La Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou WWII, demeure l'un des chapitres les plus sombres et les plus transformateurs de l'histoire de l'humanité. De 1939 à 1945, elle a plongé le monde dans un conflit global d'une ampleur sans précédent, impliquant la quasi-totalité des nations, y compris toutes les grandes puissances. Ces dernières se sont regroupées en deux alliances militaires farouchement opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe.

Ce fut une guerre totale, une mobilisation colossale qui a directement engagé plus de 100 millions de personnes originaires de plus de 30 pays. Les principaux belligérants ont orienté l'intégralité de leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques vers l'effort de guerre, effaçant ainsi la distinction traditionnelle entre ressources civiles et militaires. L'aviation, notamment, a joué un rôle déterminant, permettant des campagnes de bombardements stratégiques sur des centres de population et conduisant aux deux seules utilisations d'armes nucléaires en temps de guerre, marquant à jamais l'histoire par la destruction d'Hiroshima et de Nagasaki.

La Seconde Guerre mondiale fut, de très loin, le conflit le plus meurtrier de l'histoire humaine, causant la mort tragique de 70 à 85 millions de personnes, dont une majorité écrasante de civils. Des dizaines de millions de vies ont été fauchées par les génocides, y compris l'Holocauste, mais aussi par la famine, les massacres et les maladies, des fléaux amplifiés par les ravages de la guerre.

Les Racines du Conflit et Son Déclenchement

Les causes précises de la Seconde Guerre mondiale restent un sujet de débat parmi les historiens, mais plusieurs facteurs convergents ont indubitablement contribué à son éclatement. Parmi eux figurent la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et, de manière plus large, la montée des tensions européennes héritées des traumatismes de la Première Guerre mondiale et du traité de Versailles. L'ascension de régimes totalitaires, notamment en Allemagne avec l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler et du nazisme, a exacerbé ces tensions.

Le début du conflit est généralement fixé au 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous la direction d'Adolf Hitler, a envahi la Pologne. Cette agression a provoqué une réaction immédiate : le Royaume-Uni et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre.

Avant même cette invasion, un événement diplomatique majeur avait déjà redessiné les cartes : le pacte Molotov-Ribbentrop, un pacte de non-agression signé en août 1939. Ce dernier comportait des protocoles secrets qui prévoyaient le partage de la Pologne et la délimitation de « sphères d'influence » entre l'Allemagne et l'Union soviétique, englobant la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie.

De la fin de 1939 au début de 1941, l'Allemagne a mené une série de campagnes militaires éclair et de traités, lui permettant de conquérir ou de contrôler une grande partie de l'Europe continentale. C'est durant cette période que l'Allemagne a cimenté l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon, rejoins plus tard par d'autres nations.

Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est et la chute de la France à la mi-1940, la guerre s'est poursuivie principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique. Des fronts majeurs se sont ouverts dans les Balkans, lors de l'intense bataille aérienne d'Angleterre, durant le « Blitz » qui a pilonné le Royaume-Uni, et dans la bataille sans merci de l'Atlantique.

L'Extension du Conflit et les Tournants Décisifs

Le 22 juin 1941 a marqué un tournant majeur avec l'invasion de l'Union soviétique par les forces de l'Axe menées par l'Allemagne. Cette opération, connue sous le nom de code « Barbarossa », a ouvert le Front de l'Est, qui allait devenir le plus vaste et le plus meurtrier théâtre de guerre terrestre de toute l'histoire.

Pendant ce temps, au-delà de l'Europe, le Japon, avec ses ambitions hégémoniques sur l'Asie et le Pacifique, était déjà en guerre avec la République de Chine depuis 1937. En décembre 1941, le Japon a frappé de manière audacieuse et quasi simultanée contre les territoires américains et britanniques, notamment par une attaque dévastatrice sur la flotte américaine à Pearl Harbor. Cet événement a poussé les États-Unis à déclarer la guerre au Japon, entraînant par solidarité les puissances européennes de l'Axe à déclarer la guerre aux États-Unis, transformant le conflit en une véritable guerre mondiale.

