans les années 1920 pour récupérer des fonds tribaux obtenus illégalement.

Quel était le rôle de la Bloomfield Academy?

La Bloomfield Academy était un pensionnat pour jeunes filles Chickasaw où Douglas H.C. Johnston a servi comme surintendant. Elle jouait un rôle important dans l'éducation des femmes Chickasaw et dans la préservation d'éléments culturels, tout en étant influencée par les politiques d'assimilation de l'époque.