Le Japon a rapidement conquis une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après une défaite critique lors de la bataille de Midway. Simultanément, en Europe, l'Allemagne et l'Italie subissaient des revers majeurs en Afrique du Nord et, de manière encore plus significative, à Stalingrad, un siège d'une brutalité inouïe qui marqua un tournant sur le Front de l'Est.

L'année 1943 fut jalonnée de revers clés pour les puissances de l'Axe : une série de défaites allemandes continues sur le Front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale, et des offensives alliées incessantes dans le Pacifique. Ces échecs ont coûté aux forces de l'Axe leur initiative stratégique et les ont contraintes à une retraite progressive sur tous les fronts.

En 1944, les Alliés occidentaux ont lancé le débarquement de Normandie, envahissant la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique, après avoir récupéré l'intégralité de ses pertes territoriales, avançait inexorablement vers l'Allemagne et ses alliés. Dans le Pacifique, entre 1944 et 1945, le Japon a subi des revers cuisants en Asie continentale, alors que les Alliés paralysaient sa marine et s'emparaient d'îles stratégiques clés dans le Pacifique occidental.

La Fin de la Guerre et Ses Conséquences Profondes

La guerre en Europe a pris fin avec la libération progressive des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion du territoire allemand par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique. Ce dénouement a culminé avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Adolf Hitler et la reddition inconditionnelle de l'Allemagne le 8 mai 1945.

Dans le Pacifique, après la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945, exigeant la reddition inconditionnelle du Japon, et face au refus de ce dernier, les États-Unis ont pris la décision historique et controversée de larguer les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima le 6 août et de Nagasaki le 9 août. Confronté à l'imminence d'une invasion terrestre dévastatrice de son archipel, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre de l'Union soviétique contre lui à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon a annoncé son intention de se rendre le 15 août, puis a signé l'acte de capitulation formel le 2 septembre 1945, scellant la victoire totale des Alliés en Asie.

La Seconde Guerre mondiale a irrémédiablement remodelé l'alignement politique et la structure sociale du monde. En réponse à la dévastation et au besoin de prévenir de futurs conflits, l'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée. Les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – sont devenues les membres permanents de son Conseil de sécurité, détenant un droit de veto.

L'Union soviétique et les États-Unis, désormais dotés d'une puissance sans équivalent, sont devenus des superpuissances rivales, inaugurant la Guerre Froide, un affrontement idéologique et géopolitique qui allait durer près d'un demi-siècle. La dévastation de l'Europe a affaibli l'influence de ses grandes puissances coloniales, déclenchant un vaste mouvement de décolonisation en Afrique et en Asie. La plupart des pays, dont les industries avaient été anéanties, se sont orientés vers une reconstruction et une expansion économiques massives. L'intégration politique et économique, particulièrement en Europe avec la naissance de ce qui deviendra l'Union européenne, a débuté comme un effort concerté pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés séculaires et forger un sentiment d'identité et de destin communs.

La Deuxième Bataille de Kharkov : Un Épisode Crucial sur le Front de l'Est

La Deuxième Bataille de Kharkov, également connue sous le nom d'Opération Fredericus par les Allemands, fut une contre-offensive majeure de l'Axe qui s'est déroulée dans la région de Kharkov (aujourd'hui Kharkiv en Ukraine) entre le 12 et le 28 mai 1942. Cet affrontement sur le Front de l'Est visait à anéantir l'offensive soviétique lancée depuis la tête de pont d'Izium, un saillant stratégique au-delà du fleuve Seversky Donets, souvent appelé le « renflement de Barvenkovo » (en russe : Барвенковский выступ).

Dans le contexte plus large de la guerre sur le Front de l'Est, cette offensive soviétique représentait une tentative de reprendre l'initiative stratégique après une contre-offensive hivernale réussie qui avait repoussé les troupes allemandes loin de Moscou, mais avait également épuisé les réserves de l'Armée rouge. Malheureusement pour les Soviétiques, l'élément de surprise fut largement absent.

Déroulement et Issus du Combat

Le 12 mai 1942, les forces soviétiques, placées sous le commandement du maréchal Semyon Timoshenko, ont lancé leur offensive contre la 6e armée allemande depuis le saillant établi durant la contre-offensive hivernale. L'assaut initial fut prometteur, mais dès le 15 mai, il fut brutalement stoppé par des frappes aériennes massives de la Luftwaffe, qui dominait alors le ciel.

Des erreurs critiques, commises tant par plusieurs officiers d'état-major soviétiques que par Joseph Staline lui-même – qui avait sous-estimé la capacité de riposte de la 6e armée allemande et surestimé la force de ses propres unités nouvellement formées – ont ouvert la voie à un désastre. Le 17 mai, les Allemands lancèrent une contre-attaque en tenaille, parvenant à couper trois armées de campagne soviétiques du reste du front avant le 22 mai.

Enfermées dans une zone étroite, les quelque 250 000 troupes soviétiques piégées dans cette « poche » furent exterminées de tous côtés. La puissance de feu des blindés, de l'artillerie et des mitrailleuses allemandes, combinée à l' largage de 7 700 tonnes de bombes par l'aviation, a réduit à néant toute résistance. Après six jours d'encerclement, la résistance soviétique cessa, les soldats restants étant tués ou contraints de se rendre.

La bataille fut une victoire allemande écrasante, avec des pertes dramatiques pour l'Armée rouge : environ 280 000 victimes (morts, blessés, prisonniers) contre seulement 20 000 pour les Allemands et leurs alliés. Fort de ce succès, le groupe d'armées allemand Sud a poursuivi son avantage, encerclant la 28e armée soviétique le 13 juin dans le cadre de l'opération Wilhelm et repoussant les 38e et 9e armées le 22 juin lors de l'opération Fridericus II. Ces opérations préliminaires ont ouvert la voie à l'Opération Fall Blau (Cas Bleu), lancée le 28 juin, qui constitua la principale offensive allemande sur le Front de l'Est en 1942, avec comme objectif les champs pétrolifères du Caucase.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que la Seconde Guerre mondiale et quand a-t-elle eu lieu ?

La Seconde Guerre mondiale fut un conflit armé mondial qui a opposé les Alliés et les puissances de l'Axe de 1939 à 1945. Elle est considérée comme le conflit le plus meurtrier de l'histoire.

Quelles étaient les principales alliances ?

Les deux alliances principales étaient les Alliés (incluant principalement le Royaume-Uni, la France, l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine) et les puissances de l'Axe (principalement l'Allemagne, l'Italie et le Japon).

Quand et comment la guerre a-t-elle commencé ?

Elle est généralement considérée comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie a envahi la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne deux jours plus tard.

Combien de personnes sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale ?

On estime que le conflit a fait entre 70 et 85 millions de morts, dont une majorité de civils, en raison des combats, des génocides (notamment l'Holocauste), de la famine, des massacres et des maladies.

Comment la guerre s'est-elle terminée ?

En Europe, la guerre s'est achevée avec la reddition inconditionnelle de l'Allemagne le 8 mai 1945. En Asie, elle a pris fin après le largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki et l'entrée en guerre de l'URSS contre le Japon, entraînant la capitulation du Japon le 2 septembre 1945.

Quelles ont été les conséquences majeures de la Seconde Guerre mondiale ?

Les conséquences furent profondes : la création de l'ONU, l'émergence des États-Unis et de l'URSS comme superpuissances et le début de la Guerre Froide, la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie, et des efforts massifs de reconstruction et d'intégration économique, notamment en Europe.

Qu'était la Deuxième Bataille de Kharkov ?

C'était une contre-offensive majeure de l'Axe sur le Front de l'Est en mai 1942, visant à éliminer une tête de pont soviétique près de Kharkov. Elle s'est soldée par une victoire écrasante pour l'Allemagne.

Qui a remporté la Deuxième Bataille de Kharkov et quelles furent les pertes ?

L'Allemagne a remporté une victoire décisive. Les pertes soviétiques furent estimées à environ 280 000 hommes, tandis que celles de l'Axe étaient d'environ 20 000.